De criminele geschiedenis van Fantômas, de favoriete fictieve schurk van Frankrijk / schurkenweek

Zoals slechteriken gaan, Fantômas is een smerige. Gemaakt in 1911, hij is een heer crimineel die gruwelijke, uitgebreide misdaden begaat zonder duidelijke motivatie. Hij hangt een slachtoffer in een kerkklok, zodat wanneer het bloed regent de gemeente hieronder. Hij probeert Juve, de rechercheur op zijn pad, te vermoorden door de man in een kamer te vangen die langzaam volloopt met zand. Hij vilt een slachtoffer en maakt handschoenen uit de handen van de overledene om de vingerafdrukken van het lijk over het toneel van een nieuwe misdaad achter te laten.

Zijn scheppers noemen hem het 'genie van het kwaad' en de 'heer van de verschrikking', maar hij bleef een cipher met zoveel identiteiten dat Jovre hem vaak zou herkennen. Het boek dat hem voor het eerst introduceert begint met een stem die vraagt: Wie is Fantômas? Er is geen echt antwoord:

"Niemand ... En toch, ja, het is iemand!"

"En wat doet de persoon?"

"Spreidt terreur uit!"

Maar Fantômas was ongelooflijk populair in zijn tijd - een nu obscure slechterik die hielp fictieve slechteriken definiëren voor de 20e eeuw. Zijn invloed is overal te zien, van surrealistische schilderijen tot Hitchcock-films en de X-Men-strips. Fantômas was zo mysterieus dat hij vaak opnieuw uitgevonden kon worden. Maar in al die iteraties heroverde niemand het pure, chaotische kwaad dat het oorspronkelijke karakter definieerde.

Fantômas is gemaakt door twee schrijvers in Parijs, Pierre Souvestre en Marcel Allain, die voor het eerst begonnen samen te werken als journalisten over de ontluikende autocultuur van het begin van de 20e eeuw. Soms vulden ze de ruimte met verbrokkelde detectiveverhalen, die de aandacht van een uitgever trokken die probeerde hem rijk te maken op massamarktfictie. Hij huurde Souvestre en Allain in om een reeks aangrijpende boeken te schrijven; hun contract vereiste dat ze er één per maand moesten produceren. Ze bedachten Fantômas op weg naar hun ontmoeting met de uitgever en brachten de komende drie jaar fantastische verhalen over hun aartsvijand voort..

Fantômas werd het gemakkelijkst gekenmerkt door zijn misdaden, die agressief asociaal waren. Hij stal; hij veegde af; hij vermoordde vaak en bijna lukraak. In één verhaal begint een gebroken muur bloed te spuwen van de vele slachtoffers die daar verborgen zijn. Zijn motivatie lijkt de vreugde van de misdaad zelf te zijn.

Als een personage heeft hij weinig onderscheidende kenmerken. Zelfs in de originele boeken is de identiteit van Fantomas kneedbaar. Hij verandert aliassen vaak en vaak alleen Jove, de detective die geobsedeerd is met hem, zou hem herkennen in zijn nieuwe gedaante. Hij is zo mysterieus dat het soms lijkt, zoals de geleerde Robin Walz schreef, dat Juve hem misschien heeft verzonnen of de misdaden van veel mannen aan een verzonnen schurk heeft toegeschreven. Wanneer Fantômas verschijnt als hijzelf, is hij gehuld in een zwarte en een masker verduistert zijn gezicht. "Aan het einde van een tweeëndertig boekcyclus blijft Fantômas net zo goed een mysterie als aan het begin", schreef filmwetenschapper David Kalat.

Deze schimmige schurk veroverde echter begin 1910 de harten en geesten van het Franse publiek. De boekenreeks was meteen een schot in de roos, omdat het publiek de misdaadverhalen verslond, als over-the-top zoals ze waren. Filmmaatschappijen streden om de productierechten en binnen een paar jaar had Fantômas zijn eerste heruitvinding, als onderwerp van een reeks stomme films. De boeken werden met groot succes gepubliceerd in Italië en Spanje, waar Fantômas in 1915 het onderwerp van een musical werd. In de jaren vóór de Eerste Wereldoorlog was Fantômas overal.

