Waar ter wereld zijn de botten van de kerstman? / beenderen

De beenderen van de kerstman zijn in Bari, Italië. Ze zijn ook in Venetië. En Frankrijk, Duitsland en Annandale, Virginia. Een vingerkootje van hem is in Quebec en een stuk bekkenbeen woont in Morton Grove, Illinois. Natuurlijk, de hedendaagse visie van een vrolijke dikke man in een rood pak is niets meer dan een sprookje, maar velen geloven dat de inspiratie voor de kerstman - een 4e-eeuwse bisschop genaamd Sinterklaas - zo echt was als rendieren. En van hem wordt gedacht dat fragmenten over de hele wereld verspreid zijn.

In het katholicisme zijn relikwieën een groot probleem. Van het Latijnse woord stoffelijke resten wat 'overblijfselen' betekent, overblijfselen zijn tastbare stukken van door de hemel gebonden vereerde personen, d.w.z. heiligen, die katholieken nog op aarde kunnen aanbidden. Overblijfselen zijn onderverdeeld in drie klassen. Derde-klas relikwieën zijn items die andere relikwieën hebben aangeraakt. Tweederangs zijn voorwerpen die ooit eigendom waren, werden gewaardeerd of werden gedragen door een heilige. Eersteklas relikwieën zijn vlees en botten.

In de meer dan 2000 jaar sinds de geboorte van Jezus zijn eersteklas relikwieën een fundamenteel onderdeel geworden van het katholicisme. Stukken heiligen zijn niet alleen tastbaar, maar ook verplaatsbaar - kleine botten en fragmenten kunnen gemakkelijk van de ene plaats naar de andere worden verplaatst. Terwijl de rijken zich een lange weg konden veroorloven om een volledig skelet van een vereerde heilige te zien, konden de armen dat niet. "Omdat de mensen [niet] naar de martelaren konden komen, gingen er relieken naar de mensen", zegt pater Dennis O'Neill van de St. Martha-kerk in Morton Grove, Illinois en bezit een eersteklas relikwie zelf, een schaambeen van St. Nicholas. Dit is de reden waarom eersteklas relikwieën overal te vinden zijn. En er zijn maar weinig heiligen populairder dan de oude Griekse bisschop die in een Byzantijns stadje in het zuidwesten van Turkije woonde.

Er wordt aangenomen dat de man die Sinterklaas zou worden rond 280 * werd geboren in Myra, vlakbij de oude stad Patara aan de zuidwestelijke kust van het hedendaagse Turkije. In die tijd stond de regio onder Byzantijnse controle, hoewel Nicholas 'familie Grieks was. Toen hij jong was, stierven zijn ouders bij een malaria-epidemie en lieten hem een aanzienlijke erfenis na. In plaats van het aan zichzelf uit te geven, gaf Nicholas het allemaal weg aan de armen.

Eén verhaal, in het bijzonder, benadrukt zijn vriendelijkheid. Tijdens zijn reis ontmoette Nicholas drie arme zussen wiens vader niet in staat was om hun bruidsschat te betalen (geschenk of betaling voor het recht om te trouwen) en had besloten om alle drie in de prostitutie te verkopen. Om hen te redden gooide Nicholas gouden munten door het venster van de vader onder de duisternis van de nacht. Toen het ontdekt was, had hij de bruidsschat geleverd, Nicholas smeekte de familie om het aan niemand te vertellen.

Andere verhalen - zoals het opnieuw tot leven brengen van de uiteengereten restanten van drie jongens die door een moorddadige slager in beitsen werden bewaard (het is een rare), bevorderde de reputatie van de bisschop en, na zijn dood op 6 december 343, werd hij herkend als een heilige. Zijn stoffelijke overschotten waren vervat in wat bekend werd als De kerk van St. Nicolaas in Myra, wat vandaag de stad Demre is in de provincie Antalya in Turkije. En dat is waar het geloofde dat zijn botten langer dan een half millennium bleven.

Door de eeuwen heen werd het graf van St. Nicholas een populair bedevaartsoord, vooral vanwege de zoetgeurende, waterachtige substantie met veronderstelde magische helende krachten die bekend staat als "manna" dat uit het graf druipt. In 1087 werd het graf echter overvallen door Italiaanse matrozen die de beenderen van de heilige op een schip naar Bari, