Het paar zat en kreeg menu's. Becker was groen; Bick was onverwachts wit. Vóór belasting was het kalfmedaillon $ 26, of een stomende $ 82 in het geld van vandaag, maar het menu van Bick zei niets van dien aard. In feite bevatte het witte menu geen prijzen. Er werd verondersteld dat Becker, als de man, zou betalen, en dat Bick, als de vrouw, haar geen behoorlijk hoofd hoefde te maken over iets dat zo onbetamelijk was als geld.
Ze had een "damesmenu" gekregen, een veel voorkomend kenmerk van high-end restaurants in heel Europa en, in sommige gevallen, de Verenigde Staten. Tegenwoordig is de praktijk bijna uitgestorven, en slechts een paar stevige stalwarts hebben menu's voor de klant die echt, echt niet wil dat hun gast weet hoeveel ze uitgeven. Maar zelfs in de jaren tachtig was de praktijk zeldzaam en ronduit onappetaat voor Bick en Becker.
Een tijdlang diende Gloria Allred (rechts) als advocaat van Norma McCorvey, de Jane Roe in Roe v. Wade. Lorie Shaull / CC BY-SA 2.0Onder de hoge plafonds en bloemenboeketten van L'Orangerie legden Bick en Becker hun menu's neer en vertrokken zonder te eten. Later belde de advocaat Gloria Allred het restaurant namens hen. In haar boek, Vecht terug en win, Allred herinnert zich de vraag aan eigenaar Virginie Ferry waarom een dergelijk beleid van kracht was. "Ze antwoordde, 'Omdat een vrouw een vrouw is, is een vrouw.' Mijn antwoord was: 'Wat betekent dat, wat betekent dat, wat betekent dat?' 'Het was blijkbaar' de Franse manier '. Allred legde uit dat hun beleid discriminerend was en de wet op de burgerrechten van Californië schond, maar ze weigerden om het te veranderen.
Allred was al goed op weg om een van de beroemdste feministische advocaten van het land te worden. Ze diende een tijdje als advocaat voor "Jane Roe" in het monument Roe v. Wade, vertegenwoordigde een 11-jarig meisje tegen de Boys Scouts, en speelde over het algemeen een rol in veel van de belangrijkste feministische juridische overwinningen van de late 20e eeuw, in kwesties over vrouwenrechten en seksuele intimidatie. Kort voor deze zaak had ze deel uitgemaakt van een rechtszaak tegen een drogisterij die haar speelgoed op geslachtsgemeenschap scheidde. Tijdens een persconferentie vertelde een van haar klanten, een kleine jongen, aan verslaggevers dat hij te beschaamd was om springtouwen of hoelahoeps van de sectie expliciet voor meisjes te halen.
Als ze naar de rechtbank zou gaan over seksistisch speelgoed, zou Allred zeker naar de rechter gaan over seksistische menu's. In dit geval zag Allred een beleid dat zij 'verminkte vrouwen' geloofde en negatieve stereotypen over hen bestendigde. Sinds wanneer was het de taak van een restaurant om te beslissen wie financieel verantwoordelijk zou zijn voor een maaltijd? "Het beledigde ondernemers, zoals Bick, en getrouwde vrouwen die misschien willen weten wat er werd uitgegeven aan hun maaltijd. Tenslotte, schreef ze, werden maaltijden 'betaald met gemeenschapseigendom'.
Café Martin, in New York, was zo'n restaurant met een damesmenu. Het leek veel op het bovenstaande, maar zonder het prijskaartje van $ 1,50. NYPL / Public DomainGeholpen door Allred vroegen Bick en Becker het restaurant met discriminatie. Ze vroegen een wettelijke schadevergoeding van minstens $ 250 en vroegen een permanent bevel om de dubbele menukaart te beëindigen. Tot het restaurant het beleid liet vallen, riepen ze de staat Alcohol and Beverage Commission op om de drankvergunning van het restaurant in te trekken. Later zou Bick de kranten vertellen dat de ervaring van het krijgen van een "damesmenu" haar gevoel had verlaten "vernederd en verbolgen."
Aanvankelijk leek het publiek zich te ontdoen van het restaurant. In augustus 1980 schreef Susan G. Gillespie aan de Los Angeles Times klagen over het pak en Allred's verlangen naar "een wereld zonder onderscheid tussen de seksen, die een einde moet maken aan de sociale gunst die wordt uitgeoefend in dure restaurants." Ellen Grehan Potts, die schreef aan de krant "als een feministe (en humanist), "Voelde dat Allred haar misbruikte" aanzienlijke talenten en invloed in het kalmeren van de gevoeligheden van rijke varkens. "De eigenaars van L'Orangerie, ondertussen, verdedigden de praktijk als" een traditie die in dezelfde geest wordt uitgevoerd als het aansteken van een sigaret of opstaan wanneer zij binnenkomt de Kamer."
