Tom Topol verzamelt paspoorten voor 14 jaar en beheert de website passport-collector.com, een opslagplaats van reisdocumenten door de eeuwen heen. Topol raakte gefascineerd door oude paspoorten na een toevallige ontmoeting met sommigen op een rommelmarkt in Kyoto, Japan. "Vandaag zijn onze paspoorten uniform," zegt hij, "maar kijk eens naar een oud paspoort uit de 19e eeuw. Destijds waren ze echt een soort kunst." Hij heeft de afgelopen tien jaar alles geleerd wat hij kon over de politiek en de geografie van historische paspoorten, evenals het onderzoeken van de verhalen van individuele boekjes en hun dragers.
Tom Topol, de eigenaar van paspoortcollector.com.Een van zijn specialiteiten is paspoorten uit deze landen in het verleden. "Dergelijke documenten zijn historische schatten, die de politiek en de geografie van die tijd weerspiegelen," zegt hij. Plus, met hun soft-focus foto's, gekrulde handtekeningen en kleurrijke postzegels, zijn ze vaak een stuk mooier dan onze saaie reisdocumenten.
Overledde paspoorten kunnen geen hulp zijn bij het oversteken van een grens, maar het zijn uitstekende hulpmiddelen om terug in de tijd te reizen. Dit zijn er zes uit de collectie van Topol, met enkele hints naar de geschiedenis die ze belichten.
Een paspoort voor de kolonie en het protectoraat van Aden.Kolonie en protectoraat van Aden, 1956
Doorloop de verzameling van een paspoort-completist en je zult zien dat veel van de covers hetzelfde wapen dragen: een leeuw en een eenhoorn aan weerszijden van een schild. Dat komt omdat - verrassing! - ze komen allemaal uit de Britse koloniën. "Het Britse rijk heeft paspoorten uitgegeven in bijna al hun territoria", zegt Topol. "Verzamelaars zijn altijd op zoek naar deze schatten," sommige zijn zeldzamer dan andere. Noord-Borneo bijvoorbeeld, is een prijs vinden.
Dit bijzondere paspoort, waarvan de omslag pronkt met de bekende leeuw en eenhoorn, komt uit de kolonie en het protectoraat van Aden, een voormalige identiteit van wat nu Jemen is. Net als Zanzibar en India werd het Aden Protectoraat nooit formeel geannexeerd door Groot-Brittannië, in plaats daarvan besloot de Kroon aan het einde van de 19e eeuw de haven van Aden te beheersen en begon het gebied binnen te gaan. Stammen rond de haven verleenden vervolgens de Kroon de controle over hun buitenlandse zaken in ruil voor militaire bescherming.
Deze overeenkomst komt tot uiting in het interieur van het paspoort, dat de drager 'de bescherming van de regering van Hare Majesteit' belooft, en leest van links naar rechts. Hoewel het huidige Jemenitische paspoort ook Engelse en Arabische titels heeft, leest het binnenwerk van rechts naar links en staat het Jemenitische zegel vooraan.
De fotopagina van het zeemanspaspoort van Fred Albert Bauman.US Seaman's Passport, 1942
Fred Albert Bauman - een smal gezicht Amerikaan met ondeugende wenkbrauwen - ontving zijn speciale Seaman Paspoort op Halloween, 1942. Hoewel niet technisch gezien uit een ter ziele gegane land, verlicht het Seaman-paspoort toch een vervlogen tijdperk - zoals Topol uitlegt, het werd pas uitgegeven vanaf februari 1942, een paar maanden nadat de Verenigde Staten de Tweede Wereldoorlog ingingen, tot augustus 1945, toen het Japanse leger zich overgaf.
Naast de standaardinformatie bevat het zee-groene paspoort extra details over Bauman, die blijkbaar een litteken op zijn linkerpalm had. Het geeft ook aan dat de drager het alleen mag gebruiken wanneer "de roeping van de zeeman volgt". Hoewel Topol een aantal van deze paspoorten heeft gezien, zegt hij dat niet veel van hen heel veel postzegels hebben, wat suggereert dat de zeelieden het grootste deel van hun reis aflegden de oorlog.
Terwijl het duurde, had de Vrijstaat van Fiume grote re-entry stempels.Vrijstaat Fiume, 1923
Fiume, ooit een kleine staat op zich, nu een deel van Kroatië, werd eerst autonoom in 1719. Onder voorbehoud van de grillen van verschillende keizers en koningen, verloor het en kreeg het zijn vrijheid meerdere keren terug in de loop van de 18e en 19e eeuw. In 1868 maakte het technisch deel uit van het Koninkrijk Hongarije - maar het was een diverse staat waar Italianen, Hongaren en Duitsers allemaal ellebogen wreven, en een lokaal dialect spraken dat een fusie was van de moedertaal van zijn leden.
