Deze heldere strepen zijn bewijs van massieve tornado's op Mars

Peter Schultz gaat graag op reis in Mars in zijn vrije tijd. De geoloog van de Brown University scant willekeurige beelden van de rode planeet van NASA-satellieten en zoekt naar interessante oppervlakkenmerken die wellicht meer aandacht verdienen. Het was op een van deze tours dat Schultz heldere strepen opmerkte die uit een inslagkrater straalden. Ze lijken verder te reiken dan de rest van de impactresten, en omdat ze zo helder zijn in het infraroodbeeld, dacht hij dat ze kale rotsen vertegenwoordigen. Iets had de Marsachtige grond na de botsing weggevaagd. Schultz besloot dichterbij te kijken.

In samenwerking met graduate student Stephanie Quintana kreeg hij een aanwijzing van experimenten in de Vertical Gun Range van NASA. Met de Vertical Gun Range kunnen wetenschappers planetaire en maaneffecten simuleren door projectielen in een vacuüm te fotograferen. Wanneer bijvoorbeeld een meteoor op Mars neerstort, wordt materiaal van zowel de meteoor als Mars zelf verdampt en wordt deze damp met geweld uit de krater geduwd. Simulaties suggereren dat het met supersonische snelheden kan bewegen.

Dat alleen verklaart de stroken niet echt, maar Schultz en Quintana ontdekten dat als iets, zoals de rand van een oudere krater, de stroming onderbreekt, wervelingen zouden ontstaan ​​- snel bewegende tornado's die de grond schoon zouden vegen. "Dit zou zijn als een F8 tornado die over het oppervlak vegen", zei Schultz in een persbericht. (City-leveling F8 tornado's zijn in wezen onmogelijk op aarde. Godzijdank.)

Kleinere, bestaande kraters hebben mogelijk geholpen de damp van een inslag in massieve tornado's te veranderen. NASA / JPL-Caltech / Arizona State University / Public Domain

De geschuurde strepen kunnen geologen helpen het verleden en het heden van het oppervlak van Mars beter te begrijpen: erosiesnelheden, de aanwezigheid van ijs, de samenstelling van het botsende object. Shultz zei: "Ze kunnen ons veel vertellen, dus houd het in de gaten."