Ole Worm, een Deense arts, taalkundige en natuurfilosoof uit de 17e eeuw, creëerde een van de eerste iteraties van wat we konden leren kennen als het moderne museum. Het Wormianum-curiositeitenkabinet in zijn huis, te zien in een gravure van een frontispice, gepubliceerd in een catalogus van het kabinet dat in 1655 na zijn dood uitkwam, had alles van specimens van de natuurlijke wereld tot wetenschappelijke instrumenten tot etnogrpahische voorwerpen. Het was allemaal niet alleen bedoeld als een spektakel, maar als een bron van studie en begrip. Purcell zei dat ze "jarenlang naar de gravure had gekeken" en "gewoon gefascineerd was door wat zich op de muren en op de planken bevond en wilde reproduceren."
Hoewel veel wetenschappers van de tijd van Ole Worm leidden op boeken, wilde hij de dingen zelf aanraken en bekijken en reflecteren op hoe het plaatsen van hen buiten hun natuurlijke omgeving hun betekenis zou kunnen beïnvloeden. In 1638 demonstreerde hij bijvoorbeeld wat toen behoorlijk baanbrekend was om te laten zien dat veronderstelde eenhoornhoorns in werkelijkheid narwalslagtanders waren, waarmee de puntige "hoorn" werd aangetoond die nog steeds vastzit aan zijn walvenschedel.
"Ik denk dat je zou kunnen zeggen dat Ole Worm een wonderkind had, maar hij zou het zeker niet zo hebben gefactureerd, hij plaatste deze dingen bij elkaar om te laten zien wat de artefacten uit de natuurlijke en door de mens gemaakte wereld waren en hoe ze elkaar ook sneden, "Purcell zei.
Purcell's recreatie van de kamer, genaamd "One Room", werd voor het eerst tentoongesteld in het Santa Monica Museum of Art in haar soloshow Twee kamers. De installatie reisde vervolgens naar andere instellingen voordat hij zich vestigde in het Geologisch Museum in het Natural History Museum van Denemarken in Kopenhagen, waar het sinds 2011 permanent is geïnstalleerd, debuteert met de Allemaal dingen die vreemd en mooi zijn tentoonstelling. Overal waar het weg is, heeft ze voorwerpen uit de collecties van instellingen in de buurt opgenomen als een subtiele weerspiegeling van het eigen kennisbezit van het gebied, maar Kopenhagen is uniek in de stad van Ole Worm. Ongeveer 40 van de originele items uit het kabinet van de Deense denker, zoals de kaak van een paard dat door een wortel is gegroeid, een voorwerp dat Purcell vooral fascineerde bij het opstarten van het project, bestaan nog steeds, en sommige worden zelfs gehouden in het Natural History Museum.
Omdat de gravure vanuit een voorwaarts perspectief wordt getoond, liet Purcell het uitstrekken en benaderde vervolgens verschillende curatoren of andere experts om te bepalen welke hertensoort een exemplaar zou kunnen zijn, of wat voor soort vis het aan het plafond hing. Hoewel het voor Purcell gemakkelijk was om sommige objecten te vinden, zelfs met behulp van haar persoonlijke dichte rariteitenkabinet als bron, bestaan sommige gewoon niet meer. Een opgezette auk, een soort zeevogel die Ole Worm eigenlijk als huisdier heeft gehouden, is nu uitgestorven en een maki die in een hoek van de kast zit, is gemaakt van papier-maché. Anderen, zelfs met de concentratie van Ole Worm op het ontdekken van de waarheid van objecten, grenzen nog steeds aan de mythe, zoals het dijbeen van een reus.
Museum Wormianum (foto door Birgitte Rubëk)
Purcells transformatie van de gravure in een levendige installatie van het kabinet van Ole Worm, van de kleine grommende ijsbeerwelp aan het plafond tot aan de ondiepe trays met mineralen, slaagt erin om zijn 17e-eeuwse nieuwsgierigheid naar de wetenschap en diversiteit van de wereld te belichamen, zoals evenals onze voortdurende obsessie met het catalogiseren en sorteren van objecten. Het geologische museum in het natuurhistorisch museum van Denemarken, dat op een paar passen van de oorspronkelijke locatie van het museum Wormianum is geïnstalleerd, heeft de geest van de oude denker levend gehouden door zijn persoonlijke wereld van voorwerpen..