In 1920, in de nasleep van de Eerste Wereldoorlog, werd * Fiume tot officiële vrijstaat verklaard, opnieuw dankzij de internationale gemeenschap, die het goed vond om een buffer tussen Italië en het Koninkrijk van Joegoslavië te hebben. Het reageerde op zijn nieuwe soevereiniteit door een ongegeneerde smeltkroes te blijven. "Nationaliteit werd meestal bepaald door de taal die iemand sprak," en iedereen voelde meer als een Fiume-ian dan wat dan ook, legt Topol uit. Deze unieke loyaliteit werd onderstreept door het Fiume-paspoort, dat de naam van het land op de cover had in gewaagde hoofdletters, bekroond door een kleine, eenzame ster. Zegels om terug te gaan naar het land hadden dezelfde ster, hierboven afgebeeld in paarse inkt.
Met dit vel papier verlaat Lydia Graff de Sovjet-Unie om Mongolië en China te bezoeken.Sovjet-Unie, 1928
Burgers van de Sovjet-Unie gebruikten een aantal verschillende paspoorten. Een interne, met een groene dekking, werd uitgegeven aan stadswerkers en werd gebruikt om te voorkomen dat boeren de steden betraden. Deze, die toebehoorde aan een vrouw met de naam Lydia Graff, was een ander document waarmee je naar het buitenland kon reizen, behalve naar Bulgarije, Roemenië, Afrika, de VS en Palestina, waarvoor extra documentatie nodig was.
Het paspoort van Graff mist een dekking, maar heeft een visum waaruit blijkt dat ze naar Mongolië en China reisde. Het heeft ook een gek bureaucratisch paasei - de gestempelde handtekening van Genrikh Grigoryevich Yagoda, die later de directeur van de inlichtingendienst van Stalin zou worden en uiteindelijk werd geëxecuteerd wegens vermeend hoogverraad. De handtekening verschijnt linksonder op de pagina. Dat is een manier om een handtekening te krijgen.
Kapitein Tuve T. Smolensk was niet alleen een grote redder, hij stelde ook een uiterst inbaar paspoort samen.Brits Palestina, 1944
Het is allemaal goed en wel om een paspoortcollectie vol met reguliere Joes te hebben. Maar voor Topol is er iets speciaals aan het vinden van een document dat ooit werd gebruikt om iemand te identificeren die belangrijk is. Dat is het geval met dit paspoort van Brits Palestina, dat ooit toebehoorde aan kapitein Tuve T. Smolensk. Vijftien jaar nadat het was uitgegeven, zou de kustwacht van de Verenigde Staten Smolensk feliciteren met zijn bekwaamheid in het Atlantische zoek- en reddingswerk, waarbij hij zijn inspanningen "in overeenstemming met de hoogste traditie van de zee" noemde.
Maar - zonder respect voor kapitein Smolensk - dat is niet eens het beste van dit paspoort. Die eer gaat naar een paarse stempel op pagina 17, die luidt "Haifa" - de belangrijkste haven van Israël. "Brits Palestina veranderde in 1948 in Israël", legt Topol uit. "Om tegenwoordig een Brits Palestina-paspoort met een postzegel van Israël te vinden, is zeldzaam." Om praktische redenen mocht kapitein Smolensk zijn Britse Palestijnse paspoort waarschijnlijk een jaar of zo na de overstap behouden, rekening houdend met deze vreemde convergentie.
Er gaat niets boven het nemen van een pasfoto met je hond.Duitse rijk, 1916
Het Duitse rijk bestond uit verschillende hertogdommen, vorstendommen en vrije steden - waaronder Hertogdom Saksen-Coburg-Gotha, die dit groene paspoort in 1916 aan een van zijn burgers gaf, vier jaar voordat het werd opgenomen in Beieren.
Het Duitse rijk was geen geweldige plek om te zijn in 1916, maar de regering probeerde blijkbaar een deel van de oorlog en ontberingen goed te maken door burgers toe te staan pasfoto's te nemen met hun honden. Leefde deze jonge vrouw exclusief met haar pup? Waar zijn ze heen gegaan? Wat zagen ze? We zullen het misschien nooit weten, maar dankzij dit gewone document kunnen we ons er nu over afvragen.
*Correctie: Dit artikel is bijgewerkt om datums met betrekking tot de Eerste Wereldoorlog te verduidelijken.