Het ABC van houten alfabetblokken /

Er verscheen oorspronkelijk een versie van dit bericht Verveling, een tweewekelijkse nieuwsbrief die op jacht gaat naar het einde van de lange staart.

Is iets dat een voor de hand liggend idee lijkt, altijd zo voor de hand liggend?

Overweeg het speelgoed van het alfabetblok. Als je vandaag naar een alfabetblok kijkt, suggereert dit misschien het meest elementaire, algemene gebruik voor een houten kubus die je kunt vinden.

Maar deze ongelooflijk eenvoudige vorm van edutainment heeft een geschiedenis en een reden voor zijn bestaan en massale populariteit. En het begint met dobbelstenen - de vergelijkbare kubusvormige objecten die, op dezelfde manier, verschillende informatie aan elke kant overbrengen.

Dobbelstenen zijn natuurlijk een van de oudste vormen van gamen op de planeet, met wortels in het oude Egypte en het oude Griekenland, samen met associaties met de vroegste bordspellen, die dateren uit 5000 voor Christus..

Alfabet blokken, aan de andere kant, zijn een iets recentere uitvinding, eerst geconceptualiseerd in de 16e en 17e eeuw. De Engelse filosoof John Locke hangt nauw samen met de populariteit van het houten alfabetblok, gebaseerd op zijn 1693-werk Sommige gedachten over onderwijs, die in het kort melding maakt van het algemene concept achter alfabetblokken.

"Er kunnen dobbelstenen en speldingen zijn, met de letters erop om kinderen het alfabet te leren door te spelen; en twintig andere manieren kunnen gevonden worden, geschikt voor hun specifieke gemoedsrust, om dit soort leren een sport voor hen te maken, "schreef hij.

Locke was echter niet de eerste persoon die pleitte voor het gebruik van blokken op deze manier - hij populariseerde ze eenvoudigweg. De persoon die misschien lof verdient voor het formuleren van het concept is Sir Hugh Plat, de Engelse schrijver die het idee schreef in een 1594 boek met uitvindingen getiteld The Jewell House of Art and Nature.

Het boek zit vol met interessante uitvindingen en ontdekkingen van Plat, waaronder een vorm van draagbare inkt die is ontworpen om in poedervorm te worden gedragen, een methode om duiven te vangen, een manier om een paard te verdedigen tegen vliegen en een goedkope manier om een houten brug.

Het bevat ook, het meest interessante, een geïllustreerd voorbeeld van hoe alfabetblokken eruit moeten zien, samen met een eenvoudige beschrijving van hun gebruiksgeval en hun punt van inspiratie.

Omdat er 4 grote dobbelstenen van bot of hout gemaakt moeten worden, en op elk vierkant een van de kleine letters van de dwarsrij moet worden gegraveerd, maar in een grotere vorm, en het kind gebruikt om veel met hen te spelen en altijd te zijn verteld welke letter krast, zal snel zijn Alfabet winnen, als het ware door de manier van sport en tijdverdrijf, "schreef Plat.

Hij voegde eraan toe dat het idee ook was geïnspireerd door vroege onderwijstechnieken.

"Ik heb gehoord van een paar kaarten waarop de meeste Grammer-regels zijn afgedrukt, en de Schoolmeester heeft daar goede sport gevonden met zijn schollers", legde hij uit..

Plat was in de Elizabethaanse tijd een voorloper op dit concept en hij heeft nog niet veel van het krediet in de moderne tijd ontvangen. Een van de weinige die in de geschiedenis Prat de eer heeft gegeven voor zijn werk is de 19e-eeuwse historicus Alice Morse Earle, die schreef over de invloed van Locke op het alfabetblok in haar boek Kinderleven in koloniale dagen, maar gaf Prat zijn krediet voor het idee.

Earle legde, terwijl hij een reeks brieven citeerde, uit hoe generaal Charles Cotesworth Pinckney, later een militaire leider in de Revolutionaire Oorlog, het alfabet leerde als gevolg van de houten blokken die hij had gekregen.

"Hij zal snel de beste geleerde zijn, want hij kan zijn brieven in alle boeken zonder aarzeling vertellen, en begint te spellen voordat hij twee jaar oud is," schreef Pinckney's moeder, Eliza, in een brief aan haar zus.

De blokken hebben blijkbaar de slag gemaakt.

Zeker, deze vroege inspanningen hielpen het bestaan van het alfabetblok te smeden. Maar iemand moest een markt maken voor zijn brede gebruik door jonge kinderen over de hele wereld.

Niemand was daar meer verantwoordelijk voor dan de negentiende-eeuwse Duitse opvoeder Friedrich Wilhelm August Fröbel.

In de laatste jaren van zijn leven heeft Fröbel zich opnieuw toegewijd aan praktisch onderwijs, met de nadruk op jonge kinderen, en in 1837 opende hij een activiteitengestuurd kinderinstituut in het dorp Bad Blankenburg.

In 1840 veranderde hij de naam van het instituut in Kindergarten (of 'kindertuin'). Daar perfectioneerde hij zijn technieken voor vroegschoolse educatie, die zich concentreerden op de concepten van activiteitengestuurd spelen. Hij was niet de eerste die in deze richting dacht, maar hij was misschien wel de meest invloedrijke.

Om dit te helpen, ontwierp Fröbel een serie educatief speelgoed dat hij 'geschenken' noemde, een reeks steeds complexere materialen die ontworpen zijn om creativiteit bij kinderen op te wekken. (Ze worden nog steeds verkocht.)

