De verborgen geschiedenis van de joodse wijk van Shanghai / vluchtelingen

Het is algemeen bekend dat toen Hitler's poging om de wereld van de Joden te bevrijden escaleerde, evenals de weigering van de wereld om hen binnen te laten. Wat niet zo bekend is, is dat toen die grenzen, poorten, deuren, ramen en grenzen de Joden begonnen te sluiten, gedeeltelijk door te weigeren om visa af te geven, was Shanghai, hoewel al opgezwollen van mensen en armoede, de enige plek op aarde die bereid was ze te accepteren met of zonder papieren. Het was een uitzondering die voor duizenden het verschil tussen leven en dood betekende.

Om de betekenis van dit gebaar te begrijpen, is het belangrijk om de wijdverbreide maar onjuiste overtuiging te begrijpen dat Joden in het door de nazi's bezette Europa op geen enkel moment toestemming hadden om te vertrekken. Henny Wenkart, een overlevende van de Holocaust in de documentaire, 50 kinderen: meneer en mevrouw Kraus, legde deze misvatting uit: "Wat mensen niet begrijpen is dat je in het begin eruit zou kunnen komen. Iedereen zou eruit kunnen komen. Niemand zou ons binnenlaten! "

Tot 1941, toen de routes die immigranten naar Sjanghai kregen, werden afgesloten door de oorlog en de Duitsers besloten dat Joden niet langer uit het Reich konden emigreren, mochten Joden in bezet Europa niet alleen vertrekken, maar werden ze onder druk gezet om te doen. dus door een systeem van intimidatie en geweld. Hoewel ze het niet gemakkelijk hadden gemaakt, wilde de nazi-partij hun plan om Europa van zijn Joodse bevolking te bevrijden, graag realiseren judenrein of "gereinigd" van Joden - hebben Joden toegestaan om onder bepaalde omstandigheden te vertrekken.

"Potentiële vluchtelingen moesten een verscheidenheid aan papieren verkrijgen die waren goedgekeurd door overheidsinstanties, waaronder de Gestapo, voordat ze konden vertrekken", schrijft Steve Hochstadt in een e-mail. Hochstadt is emeritus hoogleraar geschiedenis aan het Illinois College en auteur van het boek Exodus naar Shanghai. "Een document was het Unbedenklichkeitsbescheinigung, letterlijk een 'certificaat van onschadelijkheid', waaruit blijkt dat er geen problemen waren met deze persoon, zoals het betalen van belastingen. Joden moesten bewijzen dat ze hun waardevolle spullen bij de autoriteiten hadden geregistreerd zodat ze naar behoren konden worden geconfisceerd ... "

Hoewel moeilijk te verkrijgen, waren die documenten, samen met het bewijs van doorgang naar een ander land en / of een visum voor toestemming om een ander land binnen te komen, genoeg om er een uit Europa te halen. Verrassend genoeg was de deur, zelfs voor degenen die al in concentratiekampen waren vastgehouden, metaforisch gesproken open, op voorwaarde dat ze konden bewijzen dat ze Duitsland na hun vrijlating zouden verlaten.

Maar natuurlijk, om door de deur te lopen, moest je ergens een plek hebben om naartoe te lopen, en dat was voor de meeste Joden hun grootste obstakel. De meeste landen maakten het vrijwel onmogelijk om binnen te komen (zoals Zwitserland, dat erop stond dat alle Duitse joden een rode "J" in hun paspoort gestempeld hadden), onbetwistbare voorwaarden oplegde aan vluchtelingen of gewoon geen visum uitgaf.

Sjanghai - al thuis van een paar duizend joodse immigranten die langzaam aankwamen in het midden van de 19e eeuw om zaken te doen of later om te ontsnappen aan de Russische revolutie - hadden niet alleen geen visum nodig om binnen te komen, maar gaven hen ook voortvarendheid aan hen die asiel vroegen . In veel gevallen werden pas aangekomen immigranten zelfs niet gevraagd om paspoorten te tonen. Pas in 1939 werden er beperkingen opgelegd aan joodse immigranten die naar Shanghai kwamen en zelfs dan werden deze beperkingen niet door de Chinezen bepaald, maar door het amalgaam van buitenlandse mogendheden die de stad op dat moment controleerden. Dit lichaam, bestaande uit zowel westerlingen als Japanners die de toevloed van joden wilden beperken, besloot dat iedereen met een 'J' op hun paspoort nu van te voren een landingsvergunning moest aanvragen.

