Te koop een boot die bijna naar de maan ging

De beroemdste voetstap van de geschiedenis is wellicht Neil Armstrong's, uit de Adelaar module naar het oppervlak van de maan. "Een kleine stap", om zeker te zijn, maar het was het resultaat van grote engineering van talloze toegewijde mensen, inclusief degenen die de historische schoen op zijn voet hadden ontworpen, een preciezer in zijn specificaties dan de pantoffel van Assepoester..

Deze behoefte aan de laarzen, en inderdaad alle onderdelen van de ruimtepakken, om perfect te zijn, betekent dat er afwijzingen waren, modellen werden ongeschikt geacht, zelfs om de kleinste redenen. RR Auction in Boston heeft een dergelijk prototype te koop. (Op het moment van drukken bedraagt ​​het bod ongeveer $ 8000.)

De schoen, speciaal voor Armstrong, is 8 inch lang, 12,75 inch lang en 5,5 inch breed. Het werd geproduceerd door de International Latex Corporation (ILC) in Dover, Delaware, hetzij eind 1968 of begin 1969, niet lang voordat de Apollo 11 missie vluchtte in juli 1969. Het is geïsoleerd met stralingsafbuigende gealuminiseerde mylar, opgevuld met babyblauw silicium en bezaaid met gouden Kapton-tape, wat vooral goed is voor ruimtereizen, omdat het temperaturen aankan van -452 graden tot + 500 graden Fahrenheit. Het meest opvallende is echter de naam gestikt in Beta-doek langs de bovenkant van de binnenkant van de laars - 'Armstrong', onversierd en declaratief, zoals de naam van een voetballer op een trui.

Een röntgenfoto van Neil Armstrong's koffer, genomen om hun veiligheid en integriteit te testen. Met dank aan RR Auction

De naam is de sterkste indicatie dat de boot is ontworpen voor de Apollo 11 missie. We weten niet waarom het nooit de ruimte heeft bereikt, en we kunnen alleen maar speculeren over de vraag of Armstrong het in opleiding droeg, zegt William Ayrey, ILC's bedrijfshistoricus. Uiteindelijk, zegt hij, kan er een aantal redenen zijn waarom het niet werd gebruikt. Een naaifout binnen 1/32 van een inch, bijvoorbeeld, zou te riskant zijn geweest. RR had eerder een röntgenfoto van een van Armstrongs laarzen geveild, amper een week voor de lancering genomen, die werd uitgevoerd om zelfs de kleinste imperfectie of een vreemd voorwerp te vangen dat mogelijk in Armstrong's schoen was terechtgekomen en ravage had veroorzaakt.

Het prototype mist twee belangrijke ingrediënten: de buitenste laag Beta-doek en Chromel-R-stoffen die de laarzen van Armstrong versieren. Het bètadoek is brandwerend en geadresseerde persproblemen na de Apollo 1 Vuur dat zijn driekoppige bemanning vermoordde. De Chromel-R werd ondertussen gebruikt met de maan in gedachten. Niemand had er ooit eerder gelopen, dus de Chromel-R, "geweven chroomstaal" in weefselvorm, een Kevlar-achtig materiaal, werd toegevoegd om te beschermen tegen scherpe stenen, zegt Ayrey. Met ongeveer $ 3000 per yard is het logisch dat het prototype zonder zou gaan.

Wat betreft de echte laarzen, verwacht niet dat ze snel het blok zullen raken. Ze zijn nog steeds daarboven, zegt Ayrey, waar Armstrong hen moest verlaten om het gewicht te compenseren van de maanstenen die hij en zijn medegenoten naar de aarde brachten.