"Ze zijn een samenhangend systeem, beginnend in elke fase van de eenvoudigste activiteit en de voortgang naar de meest uiteenlopende en complexe manifestaties ervan," verklaarde Fröbel in zijn geschriften. "Het doel van elk van hen is om mensen te instrueren zodat ze kunnen evolueren als individuen en leden van de mensheid zijn al zijn verschillende relaties."

Veel van Fröbel's geschenken namen de vorm aan van vierkante of rechthoekige blokken die samenwerkten in een complex systeem en die in de loop van de tijd vormen van ruimtelijk spel introduceerden. Het is niet moeilijk om de concepten van de moderne speelgoedindustrie te zien in de geschenken die Fröbel heeft gemaakt.

(Noch is het moeilijk om te zien hoe dit een aantal van onze grootste architectonische denkers zou kunnen inspireren.) Frank Lloyd Wright, beroemd, eiste inspiratie uit de geschenken van Fröbel.)

Maar terwijl Fröbel de basis legde en zijn kleuterschool-idee begon wereldwijd aan te slaan, niet lang na zijn overlijden in 1852, was het een Amerikaanse fabrikant van lithografieën en bordspellen die zou helpen de fakkel in de Verenigde Staten te dragen. Die man heette Milton Bradley.

In 1870 kwam Bradley's naamgenootschap uit met een set bouwstenen gebaseerd op het werk van Fröbel, Bradley's Original Kindergarten Alphabet en Building Blocks. De blokken waren gebaseerd op het zesde geschenk van Fröbel, dat een verscheidenheid aan geometrische basisvormen omvatte. Bradley voegde echter de extra rimpel van letters en cijfers toe.

Het boek van 1996 Voorschools onderwijs in Amerika: de cultuur van jonge kinderen van het koloniale tijdperk tot heden suggereert dat het spel van Bradley puur commercieel was, maar dat het tijdens het proces iets gelukkigs heeft opgeleverd.

"Wat waarschijnlijk een onbetekenende wijziging aan Bradley leek, veranderde het doel van de blokken radicaal en veranderde ze in een didactisch leermiddel in plaats van een symbolisch speelmateriaal," verklaarde de auteur Barbara Beatty.

Beatty merkte op dat de groei van het vroege onderwijs, een ruimte geïnspireerd door het werk van Fröbel, een snel uitbreidende commerciële speelgoedindustrie had gecreëerd, en dat de industrie niet noodzakelijk de educatieve fundamenten van de opvoeders begreep die de ruimte levensvatbaar maakten.

"Speelgoedfabrikanten waren meestal meer geïnteresseerd in het verkopen van hun waren dan in het observeren van de fijnere punten van pedagogische correctheid," merkte ze op.

Misschien, maar ze speelden niettemin een belangrijke rol bij het integreren van de ideeën van Fröbel.

Bradley was niet alleen in massamarketing houten blokken voor educatieve doeleinden in de late 19e eeuw.

Samuel L. Hill, bijvoorbeeld, ontving een octrooi voor zijn alfabetblokken in 1867. Hoewel hij niet de eerste was, was zijn bedrijf in Brooklyn een van de eersten die de kubusvormige apparaten op de markt brachten..

"De blokken werden aldus geconstrueerd en er werd verwezen naar de daarop geplaatste cijfers en de gedrukte sleutel," verklaarde het patent van Hill. "Het zal blijken dat woorden gemakkelijk kunnen worden gespeld door het vereiste aantal blokken en de woorden waarin dezelfde letter voorkomt meer dan eens te combineren, wat niet mogelijk was met de stijl van blokken die nu in gebruik zijn."

De set van 20 kubusblokken was groot genoeg om een aantal tamelijk lange woorden te spellen (zolang je de juiste letters had).

En een andere figuur die een vermelding verdient is Moeder de gans voor volwassen mensen auteur Adeline Dutton Train Whitney, die in 1882 een vroeg alfabetbloksysteem patenteerde.

Hoewel haar bloksysteem waarschijnlijk meer overeenkomsten vertoont met Fröbel's benadering dan het kubusvormige alfabetblok, wordt zij vaak beschouwd als de uitvinder van het alfabetblok. Dat is misschien een stap te ver, gezien de stand van de techniek, maar ze verdient zeker lof voor het uitbreiden van het potentieel om het alfabet te leren met behulp van houten blokken.

Als daar een les uit te halen is - behalve het ABC - is het natuurlijk zo dat het moeilijk is om erachter te komen wie de eerste was met een idee of een uitvinding, en wie de juiste hoeveelheid krediet krijgt.

Verwijzingen naar de rol van Plat in het alfabetblok zijn zeldzaam; verwijzingen naar Locke's rol komen vaak voor. (En, om eerlijk te zijn, het is altijd mogelijk dat Plat misschien door iemand anders is geïnspireerd.) Wanneer iemand een idee heeft dat schijnbaar eenvoudig is, zoals een stel letters op een blok hout zetten, of een dobbelsteen groot genoeg maken zodat het de perfecte afmeting voor een kind om vast te houden, of filosofisch redenerend voor het gebruik van een dergelijk voorwerp door kinderen, deze ideeën voegen elkaar toe en veranderen een klein idee in een veel groter idee.

Of om het wat kaler te maken: er waren veel bouwstenen bij betrokken.

Er verscheen oorspronkelijk een versie van dit bericht Verveling, een tweewekelijkse nieuwsbrief die op jacht gaat naar het einde van de lange staart.