Een plaquette in het Shanghai Jewish Refugees Museum in Hongkou verklaart de situatie perfect:

"Geen consulaat of ambassade in Wenen was bereid om ons immigratie visa te geven totdat ik, door geluk en doorzettingsvermogen, naar het Chinese consulaat ging waar, wonder boven wonder, ik visa kreeg voor mij en mijn uitgebreide familie. Op basis van deze visa konden we op de Bianco Mano scheepvaartaccommodatie verkrijgen van een Italiaanse scheepvaartlijn [sic] die naar verwachting begin december 1938 zou vertrekken van Genua, Italië naar Shanghai, China - een reis van ongeveer 30 dagen. " -Eric Goldstaub, joodse vluchteling naar Shanghai

En dus, zonder de luxe van opties, en wanhopig om de aangrijpende greep van de nazi's te ontwijken, vertrokken joodse vluchtelingen met duizenden, evenals een kleine minderheid van niet-joden, uit Duitsland en delen van Midden- en Oost-Europa, zich settelend voornamelijk in de Hongkou-buurt van Shanghai. Na vrijwel alle bezittingen te hebben verlaten bij hun vertrek uit Europa, vonden de vrijwel arme immigranten Hongkou veel betaalbaarder dan de meer ontwikkelde wijken van de stad.

Hoewel ze vanaf het begin van de opkomst van Hitler in een langzame maar gestage stroom kwamen, was het de Kristallnacht in 1938 die de Joodse bevolking in Shanghai van een paar duizend naar meer dan 20.000 katapulteerde. In de loop van twee dagen werden Joodse bedrijven in Duitsland, annex Oostenrijk en wat toen het Sudetenland werd genoemd (een regio in wat toen Tsjechoslowakije was met een grote Duitse bevolking) geplunderd, Joodse huizen werden vernietigd en Joodse mannen werden gearresteerd en naar concentratiekampen gebracht. De migratie die voortkwam uit deze traumatische gebeurtenis "... duurde slechts tot augustus 1939, toen alle buitenlandse machten in Sjanghai besloten beperkingen door te voeren, waardoor het aantal dat kon binnenkwam aanzienlijk werd beperkt", schrijft Hochstadt.

Het Shanghai van het begin van de 20e eeuw was in veel opzichten een energieke, uitdagende stad die gedreven en ambitieus was. Winkelen, theater, educatie, muziek, uitgeverij, architectuur en zelfs filmproductie floreerden, maar als Harriet Sargeant, auteur van het boek Sjanghai legt uit, de aanval op de stad door de Japanners bleek te veel: "Tussen 1937 en 1941 overzag de Japanners de vernietiging van Shanghai. Eén voor één ontdeden ze de attributen die het geweldig hadden gemaakt. Toen ze in 1941 eindelijk Shanghai zelf in beslag namen, ontdekten ze dat de verlangde stad niet langer bestond. Het Shanghai van de jaren twintig en dertig was voorgoed verdwenen.

Verontrust door de verpletterende Tweede Chinees-Japanse Oorlog was Shanghai een ruige plek. De vluchtelinge Ursula Bacon in haar boek, Shanghai Diary: A Young Girl's Journey from Hitler's Hate to War-Torn China, beschrijft de scène die ze bij aankomst in Shanghai ontdekte: "Koken onder de hete zon en gestoomd door de vochtigheid in de lucht was de combinatie van rottende fruitschillen, verwende restjes, rauwe botten, dode katten, verdronken puppy's, karkassen van ratten, en de levenloos lichaam van een pasgeboren baby ... "

Desalniettemin verwelkomden veel van de inwoners van Shanghai, ondanks hun ontberingen, hun nieuwe buren en deelden ze wat ze hadden, of dat nu woonruimte, medische zorg of gewoon eenvoudige vriendelijkheid betekende. Geleidelijk aan, met die steun, begonnen Joodse vluchtelingen beetje bij beetje levens te creëren in hun nieuwe land, en al snel was de verspreiding van Joodse bedrijven zo groot dat het Hongkou-gebied bekend werd als "Klein Wenen". Net als hun Chinezen buren, deden ze hun best om te overleven in moeilijke omstandigheden. Ze stelden kranten, synagogen, detailhandelbedrijven, restaurants, scholen, begraafplaatsen, gilden, sociale clubs en zelfs schoonheidswedstrijden op. Ze beoefenden medicijnen, begonnen ziekenhuizen, trouwden, hadden baby's en hielden bar- en bat mitswa's. Ze leerden koken in kolengestookte ovens en afdingen met straatverkopers.

