NASA's ruimtelaboratorium was de atmosfeer een paar dagen geleden opnieuw binnengekomen. Het Amerikaanse ruimtevaartagentschap was van plan om het 100-tons omloopstation naar de Indische Oceaan te sturen, maar had een verkeerde berekening gemaakt. (Gezien het aantal variabelen dat van invloed is op de afdaling van ruimtepuin - van sleep tot zonnevlammen - is de foutenmarge breed.), ruimtelaboratorium kwam naar beneden over de zuidwestelijke hoek van Australië. De lucht scheen oranje en blauw op en er klonk een reeks gieken die klonken, naar mensen op de grond, zoals helikopterbladen. Puin stortte neer als "een enorme hagelbui" die de achtertuin en het tinnen dak van Thornton omhelsde.
Toen de metaalregen ophield te vallen, gingen veel mensen naar buiten om door het puin te rapen. Eén gemeenschap nam de deuren van hun stadhuis om een deel van het ruimtestation binnenin te persen. ('Heel goed voor de toeristenindustrie', zei de burgemeester.) Thornton bracht enkele zwarte klompjes mee naar Californië, waar hij een bounty van $ 10.000 claimde die aangeboden werd door de San Francisco Examiner, omdat hij de eerste was om stukken van het station naar het kantoor van de krant te brengen. Hij maakte gemakkelijk de deadline van 72 uur met 14 uur en 38 minuten over.
ruimtelaboratorium op een stempel uit 1974. Publiek domeinOp dat moment vertelden NASA-functionarissen het Associated Press dat het veilig was om stukjes te pakken ruimtelaboratorium-ze waren niet radioactief en waarschijnlijk waren ze afgekoeld tegen de tijd dat ze de grond bereikten. Maar als het Chinese ruimtestation Tiangong-1 nadert het einde van zijn vergane baan en nadert de atmosfeer dit weekend, het is belangrijk om te weten dat een schattenjacht op ruimtetroepen geen goed idee is - hoe leuk het ook klinkt.
Voor de duidelijkheid, dat is onwaarschijnlijk Tiangong-1 zal land raken, en nog minder waarschijnlijk dat het in een bevolkt gebied zal neerkomen. Het is waar dat de afdaling ongecontroleerd is en het is bijna onmogelijk om de precieze tijd en locatie van de terugkeer te voorspellen. Maar het komt neer op cijfers, zegt Lisa Ruth Rand, een postdoctoraal onderzoeker en ruimteafvalgeleerde aan de Universiteit van Wisconsin-Madison. Gezien het feit dat bijna driekwart van de planeet oceaan is, zal het ruimtestation veel eerder in water crashen dan iemands tuin.
Iedereen die een stuk ziet "mag het absoluut niet benaderen. Honderd procent, blijf op afstand. "
In het onwaarschijnlijke geval dat het dichtbij u kraakt, observeer het van een afstand. Iedereen die een stuk ziet "mag het absoluut niet benaderen", zegt Rand. "Honderd procent, blijf op afstand."
Elk voorwerp dat op de grond stookt, kan gevaarlijk zijn, en Tiangong-1 kan bijzonder gevaarlijk zijn omdat het hydrazine kan bevatten, zegt Marco Langbroek, een amateurastronoom die zorgvuldig de positie van het ruimtestation volgt. Er kunnen ook nog een aantal andere gevaarlijke stoffen in of op het ruimtestation zijn - wat specifiek niet bekend is omdat het Chinese ruimteprogramma "niemand heeft verteld waar het eigenlijk van gemaakt is", zegt JD Harrington, een publiek zakenambtenaar bij NASA.
Als er hydrazine aan boord is, kan het ook gevaarlijk zijn in water, maar er zijn weinig gegevens over de reactiviteit ervan, zoals Michael Byers, een Arctische expert aan de Universiteit van British Columbia, uitlegde aan De ster in 2016, toen een Russisch raketstadium waarvan gedacht werd dat het hydrazine droeg, in Baffin Bay zou vallen. Van dichtbij konden overblijfselen van dit bijtende stuwstof "heel vervelende dingen op je vel doen", voegt Langbroek eraan toe - en als je het inademt, "dat je in feite doodt." Als je vlekjes opmerkt, zegt Harrington, bel de lokale autoriteiten.
Het Esperance Museum toont enkele van de ruimtelaboratorium puin dat in 1979 over zuidwest Australië regende. Courtesy Esperance MuseumHet opruimen van ruimtepuin kan mensen ook onder de wet leiden, zoals sommige souvenirjagers hebben geleerd toen ze fragmenten van de shuttle verzamelden Columbia in 2003, nadat het tijdens de terugkeer tragisch uit elkaar viel. In Texas versloegen sommige bewoners de autoriteiten van het wrak - het puinveld overspande honderden vierkante kilometers - en plaatsten stukjes vermeend puin te koop op eBay. "Mensen zouden dat helemaal niet moeten verzamelen," vertelde NASA-woordvoerder Bruce Buckingham het Associated Press destijds. Deze incidenten stelden ook ethische vragen, omdat alle zeven bemanningsleden bij de ramp het leven lieten. En de wet is duidelijk: objecten in de ruimte zijn eigendom van de staat of het bedrijf dat ze daar heeft neergezet, en dat geldt ook op aarde. Ten minste twee mensen in Texas werden aangeklaagd in 2003 voor het verzamelen van wrakstukken uit Columbia, en kreeg gevangenis tijd en boetes tot $ 250.000. ruimtelaboratorium was een ander scenario, omdat NASA niet geïnteresseerd was in het terughalen van het materiaal. Mensen mochten behouden wat ze vonden, tenzij ze een claim wilden indienen voor letsel of materiële schade, waarvoor de Amerikaanse overheid verantwoordelijk zou zijn. Niemand deed het.
Zoals Tiangong-1 komt terug in de atmosfeer, je kunt het beste op je computer kijken (of opzoeken, als je veel geluk hebt), en ver weg blijven van puin als het bij je in de buurt komt. Als je echt wat ruimteafval persoonlijk wilt zien, kun je altijd een reis plannen om te zien ruimtelaboratorium's overblijfselen, waarvan sommige te zien zijn in de buurt van Thornton en anderen, aan de zuidwestkust van Australië. "Esperance Museum is er trots op items van te hebben ruimtelaboratorium als een van onze displays, "zegt Lynda Horn, de culturele agent van het graafschap. "We ontvangen altijd reacties van bezoekers die zeggen dat ze zijn gekomen om te zien wat we in het museum hebben, evenals meer specifieke opmerkingen die ze hier zijn te zien ruimtelaboratorium."Het is vrij onwaarschijnlijk dat Tiangong-1 zal eindigen in een vitrine. Maar als je een glimp boven je hoofd ziet, geniet van de show.