De Renaissance-schilder die fantastische portretten maakte van voedsel

De schilder "The Vegetable Gardener" uit de Renaissance-schilder Giuseppe Arcimboldo (1587-1590) leek op een manier te lijken op een zwarte kom vol met wortelgroenten, groen en een enorme ui.

Maar omgekeerd, het schilderij wordt iets geheel anders. De ui is een mollige wang geworden, terwijl de enorme pastinaak een bolle neus is. De kom is nu een hoed, zat op wat nu duidelijk een lachend gezicht is.

Veel van Arcimboldo's leeftijdsgenoten in de 16e eeuw schilderden portretten of stillevens, maar Arcimboldo had het slimme idee om de twee te combineren, waardoor een direct herkenbare stijl ontstond die de 20e-eeuwse surrealisten inspireerde..

In dit schilderij dat het element water afbeeldt, is elk zeewezen wetenschappelijk nauwkeurig, maar velen zijn geminiaturiseerd. Giuseppe Arcimboldo / publiek domein

Niets over Arcimboldo's vroege carrière als ontwerper van glas in lood en fresco's suggereerde dat hij deze onderscheidende stijl zou ontwikkelen. Pas in 1562 belandde hij als hofportretschilder bij keizer Maximiliaan II van het Heilige Roomse Rijk in een schilderij dat hij begon te schilderen, samen met typische portretten van hofleden, zijn reeks samengestelde gezichten. Vaak ingesteld tegen pikzwarte achtergronden, is elk samengesteld gezicht gemaakt van dieren, voorwerpen of, het meest beroemde, voedsel.

"Four Seasons in One Head" wordt geprezen als een van Arcimboldo's grootste werken. Giuseppe Arcimboldo / publiek domein

Zijn koninklijke beschermheren hadden een voorliefde voor het vreemde en ongewone. Keizer Maximiliaan II en zijn zoon Rudolf II waren naar verluidt verrukt over de stijl van Arcimboldo. Ze hielden hem bezig met opdrachten, waaronder schilderijen en tekeningen die de verzameling artistieke werken en natuurlijke curiositeiten van de keizerlijke familie documenteerden. Deze Wunderkammers-compilaties van eigenaardigheden van koninklijke en rijke waren de voorgangers van musea, en ze richtten zich vaak op nieuwe voorwerpen (taxidermie dieren, verduurzaamde planten, culturele artefacten) die werden teruggebracht door Europese ontdekkingsreizigers. Het organiseren en tonen van wilde en prachtige voorwerpen voedde niet alleen de renaissancezucht naar het esoterische, maar oefende ook de macht over en gaf betekenis aan een veranderende wereld.

Arcimboldo portretteerde de seizoenen als mannelijke figuren gemaakt van producten en bloemen. Giuseppe Arcimboldo / publiek domein

Ongetwijfeld beïnvloed door de keizerlijke collecties, veel van Arcimboldo's voedsel gezichten featured ingrediënten uit de Amerika's. Zijn schilderijenreeks uit 1563 toont de vier seizoenen als mannelijke figuren, van jonge lente tot geriatrische winter, met seizoensproducten. Samen met Spring's letterlijk roze wangen en Winter-citroenen verschijnen er nieuwere toevoegingen aan de Europese tuinen. Het oor van de zomer is een korenaar, terwijl het hoofd van de herfst een witte pompoen is. Beide waren relatief recente aankomsten uit de Amerika's.

Keizer Rudolf II werd geschilderd als productie van alle seizoenen, betekenend zijn heerschappij over allen. Erik Lernestål / Public Domain

De grillige gezichten van Arcimboldo hadden soms echte modellen, het beroemdste voorbeeld was zijn 1590-schilderij van Rudolf als Vertumnus, de Romeinse god van de vier seizoenen. Arcimboldo schilderde figuren gemaakt van boeken, wijnbereidingsmateriaal en, heel griezelig, vlees. In een stijl die lijkt op "The Vegetable Gardener,""The Cook "(1570) is een omkeerbaar schilderij. Wanneer het aan de ene kant wordt weergegeven, is het een lukrake stapel van geroosterde biggen en kippen. Omgedraaid, het is een grotesk gezicht, met een kleine vogel als een misvormde ogende neus en een varkensstaart als een haarkrul. De zilveren serveerschaal wordt een brede hoed, versierd met groenten en een schijfje citroen. Tijdens een recente tentoonstelling van het werk van Arcimboldo toonden spiegels die onder het schilderij waren geïnstalleerd, de omgedraaide versie.

Men hoopt dat Arcimboldo's "The Cook" niet op een echte persoon was gebaseerd. Giuseppe Arcimboldo / publiek domein

Hoewel Arcimboldo in zijn leven beroemd was, duurde zijn faam niet lang na zijn dood in 1593. Maar zijn werk kreeg bekendheid in het begin van de 20e eeuw, omdat zijn talent voor het surrealistische en allegorische een generatie kunstenaars inspireerde, waaronder Man Ray en Salvador Dalí.

Wijnbereidingsproducten vormen het gezicht en het lichaam van De ober. Giuseppe Arcimboldo / publiek domein

Net als de planten die hij portretteerde, betekende een lange rustperiode niet dat Arcimboldo's grillige stijl van schilderen dood was. Het was nog niet terug in het seizoen.

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.