Op zoek als een Flapper bedoeld een dieet van selderij en sigaretten / 1920

In het begin van de 20e eeuw hadden Amerikanen eindeloos gesproken en discussieerden over flappers. De Flapper, een tijdschrift gewijd aan dit nieuwe beeld van vrouwelijkheid, gebruikte deze beschrijving in 1922: "Dood haar, poeder en rouge in het gezicht; gebruik van lippenstift; 'geplukte' wenkbrauwen, laag uitgesneden mouwloos lijfje, [en] afwezigheid van korset. 'Al deze elementen waren op hun eigen manier revolutionair - in eerdere tijdperken waren zware cosmetica taboe en kleding bedekt in plaats van onthuld. Maar een aspect was weggelaten: de flapper-look was slank en androgyn en het onderhouden van dat ideaal vereiste vaak een speciaal 'flapper-dieet'.

Door de eeuwen heen en tussen culturen, heeft het ideale vrouwelijke lichaamstype gefluctueerd. In veel westerse culturen beschouwde de pre-flapper-generatie een zekere molligheid als een teken van gezondheid, en de mode riep op tot volledige rokjes. Maar sociale hervormers en pleitbezorgers voor vrouwenrechten waren al heel lang op hun hoede voor overvloedige stoffen, die gemakkelijk vlam konden vatten, en strakke korsetten, die torso's van vrouwen konden samendrukken en vervormen. Lichtere, kortere jurken werden steeds modieuzer na de Eerste Wereldoorlog, net als comfortabele kleding en ontspannen sociale zeden. Beperkingen op dating, dansen en seks losser. De cosmetische veranderingen weerspiegelden veranderende opvattingen over vrouwelijkheid, en de persoon die het meest belichaamd in het nieuwe tijdperk was de corsetloze, cosmetisch-dragende, vrijgevochten vin.

Nog andere beperkingen kwamen naar boven. Ontwerpers zoals Coco Chanel populariseerden een slank silhouet. De weegschaal (gepatenteerd in 1916) werd een nietje in het huishouden. Boeken, tijdschriften en de media begonnen met het weergeven van vet als gevolg van onvoldoende wilskracht. Terwijl mensen altijd op dieet zijn gegaan om aan de schoonheidsnormen van hun tijd te voldoen, was het nieuwe vrouwelijke silhouet een afwijking van de eerdere buxomidealen. "Hoewel de afbeelding van de vin de borsten en heupen minimaliseerde, straalde het sensualiteit uit", schrijft historicus Margaret A. Lowe. Het slanke silhouet leek modern. Vrouwelijke rondingen leken ouderwets.

Plots waren rauwe groenten in de mode. In de studie van Lowe over het dieet van studenten van het Smith College in de jaren 1920, citeerde ze een campuswachter die opmerkte dat de consumptie van aardappelen was afgenomen, terwijl studenten meer selderij, tomaten en sla aten. Buiten Smith volgden mensen het Hollywood 18-Day Diet-een prototype van moderne rages. Geïnspireerd door de snelgroeiende filmindustrie, aten ze alleen sinaasappels, grapefruit, toast en eieren.

Maar strenge diëten waren toen niet eenvoudiger te volgen dan nu. Yvonne Blue was een Chicago-tiener die in de jaren twintig volwassen was geworden. Haar ouders beschreven haar als "de personificatie van de wilde moderne jeugd", met andere woorden, een flap. In haar dagboek noteerde ze dagen van vasten en verlangen naar beschrijvingen van de boterachtige gegrilde kaas en limonade die ze zichzelf ontkende. Volgens historicus Joshua Zeitz, "was de verwachting dat ze zichzelf uithongeren bij het nastreven van flapperdom [was] een heel reëel dilemma voor veel jonge vrouwen in de jaren 1920." Het hielp niet dat het decennium nieuwe bewerkte traktaties introduceerde zoals Reese's Peanut Butter Cups , Good Humor-ijs en Velveeta-kaas.

