De verzegelde zakjes brood, saus, pindakaas en crackers in MRE's moeten heel lang meegaan in extreme omstandigheden. Smaak is niet de eerste overweging. Sommige soldaten noemen MRE's 'Maaltijden afgewezen door iedereen'. Hargreaves, die gespecialiseerd is in voedselkunst, noemt ze "pap". Door rantsoenen op te maken alsof ze uit een restaurant met een Michelinster kwamen, hoopte het team de grote kloof tussen "uitstekend" te benadrukken. "Voedsel en het voedsel dat aan soldaten wordt gegeven.
Een Amerikaanse MRE, unboxed.De eerste uitdaging was het verzamelen van MRE's van over de hele wereld. Hargreaves zegt dat de VS fronst bij de wederverkoop van hun rantsoenen. Het zijn tenslotte overheidsbezit. Maar ze vonden sowieso een Amerikaanse MRE - een niet-erg smakelijke klinkende maaltijd van plantaardige brokkel en pasta met taco-saus. Met eBay en andere verkoopsites verzamelden ze een verzameling MRE's uit de Verenigde Staten, Europa en Azië.
Een ontmanteld Chinees MRE.Ondanks een lange zoektocht waren MRE's uit landen met kleinere legers zoals het inheemse Nieuw-Zeeland van Hargreaves onmogelijk te krijgen. Maar het team ging snel verder met de volgende uitdaging: hoe blikken van mysterieus vlees- en drankpoeder er fantastisch uitzien.
De Fransen zijn zoals gewoonlijk geknipt.Voordat ze begonnen met koken, keek het team naar de manier van plaatstyling in de landen van herkomst voor aanwijzingen. Ze fotografeerden elke MRE in de originele verpakking en plaatsten ze daarna als voorgerecht en dessert. Maar de texturen en kleuren van het voedsel waren moeilijk te stylen en prachtig te fotograferen. In tegenstelling tot de levendige kleuren die goede restaurants gebruiken om het oog te verleiden, hebben MRE's de neiging rood en bruin te zijn. Texturen zijn plakachtig, des te beter om in een buidel te worden gegeten.
Die kaasplank kwam uit deze Franse MRE.Op het einde, sommige gerechten zien er perfect Michelin, zoals het dessert van ananas en cake bestrooid met drank poeder uit een Chinese MRE. Anderen, zoals de all-Amerikaanse mengeling van dikke groenten-taco pasta gegarneerd met decoratief plastic, kunnen een wenkbrauw optrekken als ze op een wit tafellaken worden neergezet.
De lekkerste van alle maaltijden, zegt Hargreaves.Van de Litouwse energiekristallen tot de onwaarschijnlijk Franse schaal met kalfsvleespasteitjes en kazen, de platen vertegenwoordigen op elegante wijze wat regeringen denken dat het best hun strijdkrachten zal voeden. Maar ik had nog steeds een brandende vraag: hoe smaakte het allemaal?
"Kortom, al die dingen smaakt als hondenvoer," zegt Hargreaves.
Mmm, energiekristallen.
Alleen de V.S. zou groenten, taco's en pasta samenstellen.Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.