Zijn fascinatie voor gesmolten gesteente begon in 1984 toen hij in Chili werkte. Onder de actieve vulkanen langs de grens van het land met Argentinië begon Osborne de oorspronkelijke aard van stromende lava te waarderen. Hij had een achtergrond in industriële keramiek, met ervaring in gegoten materialen zoals porselein, brons en glas. Lava leek een fascinerende nieuwe uitdaging.
In het begin probeerde Osborne (die het meest bekend is om zijn rakish Oscar Wilde herdenkingsculptuur in Dublin) stukken te maken van wat men 'zelfgemaakte' lava zou kunnen noemen. Hij nam stukjes gehard basalt, bracht de zakken van de Canarische Eilanden binnen en smolt ze om in zijn mallen te gieten. Maar het was een onvolmaakt proces. "Het grootste probleem is dat wanneer het uit de kroes komt, het snel afkoelt, dus je hebt maar de helft van het in de mal gegoten wanneer het begint te bevriezen," zegt hij. "Ik besloot om een vulkaan te gaan zoeken met een veel grotere hoeveelheid lava."
Osborne plaatst een mal in de vorm van een munitie in een lavastroom.Het blijkt dat werken aan een actieve vulkaan op de een of andere manier zelfs moeilijker is dan het klinkt, en niet alleen om de voor de hand liggende redenen. Hawaii was zijn eerste keuze en jarenlang probeerde hij tevergeefs toegang te krijgen tot een actieve vulkaan. "Ik heb iedereen aan mijn kant. Geologen, ambassadeurs, "zegt hij. "En zij hadden het niet. Ze krijgen waarschijnlijk veel verzoeken voor rare dingen. "
Uiteindelijk ging hij naar Guatemala en ontdekte Pacaya, een vulkaan die de perfecte kandidaat leek. "Je moet heel veel geluk hebben als je met vulkanen te maken hebt," zegt hij. "Je moet ze precies op het juiste moment pakken, omdat ze onvoorspelbaar zijn. Soms doen ze niets of lekken ze een beetje lava. Of soms kan het te veel, te gewelddadig zijn. "Osborne beveiligde toegang tot de berg en maakte zijn eerste verse lavasculpturen door mallen direct in de stromen van de berg te duwen en ze te laten vollopen. Kort nadat hij dit werk in 2010 had beëindigd, ontketende Pacaya zijn natuurlijke woede - een uitbarsting die het gebied in as bedekte en resulteerde in meerdere sterfgevallen.
De gevaren buiten beschouwing latend, bleef Osborne beelden uit de lava gieten. Na zijn jarenlange mislukte petitie was hij eindelijk in staat om wat hectares land te kopen aan de kant van de Pu'u'Ō'ō-vulkaan in Hawaï. Nu heeft hij zijn eigen lava om mee te werken.
Een conquistador's helm gegoten van lava.Het artistieke proces van Osborne is relatief eenvoudig. Eerst maakt hij een negatieve vorm van de vorm die hij wil - een babyfles en de helm van een conquistador zijn maar een paar van zijn ontwerpen. Hij legt de mal op het einde van een lange paal zodat hij deze recht in roodgloeiende lava-stromen kan drijven, zoals Queequeg die een walvis harpoen. De mallen zelf variëren in complexiteit van "jelly mallen" uit één stuk tot meerdelige vormen die aan elkaar zijn geschroefd. Osborne heeft een handvol materialen gebruikt om mallen te maken die bestand zijn tegen de lekkende smeltkroes van een lavastroom, inclusief hightech verbindingen, brons en zelfs hout. "Ik heb een houten mal van een bijbel gemaakt", zegt hij. "Natuurlijk veranderde het al snel in een bal van vlammen. Maar het zat vol met lava. "
Na jarenlang te hebben gewerkt aan en met vulkanen, heeft Osborne geen enkel letsel erger gehad dan willekeurige brandwonden en af en toe een beetje gesmolten lava in zijn kofferbak. Hij zegt dat hij veel aandacht schenkt aan zijn omgeving. "Vulkanen hebben een slechte reputatie omdat ze veel mensen hebben gedood. En terecht in sommige gebieden, "zegt hij. "Maar er zijn gevaarlijke vulkanen en minder gevaarlijke vulkanen."
Het is gevaarlijk werk, maar lange palen en een goede hulp bij situational awareness.Osborne heeft tot nu toe meer dan 40 lava sculpturen gemaakt, maar slechts 25 hebben het overleefd. "Sommigen halen het niet de berg af", zegt hij, vanwege de broosheid van verharde lava, die in wezen vulkanisch glas is.
Osborne ziet lava als een soort oermateriaal waaruit alles in de wereld, inclusief de mens, is gegroeid. "Het is een soort grote sprong door de tijd," zegt hij. "Dat is waarom het zo'n krachtige symbolische waarde voor me heeft. Het is dit soort essentieel matrixmateriaal van alles in deze tijd. '
Osborne heeft zijn werken tentoongesteld in een aantal kleine shows in Canada en Europa in de loop van de jaren, en hij heeft het gevoel dat hij bijna klaar is om een grotere show te organiseren, uitsluitend gericht op zijn vulkanische werk. Er lijkt zeker vraag naar te zijn. "De reactie is altijd geweldig geweest. Ik heb jarenlang veel gevaarlijker dingen gedaan in het noordpoolgebied, "zegt hij (gletsjers zijn net zo gevaarlijk als vulkanen)," maar op een of andere manier spreekt het werk in de lava meer tot de verbeelding. "