De contra-intuïtieve geschiedenis van zwarte hoeden, witte hoeden en schurken / schurkenweek

In het eerste seizoen van de populaire tv-show Westworld, een hoofdpersonage kiest ervoor een witte hoed te dragen wanneer hij het park met het westelijke thema betreedt. Vergeleken met zijn metgezel met zwarte hoed, begint hij een heer: hij wil niet drinken of slapen met een prostituee of willekeurig de robotachtige "gastheren" van het park neerschieten. Maar (spoileralarm) tijdens zijn reis, zijn witte hoed wordt bevuild en donker, totdat hij op een transformerend moment overgaat op een zwarte hoed.

Dit is een of andere hardhandige symboliek, maar het zou moeten luisteren naar een klassieke, bekende trope. Dit is een western, en in westerns, iedereen weet het, good guys dragen witte hoeden en slechteriken dragen zwart.

Maar zelfs in het fictieve Amerikaanse Westen zijn goed en kwaad niet zo duidelijk, zo blijkt. Ga graven in de geschiedenis van zwarte hoeden versus witte hoeden, en je zult zien dat goeden zwart droegen, slechteriken droeg wit. "Er is geen troop of consistentie in wie wit of zwart draagt", zegt Peter Stanfield, die de B-westerns van de jaren dertig bestudeerde. De zwart-wit dichotomie was nooit zo schoon als nu wordt onthouden.

Als er een begin is met het idee dat slechteriken zwarte hoeden dragen, staat het helemaal aan het begin van westerse films. In 1903 schoot Edwin S. Porter neer The Great Train Robbery in Milltown, New Jersey, ver van het echte Westen. In de twaalf minuten van de film houdt een groep gangsters een bank omhoog, berooft een trein en ontvangt uiteindelijk hun honorering. Er is geen duidelijke hoedensymboliek in de film; de gangsters dragen allemaal hoeden, sommige lichter dan andere.

Maar er is een moment binnen The Great Train Robbery dat is meer gedenkwaardig dan de rest - het moment aan het einde, waarop de camera ineens heel duidelijk het gezicht van de gangsters laat zien, in close-up, met zijn geweer op het publiek gericht. Hij schiet. Eén, twee, zes keer. Hij draagt een zwarte hoed.

Dat moment werd beroemd. Het moment in de James Bond-proloog, waarbij hij direct op de camera schiet, haalt inspiratie uit dat schot; Goodfellas, Grafsteen, en Breaking Bad alles bevat hulde. Maar het is moeilijker om de invloed van de zwarte hoed te traceren en nog moeilijker om de eerste goede kerel te vinden die een witte hoed draagt. "Van alle Westerns die ik heb gezien, zijn er heel, heel weinig van die films waar witte hoeden worden gedragen, door goeden of slechteriken," zegt Kevin Stoehr, co-auteur van Ride, Boldly Ride: The Evolution of the American Western-misschien omdat witte cowboyhoeden niet bijzonder realistisch waren. "Je kunt je voorstellen hoe vuil een witte hoed in het stoffige landschap zou zijn geworden."

Van de filmwetenschappers die ik heb gecontacteerd, kon niemand precies zeggen waar het idee vandaan komt dat goeden wit dragen en slechteriken dragen zwart. Er is geen invloedrijke film die de conventie op gang heeft gebracht. Als het een beginpunt heeft, dan is het ergens in de jaren dertig, toen low-budget B-Westerns onderdeel werden van Hollywood's brood en boter. Tom Mix, een van de vroege westerse sterren, droeg vaak (maar niet altijd) een witte hoed, en het zingen van cowboys, waaronder, met name, Gene Autry, had ze waarschijnlijk eerder gedragen dan andere cowboys. Misschien dat de beroemdste cowboy met witte mutsen, de Lone Ranger, in dit decennium debuteerde op de radio en voor het eerst op het scherm reed in 1938.

Er zijn veel voorbeelden uit Westerns-films die wel voldoen aan de white hat / black hat-conventie. Hier, in Gangsters van de grens, bijvoorbeeld, een groep van vier slechteriken komt in het hanteren van wapens; held Tex Ritter, gekleed in een witte hoed, grijpt in.

Maar er zijn ook tal van voorbeelden die niet passen in de conventie. In diezelfde scène is er een man tussen de slechteriken en Ritter die ook een donkere hoed draagt, als een standaard. In John Ford 3 slechte mannen, de boosaardige sheriff draagt wit en de goedhartige bandieten dragen zwart. In scènes met veldslagen is er vaak een mix van lichtere hoeden en donkerdere hoeden, die allemaal dezelfde vijand bevechten. In een lied uit ongeveer dezelfde tijd zingt Mississippi John Hurt van een personage van een dubbelzinnige moraal die een man doodt omdat hij de melkwitte Stetson-hoed van zijn hoofd heeft gegrepen. Roy Rogers droeg vaak een witte hoed, maar Eddie Dean, 'de grootste cowboyzanger aller tijden', schakelde hem in. Goede kerel Hopalong Cassidy droeg donkere kleding. In deze gouden tijd van Westerns waren goed en kwaad niet van kleur voorzien: er was veel ruimte voor morele dubbelzinnigheid.

Ergens langs de lijn werd het echter een geaccepteerd feit dat goeden ooit blank droegen en slechteriken ooit zwart droegen. Het is altijd gemakkelijk om je voor te stellen dat het verleden eenvoudiger was, en moderne films gebruiken soms witte hoed / zwarte hoedensymboliek op een hardhandige manier, als een eerbetoon aan dit verbeelde verleden. In 3:10 tot Yuma, Zo draagt de goede man van Christian Bale een witte hoed, terwijl de slechterik van Russell Crowe een zwarte draagt.

In deze eeuw wordt de terminologie van de zwarte hoed / witte hoed ook gebruikt om af te bakenen tussen mensen die inbraken in computernetwerken met kwaadwillende of goede bedoelingen. Dat verhaal is een beetje minder duidelijk dan het lijkt. In vroege hackerskringen was er een hele aparte term om te verwijzen naar kwaadwillende hacking: die mensen werden crackers genoemd. Over het internet wordt Richard Stallman, die het GNU-project en Free Software Foundation oprichtte, vaak gecrediteerd met het bedenken van de term "black hat" hacker, maar hij zegt dat dat niet correct is.

"Ik heb nooit termen" X-hat hacker "gebruikt omdat ik het gebruik van 'hacken' afwijs om te verwijzen naar het breken van beveiliging," zegt hij. Waar komt de term vandaan? "Ik weet niet waar," zegt hij.

Op alle fronten blijkt het niet zo eenvoudig om mensen in zwart en wit te verdelen.