Professioneel getrainde hoektanden waren de sterren van de "all-barkie" Dogville Comedies. Metro-Goldwyn-Mayer produceerde de negen korte films als parodieën op de hits van Hollywood. De films zijn gefilmd met stille film en nagesynchroniseerd met menselijke spraak, gebruik makend van de stemmen van de makers Jules White en Zion Myers, evenals hun collega Pete Smith. Volgens Jan-Christopher Horak, de directeur van UCLA's film- en televisiearchief, is het waarschijnlijk dat andere gecontracteerde MGM-acteurs en -actrices ook hun stem hebben laten horen bij de films, hoewel geen van die werken werd gecrediteerd.
Voor een moderne kijker kan het moeilijk zijn om te bepalen wie het publiek van deze films was. Het lijkt misschien dat een hondencast het meest geschikt is voor kinderen, maar de percelen waren vaak volwassen, met overspel, moord en zelfs kannibalisme.
Dus hoe zijn deze films gemaakt? Om dat te begrijpen, moet men ook begrijpen hoe de studio's aan het eind van de jaren twintig en begin van de jaren dertig opereerden. In dit tijdperk zou shorts spelen voor een lange speelfilm. Ze werden voornamelijk geproduceerd door onafhankelijke bedrijven en gedistribueerd via de studio's. Toen de populariteit van de korte broek groeide, brachten studio's een aantal van die onafhankelijke producenten ertoe om intern werk te ontwikkelen.
In 1929 huurde MGM, volgens filmhistoricus Rob King, Jules White en Zion Myers in om hun nieuwe afdeling korte onderwerpen te organiseren. White had nauwe banden in Hollywood. In het recente boek van King bedrog!, hij schrijft dat Jack White, de oudere broer van Jules, een topcompetitie-borrelsproducer was die Jules hielp om als assistent-filmredacteur werk te beveiligen voordat hij door MGM werd gerekruteerd. Een jonge Myers begon aan het begin van de twintiger jaren als secretaresse bij Universal, toen zijn zuster Carmel een stijgende stomme filmster was. Een van zijn medewerkers was Irving G. Thalberg, die later een legendarische figuur in het Amerikaanse filmmaken zou worden. Toen Thalberg in de jaren twintig directeur werd bij MGM, kon Myers een baan bij het bedrijf veiligstellen als shorts director.
De Dogville shorts begonnen met 1929's College Hounds, een parodie op Buster Keaton's College dat is voorzien van een enorm hondenvoetbalwedstrijd. De volgende film was Hotdog, over een moord in een louche cabaret nadat een jaloerse echtgenoot ontdekt dat zijn vrouw hem heeft bedrogen. De volgende films hadden allemaal even punk namen. Er was het moordmysterie Wie heeft Rover vermoord? en een parodie op Broadway genaamd The Dogway Melody. Die werden gevolgd door The Big Dog House, Allemaal honden aan het westfront, Liefdesstaarten van Marokko, Two Barks Brothers, en Handelaar Hound, een riff op MGM's Handelaar Horn.
De openingscredits voor de film uit 1930 Wie heeft Rover vermoord? IMDBSommige honden zijn opgeleid door de beroemde Hollywood-dieren trainer Rennie Renfro. Renfro had een ranch in Van Nuys, waar hij naar verluidt ruwweg honderd honden trainde voor films in de loop van zijn lange carrière. Renfro werkte nauw samen met Myers en White om elk short te sturen. Omdat ze schoten op stomme films, schreeuwden de regisseurs vaak hun bevelen om het gewenste gedrag van de honden te ontlokken.
Andere technieken werden ook gebruikt, vooral als het erom ging de hondenartiesten te laten verschijnen alsof ze aan het woord waren. Volgens een artikel van januari 1931 in Populaire wetenschap maandelijks, een regisseur of Renfro zelf zou voor een hond staan en verschillende lokmiddelen zwaaien om de aandacht van de hond te richten. De mens zou dan zijn hand herhaaldelijk openen om de hond te verleiden zijn mond te openen. Een andere methode om de spraak na te bootsen, betrof het geven van de toffee aan de honden om ze te laten meebrullen.