Eén Hongkou-bewoner herinnert zich de tijd en plaats met veel genegenheid. De kunstenaar Peter Max, die later bekend zou worden vanwege zijn typische 'psychedelische' kunstwerken, kwam met zijn ouders naar Shanghai nadat hij Berlijn had ontvlucht. Net als veel van de joodse families die naar de stad emigreerden, startte de vader van Max een zaak, in dit geval een winkel die pakjes in westerse stijl verkocht. Het was, zoals Max zich herinnert, een veelbelovende keuze, aangezien Chinese mannen net begonnen waren hun te prefereren boven hun traditionele Mandarijn kleding.

"Op de begane grond van ons gebouw was een Weens tuincafé", herinnert Max zich, "waar mijn vader en moeder hun vrienden 's avonds vroeg ontmoetten voor koffie en gebak terwijl ze naar een violist luisterden, romantische liedjes speelden van het land dat ze hadden achtergelaten achter. De gemeenschap van Europeanen die zich onder ons huis verzamelde en groeide, hield me verbonden met onze wortels. "

De mensen in die gemeenschap leefden hun leven zo normaal mogelijk tot 1942, toen de geschiedenis die ze tot nu toe kwamen om te ontsnappen gevaarlijk dichtbij kwam om zich te herhalen. Kort nadat de Japanners Pearl Harbor hadden gebombardeerd, benaderde kolonel Josef Meisinger, hoofdvertegenwoordiger van nazi-Duitsland Gestapo in Japan, de Japanse autoriteiten in Sjanghai met 'The Meisinger Plan', een plan om de stad van zijn joodse bevolking te verlossen door uithongering, overwerk of medische experimenten. Hoewel de Japanners dit plan uiteindelijk verwierpen, te beginnen in februari 1943, moesten ze wel eisen dat elke jood die na 1937 naar Shanghai kwam, verhuisde naar Hongkou, een relatief klein gebied dat al een bestaande bevolking had van honderdduizenden.

Hoewel een groot deel van de Joodse bevolking van de stad daar al leefde, kreeg de verbrijzeling van de ene bevolking met de andere ook een zware slag toe, waarbij zowel ziekte als gebrek aan voedsel zelfs nog meer zorgen baarde. Plots werden de uitgaansverboden opgelegd. Passen om af te sluiten en het getto binnen te gaan waren verplicht. Voedselrantsoenen werden geïmplementeerd. Het was niet ongebruikelijk dat 30 tot 40 mensen in dezelfde kamer sliepen (rapporten van maximaal 200 mensen in één kamer bestaan) en 'badkamer'-faciliteiten bestonden over het algemeen uit weinig anders dan letterlijke potten die elke ochtend door lokale arbeiders werden leeggemaakt. Toch versterkten vluchtelingen zich door te bedenken dat, ondanks deze omstandigheden, in Shanghai, zij het enige waren wat ze in Europa niet konden zijn: veilig.

Tussen de sombere staat van de nog steeds verarmde stad en het begin van de Chinese Communistische Revolutie in 1949, nam de naoorlogse Joodse bevolking van de stad uiteindelijk af tot slechts een paar honderd mensen, hoewel er naar verluidt een paar duizend Joden wonen die er tegenwoordig wonen . Vurig om terug te keren naar Europa of een nieuw leven te beginnen op andere continenten, vertrokken de meeste Joodse vluchtelingen uit Shanghai aan het einde van de Tweede Wereldoorlog en met hun vertrek begon de ontmanteling van de cultuur en het leven dat ze in China hadden gevestigd.

Hoewel de nabijgelegen flatgebouwen, die ooit zowel Europese Joden als Chinezen huisvesten, nog steeds in gebruik zijn, gezien de huidige bouwhausse in Sjanghai, is het niet ondenkbaar dat deze monumenten ook snel de sloopkogel zouden ontmoeten. De White Horse Inn, een Hongkou-café dat in 1939 werd geopend door Weense vluchtelingen en niet alleen een ontmoetingsplaats werd maar iets van een symbool van normaliteit voor de ontheemde Europeanen, werd bijna tien jaar geleden verwoest voor een wegverruimend project. Andere zaken van het tijdperk, ooit zo cruciaal voor de Joodse ervaring in Shanghai, worden nu alleen vertegenwoordigd door geredde bewegwijzering die hangt op de binnenplaats van het Shanghai Jewish Refugees Museum in de buurt..

Het museum, met de Ohel Moishe-synagoge, een centrum van het joodse leven en aanbidding voor de Hongkou-vluchtelingen, is een soort toetssteen geworden van deze buitengewone omstandigheid van de geschiedenis, maar tussen de uittocht van de oorspronkelijke Joodse bevolking na de oorlog en het gebrek aan de stad van belang in het behoud van dit hoofdstuk van zijn verleden, moet men zich afvragen of het binnenkort het laatste monument zal zijn dat er staat.