Vanaf het begin van zijn bestaan trok Fantômas onverwachte fans aan die hem voor hun eigen doeleinden rekruteerden. Guillaume Apollinaire, de experimentele dichter, hield van de serie: hij noemde het "een van de rijkste werken die bestaat." Hij en de dichter Max Jacob begonnen een fanclub, La Société des Amis de Fantômas, de Vrienden van Fantômas Society. De surrealistische beweging die in hun voetsporen trad werd geobsedeerd door Fantômas en René Magritte maakte ooit de cover van de eerste roman opnieuwals een schilderij. Het was zijn eigen misdaad - een diefstal van de originele kunst.

De surrealisten waren zo aangetrokken tot Fantômas, deels omdat zijn wereld overeenkwam met degene die ze in hun kunst creëerden. Het volgde eerder zijn eigen logica dan de rationele en dichtgeknoopte regels van een beleefde samenleving. In één Fantômas-film grijpt Juve Fantômas in een restaurant, maar vindt hij zelf een paar neparmen - de schurk was ontsnapt! "Maar hoe komt het dat Fantômas toevallig toevallig een extra set neparmen bij zich had? Als je vragen als deze moet stellen, zal de magie van Fantômas je ontgaan, "schreef Kalat. De surrealisten vonden het geweldig.

Omdat de originele Fantômas-serie zo populair was, verspreidde deze zich snel over Europa, naar Italië, Spanje, Engeland, Duitsland en Rusland, zoals filmwetenschapper Federico Pagello documenteerde. Hij was een van de eerste aartsvijanden die zijn intrede deed in de films, en de filmserie met hem in de hoofdrol werd geregisseerd door Louis Feuillade, die een pionier was in het thrillergenre van films. De Fantômas-serie was een van zijn eerste grote projecten, waarin hij experimenteerde met verteltechnieken die hij zou gebruiken in zijn beroemde Les Vampires, met een hele bende van Fantômas-achtige schurken, helemaal in het zwart gekleed. De technieken die Feuillade heeft uitgevonden, beïnvloedden Fritz Lang, de regisseur die het meest bekend is Metropolis, en, op zijn beurt, Alfred Hitchcock.

Terwijl thrillers als een genre groeiden, verspreidden Fantômas en zijn navolgers zich over de hele wereld. In Italië nam het personage Za la Mort de Fantômas-mantel in handen; in Engeland creëerde een regisseur Ultus, die bedoeld was als een bewuste kopie van Fantômas. Na het echte kwaad van de Tweede Wereldoorlog had Fantômas 'extravagante schurk echter minder aantrekkingskracht, en hij werd stil tot de jaren '60, toen hij tot leven werd gewekt in een Franse filmserie, een Turkse film en een Italiaans stripverhaal, als Diabolik. In 1975 een Spaanse film, Fantomas versus de multinationale vampiers, werd gemaakt ter ere van Feuillard.

Zelfs vanaf zijn eerste reimagining, echter, toen de boeken in romans werden omgezet, werd Fantômas verzacht. "Op de poster van de film was de door de schurk gehandschoende rechterhand slechts een gebalde vuist, terwijl hij op de cover van de roman een dodelijke dolk had", schreef Walz. De plot veranderde ook: in het originele verhaal ontsnapt Fantômas aan de executie door een acteur zijn rol te laten spelen en wordt de acteur onthoofd voordat iemand de fout begrijpt. In de film beraamt Juve de plot voordat de acteur wordt vermoord en zijn leven redt.

Fantomas - A l'ombre de la guillotine (1913) van George Morbedadze op Vimeo.

Vaker echter, wordt Fantômas een moedige motivatie gegeven. De regisseur die hem veranderde in Ultus beschouwde Fantômas als een Robin Hood-personage, met nobele motivaties, schreef Pagello. Toen Fantômas naar de Verenigde Staten kwam, werd hij als meer van een gentleman dief dan als een zwarthartige nihilist geworpen. Toen hij werd herleefd als de ster van een reeks Mexicaanse stripboeken in de jaren 1970, was Fantômas meer een held dan een schurk; in de X-Men-strips, waar een personage met de naam Fantomex voor het eerst verscheen in 2002, probeert hij op te treden als een goedhartige dief, maar wordt al snel onthuld dat hij is gemaakt als onderdeel van een overheidswapenprogramma.

Hoewel Fantômas vroeg in de 20e eeuw een iconische schurk was, was hij te slecht om te overleven in zijn oorspronkelijke vorm. Schrijvers gaven er de voorkeur aan hun schurken een beetje beter kenbaar te maken, een beetje rationeler en uiteindelijk iets minder donker.