In een krant gepubliceerd in het tijdschrift Trends in plantwetenschap, onderzoekers stellen voor om capsaicinoid-producerende genen in tomaten te activeren. Capsaïcinoïden zijn wat pepers hun warmte geven en genetische kartering heeft de aanwezigheid van deze genen in tomaten onthuld. Het voorgestelde proces van genoombewerking zou een vrucht produceren met dezelfde kwaliteiten als een chili peper, maar een die gemakkelijk te kweken is en een opbrengstcapaciteit heeft die 30 keer hoger is dan de chili.
Dus in plaats van een prachtige nieuwe tomaat te produceren, is het doel van de onderzoekers betere pepers.
"De proof of concept is hier dat we het unieke ding dat endemisch is naar een minder geproduceerde plant kunnen overbrengen naar een andere plant die op grotere schaal wordt geproduceerd", zegt Lázaro E.P. Peres, hoogleraar Plantenfysiologie aan de Universiteit van São Paulo, die co-auteur is van de krant.
Volgens de krant is de tomaat een modelsoort "die zeer vatbaar is voor biotechnologische manipulatie." Aan de andere kant zijn chili pepers berucht vanwege hun behoefte aan specifieke groeiomstandigheden en het produceren van gewassen met inconsistente niveaus van hitte en scherpte. Een typisch rendement van hete pepers is drie ton per hectare, over vier tot vijf maanden landbouw. Maar de tomaat kan binnen 120 dagen 110 ton per hectare opleveren.
De tomaat verandert langzaam in een chili peper. Met dank aan Lázaro E.P. PeresDe specifieke klimaten die nodig zijn om bepaalde planten en kruiden te produceren, stuurden Europeanen eenmaal over de wereld op zoek naar smaak. "Als ze dit soort technologie hadden in de 16e eeuw, was kolonisatie misschien niet nodig", lacht Peres. Zaden voor een pittige tomaat kunnen het kweken van een pittig fruit haalbaar maken voor ontelbaar meer boeren en tuinders over de hele wereld.
De wetenschappers zijn nog niet begonnen met het implementeren van hun onderzoek naar een echte roodgloeiende chili-tomaat, maar Peres is enthousiast over de mogelijkheid. "De genen in peper die worden gebruikt om capsaïcine te maken, bestaan in de tomaat, maar ... we moeten ze activeren, wat best spannend is," zegt hij, terwijl hij uitlegt dat dit een nieuw gebruik van CRISPR-Cas9 zou zijn. Volgens hun paper heeft de meeste genetische gewasmodificatie geprobeerd om bestaande genomen te inactiveren in plaats van ze te activeren, omdat het laatste proces technisch meer uitdagend is. De eerste iteratie van het werk van de onderzoekers heeft al een tomaat opgeleverd die qua uiterlijk lijkt op de chili peper. Als de onderzoekers succesvol zijn in deze verdere iteratie, kan een pittige tomatensaus in onze nabije toekomst liggen.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.