Hetzelfde Populaire wetenschap maandelijks vermeldt de voorkeur van de directie voor zwerfhonden en gemengde honden "omdat ze niet hoog gespannen zijn en in groep beter kunnen presteren dan het dierlijke 'prima donna's' van fokken." De directeurs gebruikten ook "veteraan" dierlijke actoren, zoals ze waren minder kans om aanwijzingen te missen of helemaal weg te lopen. Er gingen al geruime tijd geruchten dat die veteraanhonden, waaronder Renfro's geliefde Buster, een speciale behandeling ontvingen, waaronder hun eigen wachtruimtes, oefeningsporen en airconditioning, die zelfs voor menselijke actoren op dat moment zeldzaam was. Maar deze beweringen kunnen niet worden geverifieerd.
Een scène uit Hotdog, laat honden zien dansen in de "Bow Wow Inn Dancing Revue." Warner Bros / YouTubeHoewel shorts meestal niet werden beoordeeld, was de Dogville Comedies lijken goed ontvangen te zijn op basis van handelspapier van die tijd. Volgens Warner Bros. "beoordeelden een landelijke theatereigenaarspeiling in 1930 de Dogvilles als de beste korte onderwerpen over meer legendarische komedie- en muziekseries."
Zelfs Jules White zou later zeggen dat zijn favoriete project uit zijn hele carrière 'de hondendingen' was. 'Alle sterren bij MGM kwamen langs om ons te filmen', zei hij in een interview in 1982 met De Los Angeles Times. Hij herinnerde zich dat Greta Garbo graag de schattige honden bewonderde en een frequente bezoeker van de set was.
Maar niet iedereen was gecharmeerd van de "Barkies" en er volgde een terugslag. De honden zien er niet comfortabel uit als ze op hun achterbenen lopen in stijve kostuums, blijkbaar rechtop gehouden door pianosnaar. De Performing and Captive Animals 'Defence League schreef aan de British Board of Film Censors om te protesteren tegen de release van deze korte films. Verschillende films in de serie werden dus verboden door de Britse censuur, die de dierenmishandeling aanhaalde.
Een still uit The Big Dog House, 1931. Van Cinematograafindustrie: wreedheid in films, Trades Union Congress-archief, Modern Records Center, University of Warwick, VK (MSS.292 / 675.12 / 5)All-animal casts waren niet helemaal nieuw. Uitgebracht tussen 1923 en 1924, Dippy-Doo-Dads Hal-Roach-geregisseerde stomme films met apen als sterren. Een kleiner bedrijf genaamd Tiffany creëerde een reeks chimp komedies in de vroege jaren 1930 met dezelfde sjabloon als de Barkies. Ze waren mogelijk het product van rivaliteit tussen broers en zussen, zoals ze eigenlijk geproduceerd werden door Jack White, de broer van Jules.
De makers zijn gestopt met het maken van de Dogville Comedies in 1931 na de controversiële Handelaar Hound, verbannen door U.K. censors vanwege zijn hints over hondenkannibalisme. White en Myers kregen andere banen aangeboden bij het ontwikkelen van de shorts-afdeling bij Columbia Pictures, waar White filmgeschiedenis ging maken met de Three Stooges. Myers bleef regisseren en comedic shorts en films schrijven, zelfs de scripts schrijven en verhalen maken voor enkele van de Stooges-producties die White regisseerde, zoals 1948's Ik ben een oom van een aap.
Vandaag zijn de Barkies gedegradeerd tot een voetnoot in de geschiedenis van vroege sprekende plaatjes. Maar bijna twee jaar lang was de beste vriend van man ook de grootste ster van het zilveren scherm.