J.R.R. Tolkien is onze favoriete kerstman / tolkien

Op 24 december 1920, J.R.R. Tolkien ging zitten in zijn studeerkamer en schreef een brief aan zijn drie jaar oude zoon, John, die kortgeleden had gevraagd naar Kerstman. In spiderig handschrift, in rode inkt, antwoordde Tolkien als Father Christmas (de Engelse folkloristische figuur die nu op grote schaal wordt gelijkgesteld met de kerstman), toegesproken vanuit 'Christmas House, North Pole'.

De bijbehorende foto die hij tekende is charmant Tolkien-achtig. Een roodharige figuur met een lange witte baard en een rozerode neus loopt door de sneeuw. Zijn koepelvormige huis gloeit vanuit een winterse heuvel, aan het einde van een trap met lantaarns.

Voor de komende 23 jaar, elke kerstavond, schreef Tolkien een brief aan zijn vier kinderen van Father Christmas. Wat begon als korte, informatieve brieven - "Ik ga nu met een bundel speelgoed naar Oxford" - draaide in langere verhalen over het leven op de Noordpool. De brief uit 1932 begint: "Lieve kinderen, er is veel om u te vertellen. Allereerst een vrolijk kerstfeest! Maar er zijn veel avonturen geweest waarover je meer wilt weten. Het begon allemaal met de grappige geluiden ondergronds ... "

Wat volgt is een verhaal over een geliefde ijsbeer, mysterieuze grotten vol met goblins en hun heldhaftige tegenhangers, de Red Gnomes. Zoals met The Hobbit, welke Tolkien in deze periode schreef en publiceerde, bevatten de letters hele werelden, met verzonnen talen en geschiedenissen, naast gedetailleerde illustraties.

Zelfs de leveringsmethoden voor de brieven waren zo authentiek mogelijk. Ze werden aan zijn kinderen gepresenteerd in enveloppen met postzegels van de Noordpool - twee kussen per brief - en later overtuigde Tolkien de postbode om ze op te nemen in zijn postbezorging..

Volgend jaar zul je deze brieven kunnen zien op de Bodleiean Bibliotheken-tentoonstelling in Oxford Tolkien: The Maker of Middle-Earth, samen met een groot aantal andere Tolkien-artefacten. Atlas Obscura heeft enkele afbeeldingen van de letters, die te zien zijn van 1 juni tot 28 oktober 2018.