De actrices die jonge vrouwen imiteerden waren dun - of anders. Slanke sterren zoals Colleen Moore aten geen aardappelen, snoep of boter. Hoewel de film een nieuwer medium was, vatten tijdschriften uitgebreid het dieet van actrices en worstelden ze met het gewicht. Clara Bow werd onderzocht elke keer dat ze aankwam, en Barbara La Marr, die de wilde kant van flapperdom belichaamde, stierf op 29-jarige leeftijd aan een combinatie van drugsverslaving en extreem dieet.

Veel sterren en hun fans waren afhankelijk van diëten die werden opgesteld door sterke persoonlijkheden. Het Medical Millenium Diet, gepionierd door William B. Hayes, riep patiënten op langzaam te kauwen, een gerecht per maaltijd te eten en regelmatige klysma's te verduren. Maar veel meer invloedrijk was dokter Lulu Hunt Peters. Haar boek uit 1918 Dieet en gezondheid: met sleutel tot de calorieën was de eerste bestseller op het gebied van gewichtsverlies en het eerste boek dat voorstander is van calorietelling om een "moderne" look te bereiken.

Met een spraakzame stijl en goofy illustraties, Peters vertelde lezers om het nutteloze advies van vrienden en familie over de gevaren van het verminderen te negeren. Voedsel als brandstof was de mantra. "Elk voedsel dat wordt gegeten boven wat je systeem nodig heeft voor zijn energie, groei en herstel, is vetmestend of irriterend is, of beide," schreef ze. Een proeflunch bestond uit cottage cheese en een French roll (unbuttered). Om het verleidingsvermogen van het eten te weerstaan, drong Peters er bij haar publiek op aan om al het eten te beschouwen als potentiële calorieën. De verantwoordelijkheid om naar het gewicht te kijken, schreef ze, was een zinvolle maar levenslange strijd. Dieet en gezondheid werd het bestverkochte non-fictieboek uit 1922. Peters, die zowel columniste als columnist was, werd "de bekendste en geliefde arts in Amerika."

Veel flapper dieetadvies klinkt bekend. Gezond eten en sporten worden aangeprezen als de beste manieren om af te slanken, en dan zoals nu. Maar dit was nog relatief nieuw in de jaren twintig. "Voor een land dat niet gewend was aan een nieuw ideaal van slankheid, was dit een moeilijk ideaal om te bereiken", schrijft Zeitz. Dus vrouwen wendden zich tot laxeermiddel-geregen gewicht-verlies tandvlees, afslankende gordels en sigaretten. Roken onderscheiden flappers van hun moeders en grootmoeders, en de eetlustonderdrukkende eigenschappen van sigaretten werden als een voordeel beschouwd.

Dat resulteerde in een van de grootste advertentiecampagnes van de late jaren 1920. In 1928 pleegde het sigarettenbedrijf Lucky Strike kleurrijke advertenties in tijdschriften. In één kijkt een achtervolgde flapper naar de kijker. "Om een slank figuur te behouden, kan niemand ontkennen", luidt de advertentie. "Bereik een geluk in plaats van een snoepje." De advertenties bevatten illustraties van vrouwen in lange elegante jurken, en grote filmsterren en Amelia Earhart onderschreef de slogan. Het op de markt brengen van sigaretten als afslankmiddelen voor jonge vrouwen bleef jarenlang standaard.

Maar snel genoeg was het flapper-tijdperk voorbij. In 1931, de New York Times liep een verhaal over haar verdwijning, versneld door de ineenstorting van de economie. Ze 'is slechts een herinnering, zo antiek en romantisch ... als het Gibson-meisje', schreef de auteur. Ze peinsde dat de door de depressie veroorzaakte strijd van tarwelandbouwers kon worden opgelost als voormalige flappers teruggingen naar de broodetende gewoonten van hun Victoriaanse voorgangers. Maar dat is nooit gebeurd en de slanke vinfiguur blijft vandaag glamoureus.

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.