IQ. Zoo was het geesteskind van een psychologenpaar, Marian en Keller Breland, die niet al te lang eerder samenwerkten met de beroemde psycholoog B.F. Skinner om duiven te trainen om de eerste "slimme bommen" voor de regering van de Verenigde Staten te besturen.
Marian Kruse, geboren in 1920 in Minnesota, was zweep-slim, met donker haar en een zachte glimlach. Haar ouders noemden haar liefkozend 'muis', een bijnaam die levenslang bleef hangen. Jonge Marian geliefd Zwarte schoonheid en smeekte haar vader om naar een boerderij te verhuizen.
"Als kind was ik enorm geïnteresseerd in dieren", vertelde Marian een interviewer in 2000 *. "Ik was ook, hoewel ik het op dat moment niet kende, geïnteresseerd in de humane behandeling van dieren."
Na haar middelbare school af te ronden als afscheidsmuzikant, belandde Marian een plek in een psychologiecursus van de University of Minnesota, gegeven door Skinner, de invloedrijke psycholoog die bekendheid verwierf (en een lange leerpost op Harvard) vanwege zijn theorieën, met name 'operante conditionering', het idee dat vrije wil is een illusie en gedrag wordt gedicteerd door de negatieve en positieve resultaten die het oplevert. Marian werd een favoriete student van hem; Ze bewees de geschriften van Skinner en babbelde zelfs tegen zijn kinderen.
Marian zocht naar het gezondheidscentrum voor behandeling van een labrat bijt toen ze in botsing kwam met collega-psychologiestudent Keller Breland. Binnen een jaar zou ze summa cum laude afstuderen en met Keller trouwen. De Brelands waren zowel vertrouwde assistenten als graduate studenten van Skinner's toen hij hen in 1942 rekruteerde om te werken aan een uiterst geheime overheidsopdracht: Project Pelican.
Keller Breland houdt een kleine hamster op zijn hand terwijl zijn vrouw, Marian. Joseph Scherschel / Getty ImagesProject Pelican had geen pelikanen, maar duiven, een vogel die Skinner graag gebruikte in zijn onderzoek. Skinner geloofde dat hij door het volgen van de principes van operante conditionering hen kon leren om bommen te bombarderen op het slagveld van de Tweede Wereldoorlog. Het proces begon met drie duiven ingepakt in de neuskegel van een bom.
"Ze hadden geleerd om te pikken op een doelwit dat op een scherm van gemalen glas werd getoond in ruil voor voedsel", schreef John N. Marr in zijn essay Marian Breland Bailey: The Mouse Who Reinforced. "Als de bom van het doelwit zou afwijken," duikt de vogel op het scherm signalen uit om de richting van de bom te corrigeren. "
In 1943 ging Skinner naar Washington om zijn dodelijke kudde te showen.
"Ze openden de duivenkamer en zagen drie duiven wegpikken," zei Marian. "Dit veroorzaakte enkele minuten ongeloof, zou ik zeggen."
De duiven werden nooit ingezet. "Er waren verschillende redenen opgegeven", schreef Marr. "Maar geen gerelateerd aan het gedrag van de vogels."
Ondanks het lot van Project Pelican was er een licht omgedraaid in de gedachten van Marian en Keller. Als ze een duif konden trainen om een bom te begeleiden, redeneerden ze, ze zouden waarschijnlijk andere dieren kunnen trainen om buitengewone dingen te doen. En als ze dat konden doen, was er waarschijnlijk geld te verdienen.
Ze begonnen met het trainen van dieren bij hen thuis, en vervolgens op een kleine boerderij in Minnesota, waarbij ze ideeën gebruikten die ze hadden verzameld door met Skinner te studeren. De gangbare praktijk bij het trainen van dieren was dieren te intimideren en te domineren; honden en andere wezens werden gestraft omdat ze niet deden wat hun baas wilde door fysieke en mondelinge verwijten. De Kellers 'namen een veel zachtere benadering: ze negeerden gedrag dat ze niet wilden en beloonden gedrag dat ze deden, meestal met voedsel.
Dierenpsycholoog Keller Breland leert een kippenwiskunde op zijn boerderij in Arkansas. Hulton Deutsch / Getty ImagesDit werkte opmerkelijk goed. Uiteindelijk begonnen ze met het trainen van dieren in opdracht van General Mills, wiens labs ze hadden gebruikt bij het trainen van hun bommenvogels. Betreed de publieksvriendelijke kip: de door Brelands getrainde kippen om stunts uit te voeren die kunnen worden gebruikt om kippenvoer over het hele land te promoten. Breland-kippen speelden piano's en "vroegen" om voedsel door op een knop te drukken. Ze trainden een koe om "quizzen" te maken door licht op te drukken "ja" en "nee", ze trainden een varken genaamd Priscilla om een stapel borden omver te gooien. Woord van hun ongelooflijke succes verspreidde zich en ze begonnen dieren te trainen voor televisie en film, waaronder Buck the Bunny, een konijn dat in reclamespots speelde voor Coast Federal Savings, munten in zijn mond pakte en in een bank gooide.
In 1955 openden ze I.Q. Dierentuin en reizigers heinde en verre maakten kennis met de wonderen van de Breland-menagerie. "Er is helemaal geen straf bij de training", lees een advertentie voor de dierentuin. "Als ze eenmaal zijn opgeleid, zullen ze het niet vergeten en zijn ze blij en enthousiast om te presteren." Bezoekers en de media waren betoverd.
