De grootste Speedo-collectie ter wereld die bijna is geëvacueerd / chemie

Het Powerhouse Museum in Sydney, Australië, had een probleem: hun Speedo's lekten.

Sinds 1991 is de instelling de thuisbasis van 's werelds grootste en meest uitgebreide collectie Speedo-badkleding. De vroegste pakken in het archief dateren uit de jaren 1930 en zijn gemaakt van marineblauw katoenen gebreide kleding; meer recente ontwerpen, zoals het full body-pak van de LZR Racer, zijn zo technologisch geavanceerd dat ze van de Olympische Spelen zijn verbannen omdat ze te snel zwemmers maken. Maar het sijpelen, dat conservatoren in 2012 ontdekten tijdens een routinecontrole van de collectie, was beperkt tot Speedos geproduceerd in de jaren tachtig en vroege jaren '90..

"Het was eigenlijk een schok om te zien dat deze groep badkleding in opslag verslechterd en in het donker bleef liggen", zei Suzanne Chee, conservator textiel in het museum. "We houden onze relatieve vochtigheid constant en de temperatuur laag in onze opslagruimte, dus er gebeurde iets vreemds in de laden."

Om de getroffen zwemkleding te kunnen diagnosticeren, moesten Chee en haar collega-conservatoren eerst hun chemische samenstelling bepalen. Dus selecteerden ze een rechtszaak uit de Commonwealth Games 1986 en onderwierpen ze aan een reeks interne tests. (Ze stuurden ook wat vezels naar de universiteit van New South Wales voor aanvullende analyse.)

Uiteindelijk vingen ze de boosdoener: de Lycra in de pakken bevatte op esterbasis polyurethaan, een plastic dat verslechtert als het in contact komt met water. Zelfs in het klimaatgecontroleerde opslaggedeelte van het Powerhouse Museum was er genoeg vocht in de lucht om een geleidelijke afbraak van de chemische bindingen te veroorzaken die resulteerden in kleverigheid en sijpelen..

Deze Speedo's zijn het slachtoffer geworden van wat conservators 'inherente ondeugd' noemen - als de materialen waaruit een object bestaat, het verslechteren, zelfs zichzelf vernietigen. Ondanks de flitsende naam is inherente ondeugd "geen grapje", merkt Sarah Scaturro op, hoofdconservator van het Costume Institute in het Metropolitan Museum of Art. "Het is echt een schrijnend kenmerk van een object voor een conservator." Bepaalde methoden voor opslag of weergave kunnen het item tijdelijk stabiliseren, zegt ze. "Maar op de lange termijn weten we dat er niets is dat echt kan worden gedaan om het te stoppen" om uit elkaar te vallen.

Het probleem is niet beperkt tot zwemkleding, of zelfs kleding. De handgetekende animaties komen voort uit klassieke Disney-films zoals Sneeuwwitje, werden bijvoorbeeld vervaardigd met onstabiele kunststoffen die sindsdien uitgebreide rimpels en vergeling hebben veroorzaakt. Maar inherente ondeugd heeft geresulteerd in een vreemde gril van textielconservering: een kledingstuk van celluloseacetaat uit de jaren 1960 zou bijvoorbeeld in veel slechtere staat zijn dan koptisch linnen daterend uit de 4e eeuw. Het hangt allemaal af van de samenstelling van de textiel-natuurlijke vezels zoals linnen, katoen en wol zijn relatief stabiel. Voeg echter metaalachtige kleurstoffen of een plasticachtige polyurethaan toe en er zal ergens in de buurt een probleem zijn.

Maar vooral voor badmode is het risico de moeite waard. Nieuw ontwikkelde materialen zoals spandex en nylon (of de meer recente 'Fastskin', gemodelleerd naar de huid van een haai) kunnen een Olympisch kampioen bepalen.

Speedo is niet begonnen met het maken van zwemkleding. In 1910 verhuisde een jonge Schot met de naam Alexander MacRae naar Australië; vier jaar later richtte hij MacRae en Company Hosiery op om ondergoed en knitwear te maken. Maar toen de strandcultuur in Sydney in de jaren 1920 begon op te bloeien, schakelde het bedrijf veel van zijn energie in het maken van vroege badpakken. (De naam "Speedo" kwam voort uit een personeelsconcours uit 1928 om deze nieuwe kledingstukken te markeren, waarbij de winnende slogan "Speed on in your Speedo" was.)

Gemaakt van katoen en wol, deze kostuums waren niet per se ongemakkelijk, "gewoon zwaar," zegt Powerhouse's curator van mode en jurk Glynis Jones. "Als je eenmaal veel water in wol en katoen hebt gekregen, krijg je er veel last van." Een betere optie was zijde, die lichter is, maar ook duurder en veel onthullend als ze nat is. "Bezorgdheid over bescheidenheid was erg belangrijk in de jaren 20 en 30," merkte Jones op, "zodat dit echt vastzittende zwempak niet als wenselijk werd gezien."