Wat er precies gebeurde, blijft in twijfel. Uiteindelijk kondigde het restaurant een beleidswijziging aan. Ze zouden hun menu's van onschatbare waarde behouden, maar ze zouden niet langer aannemen dat de gast die werd behandeld het vrouwendiner was. Het lijkt waarschijnlijk dat dit te wijten was aan het warmtelampje van een rechtszaak - hoewel Allred een andere verklaring noemt. In een publiciteitsstunt zetten Allred en haar klanten een tafel buiten L'Orangerie op, met een linnen tafelkleed, gouden platen, zilverwerk en een roos in een vaas..
Het is niet helemaal duidelijk wat deze spooftafel moest communiceren, maar Allred herinnert zich dat het in het hele land in kranten en op televisie werd behandeld. Dit veroorzaakte een verschuiving in de publieke opinie, schrijft ze in haar boek en zorgde er uiteindelijk voor dat het restaurant begon te grinden. Het kan zijn dat de eigenaren van het restaurant gewoon reageerden op de irritatie van een buitenopgestelde stunttafel. Hoe dan ook, de rechtszaak in Los Angeles County Superior Court werd geseponeerd.
Dit geschil leek Allred een belangrijke techniek te leren. De publiciteitsstunt "neptafel" was effectief gebleken en zou de eerste van velen worden, waardoor ze de dubieuze eer kreeg van "al lang meester van de persconferentie" van Nieuwe Republiek schrijver Jeffrey Rosen. Inderdaad, zes maanden na deze verveling van het menu, was Allred, als onderdeel van een openbare hoorzitting over het verbod op abortus, terug in de kranten. Ze liep naar een pro-life senator, haalde een kuisheidsgordel tevoorschijn en gaf hem aan hem voor tientallen flitsende camera's en journalisten die notities namen. "Onder zijn voorgestelde wet zou zo'n apparaat het enige acceptabele middel voor anticonceptie zijn", schreef ze later. "Zijn reactie met open mond liep die nacht door op alle tv-journaals."
Een menu van een damesresort voor dames in New York, met prijzen. NYPL / Public DomainDe menu-case is nu slechts een voetnoot in de feministische geschiedenis, en terecht: de menukaarten van dames zijn nooit de rigueur geweest in de Verenigde Staten. Een 'humoristische' krantenkolom uit 1927 bombardeerde een restaurant in New York dat ze gebruikte als 'hoge hoed, zie je, om rijke en slordige minachting te tonen voor zulke vulgaire details als de kosten van het eten.' In 1966, een Fodor-gids voor New York en New Jersey maakten er met name op attent dat het Italiaanse restaurant Orsini damesmenu's zonder prijzen had. Gerard en Virginie Ferry hadden zich misschien aan de Franse traditie vastgeklampt, maar het was er eentje die in hun nieuwe huis weinig vooruitgang had geboekt.
Niettemin hielp de juridische actie hen voorgoed te stoppen. In 1981, de Cornell Hotel and Restaurant Administration Quarterly suggereerde dat "restaurants met een beleid van twee menu's de bescherming van hun klanten kunnen verliezen-en ook in de rechtszaal kunnen verliezen." Een al minderheidspraktijk verzinkt verder in de vergetelheid.
Maar in de geschiedenis van het Amerikaanse eten was er een ander soort 'damesmenu', en het was veel meer invloedrijk. In de 19e eeuw werd het vaak als ongepast beschouwd voor vrouwen om alleen in een restaurant te eten. Maar meer en meer, omdat vrouwen de stad alleen bezochten om vrienden te ontmoeten, te winkelen of religieuze diensten bij te wonen, hadden ze respectabele plaatsen nodig om te eten - en zo werden er restaurants speciaal voor vrouwen geboren. In 1833 werd een "gewone dames" in New York City geopend als een volledig vrouwelijke ruimte.
Mensen, en met name mannen, waren aanvankelijk geschokt. EEN Baltimore Sun verslaggever schreef dat deze "New Yorkse gewoonte, geleend van Frankrijk" "verdrietige inbreuk maakte op alle fatsoen". Desalniettemin bleven vrouwen uiteten, met gidsboeken met lijsten van geschikte restaurants voor vrouwen om in te dineren, totdat ze gebruikelijk waren in meest grotere steden. Elk menu in deze damesrestaurants was een damesmenu, maar ze hadden zeker prijzen.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.