"Casey at the Bat," een vintage I.Q. Zoo postcard Boston Public Library Tichnor Brothers collection / Public Domain"Op een kleine boerderij in de buurt van Hot Springs, Ark., Zag ik een kip rekenkundige problemen doen en een haan sloeg een deuntje op een piano. Ik speelde een flipperkast tegen een kalkoen en verloor steevast. Ik zag hoe een hamster Tarzan imiteerde op een trapeze, een konijn met honkbal en een dozijn kippen met honkbalknuppels, "meldde een Populaire mechanica schrijver in 1953.
Naarmate hun succes groeide, werd ook het aantal dieren dat ze trainden opgevoerd. Ze leerden een rendier om een drukpers te bedienen, ze trainden papegaaien om te balanceren op voetballen en rolschaatsen, geiten om kinderwagens te duwen en een koe om de harmonica te spelen. Ze trainden katten, wasberen, eekhoorns en zelfs dolfijnen. Kippen bleven een eeuwige favoriet, ze "deden wiskunde", liepen op koordjes en speelden boterhammetjes met bezoekers. Onder de vlag van hun bedrijf, Animal Behavior Enterprises (ABE), verkochten ze ook muntautomaten die getrainde kippen hielden, en deze waren verspreid over het land..
Zo'n ding in Chinatown van Manhattan was in de ban New Yorker schrijver Calvin Trillin, die in 1999 een ode aan de kip schreef. "Wanneer ik het kippenverhaal vertel," schrijft hij, "dan wijs ik er altijd op dat bijna alle mensen die ik daar neerhaal precies dezelfde reactie hebben op het vooruitzicht om te spelen Kietelteentje met een kip. Nadat ze de situatie hebben bekeken, zeggen ze: "De kip mag als eerste gaan!" "
Een kleine hamster hangend aan zijn bovenbenen op een minitaartrapeze. Joseph Scherschel / Getty ImagesTien jaar na de opening van I.Q. Zoo, de Brelands was vol zelfvertrouwen gegroeid in hun ongewone vaardigheden.
"Ik zou niet aarzelen om vandaag een contract te ondertekenen om duizend witte ratten te produceren om tiddly knipogen te spelen," vertelde Keller de Associated Press in 1962. Hij zou nooit de kans krijgen om deze uitdaging aan te nemen vóór zijn dood, drie jaar later in 1965.
Bereft, Marian had ook hulp nodig bij het uitvoeren van ABE en de I.Q. Dierentuin. Hulp gemanifesteerd in de vorm van Bob Bailey, een man die dolfijnen had getraind namens de marine.
Toen de ster van Breland opstijgt, werkt Bailey als onderzoeker aan de medische faculteit van de UCLA. Op een dag bespioneerde hij een advertentie; de marine had een directeur nodig om hun nieuwe trainingsprogramma voor dolfijnen te leiden.
"Hoe ik deze baan ooit heb gekregen, weet ik niet", zei Bailey in een lezing uit 2016. "Ik had nog nooit een dolfijn getraind in mijn hele leven!"
Op een basis in de woestijn in Californië trainde Bailey dolfijnen om mijnen te detecteren en berichten en apparatuur te vervoeren. Een van de adviseurs die hij inschakelde om hem te helpen met de taak waren de Brelands. En toen hij gefrustreerd raakte door de obsessie van de marine met het leren communiceren met dolfijnen, aanvaardde hij een baan bij ABE in 1965. Nadat Keller stierf, nam Bob veel van zijn verantwoordelijkheden op zich. En Marian en Bob bleven in opdracht van de regering werken.
In aanvulling op de I.Q. Zoo, zei Bailey Smithsonian magazine, had het team een speciale set-up voor het trainen van dieren die geheime missies uitvoeren.
"We hadden een boerderij van 270 hectare," zei hij. "We hebben steden gebouwd. Als een filmset zouden er alleen maar fronten zijn. '
Marian en Bob trainden boobies om door doolhoven te vliegen, duiven om hinderlagen te dwarsbomen, raven om insecten te planten, honden om mijnen op te sporen, en katten uitgerust met opnameapparatuur om mensen te surveileren.
Zwart en wit varken dat een douche neemt in badkuip. Joseph Scherschel / Getty ImagesDe mate waarin deze dieren daadwerkelijk werden gebruikt, is verdoezeld achter het regeringsgeheim, maar Bailey heeft het verteld Smithsonian dat: "We hebben de raven op plaatsen. We hebben de katten op plaatsen gebracht. '
Marian en Bob trouwden in 1976 en hadden de I.Q. Zoo en ABE tot 1990. Marian stierf in 2001; Bob blijft lesgeven en raadplegen over dierentrainingen. De Brelands 'en Bailey's hielpen het begrip training te populariseren door positieve bekrachtiging, niet schreeuwen en slaan. Een van de andere methoden die ze naar de mainstream brachten was het gebruik van de clicker, een veel geliefd hulpmiddel voor trainers van vandaag, inclusief degenen die in hondenkennislaboratoria werken..
In zijn liefdesbrief aan de Chinatown-kip beschreef Trillen een rendez-vous in 1999 met Marian en Bob in Californië. Beide "verschenen in bijpassende Hawaiiaanse shirts, alsof ze hun status als gepensioneerd wilden onderstrepen". Maar ze waren nominaal gepensioneerd, omdat ze net waren gearriveerd om les te geven aan geleidehondentrainers in de methoden van operante conditionering. En achter hun voertuig haalden ze een aanhangwagen vol met hun trainingsgereedschap naar keuze-kippen.
*Correctie: Dit bericht zei eerder dat Marian Breland in 2012 met een interviewer sprak. Het was in 2000.