Speedo experimenteerde zowel met silhouet als met materiaal en zorgde voor een revolutie in concurrerende badmode in de late jaren 1920 met de introductie van de racerback, die ervoor zorgde dat de bandjes niet in het midden van het zwemmen wegglipten. "Dat was toen ze begonnen na te denken over stroomlijnen, denken over snelheid door het water met die innovaties in het ontwerp," merkt Jones op.

Toen kwam de Tweede Wereldoorlog, die werd gevolgd door de wijdverspreide introductie van gloednieuwe, synthetische materialen. "Er was een moment van technologisch optimisme, waarbij technologie werd gezien als de oplossing voor alles", zegt Scaturro. "In feite was er een moment waarop, als je door de productie- en industrieliteratuur kijkt, ze bang waren dat ze geen natuurlijke vezels meer zouden hebben om kleding te maken. Het werd gezien als een noodzaak om vezels te hebben die door de mens zijn gemaakt, het werd gezien als feitelijk de mensheid helpen om deze vezels te maken. "

Zelfs zonder deze context zou swimwear synthetica hebben omarmd. Nylon, in tegenstelling tot katoen of wol, is licht, droogt snel en heeft goede stretch-ideale eigenschappen voor een badpak. Al snel hamerde Speedo deals af met fabrikanten zoals British Nylon Spinners. "Ze waren erg enthousiast om deze nieuwe wondervezel te promoten," merkt Jones op.

In 1969 opende het Amerikaanse chemiebedrijf DuPont een Australische vestiging en begon te sleutelen aan nylon / Lycra-mixen specifiek voor racezwemkleding, die "meer rek en lichter waren dan modestoffen", voegt Jones eraan toe. Ze hebben het nu dominante badkledingbedrijf de exclusieve rechten gegeven om hun textiel te gebruiken, waardoor Speedo het eerste bedrijf in badkleding is met een nylon / lycra-mix..

Natuurlijk is het ook de Lycra die het sijpelen veroorzaakte in de pakken uit de jaren 80. Er zijn eigenlijk vier soorten plastics die ongetwijfeld inherente ondeugd zullen vertonen, zegt Scaturro, maar degene waar ze het meest bezorgd over is, polyurethaan, is degene die misschien een decennium Speedos heeft gedoemd..

"De schoonheid van polyurethaan, de reden waarom het zo veel in de industrie wordt gebruikt, is dat het oneindig aanpasbaar is," legt ze uit. "Je kunt een polyurethaan in boetiekstijl helemaal doen voor alles wat je maar nodig hebt." Dit verklaart waarom slechts een decennium Speedos werd aangetast in de Powerhouse-collectie. Invista USA, die de Lycra voor deze pakken leverde, veranderde in het kort hun recept om ester-gebaseerd polyurethaan in die periode op te nemen.

Maar het identificeren van de precieze chemische samenstelling van polyurethaan vereist tijdrovende wetenschappelijke testen. (Na zes jaar werk doet Scaturro nog steeds haar best om de collectie van het Met Costume Institute met meer dan 35.000 items te analyseren.) "Ik heb het gevoel dat het de slaaptijdbom is in veel modecollecties", waarschuwt ze..

In het Powerhouse Museum hadden ze de bom geïdentificeerd - nu moesten ze uitvinden hoe ze die konden onschadelijk maken. Omdat het om vocht ging, stelden ze de hypothese op tafel dat een kamer met een lage luchtvochtigheid de juiste oplossing zou kunnen zijn. Dus bouwden ze een tank en testten ze daar een aantal kleuren. Toen het resultaat bemoedigend was, kreeg het museum een beurs om een grotere opslagkamer te bouwen waar ze de ongeveer 80 aangetaste zwemkleding voor onbepaalde tijd konden opslaan..

Dit probleem heeft de manier waarop het museum verzamelt, veranderd, zegt Jones. De instelling heeft een voortdurende relatie met Speedo Australia en tegenwoordig vraagt ze twee voorbeelden van elk wedstrijdzwempak in plaats van slechts één exemplaar. Op die manier kan men in opslag blijven en nooit worden weergegeven, hopelijk om zijn levensduur te verlengen.

Zoals zowel Chee en Jones zich bewust zijn, zullen de badpakken uit de jaren 80 niet de laatste zijn met instandhoudingsproblemen. "In de eenentwintigste eeuw, waar er veel kunststoffen uitkomen en verschillende composities van de kunststoffen, zal het een zware strijd worden," merkt Chee op. Nieuwe materialen blijven een spil in de business van Speedo. Hoewel het full-body LZR-pak mogelijk wordt verboden, blijven ze 'Fastskin' gebruiken in hun meest recente ontwerpen voor Olympische atleten. En aangezien elk van deze high-tech pakken uiteindelijk in de collectie van de Powerhouse terechtkomt, wordt het overschaduwd door een opdoemende vraag: hoe lang duurt het voordat dingen fout gaan? Omdat de ontwerpers uiteindelijk niet aan een lange levensduur denken - ze denken aan snelheid.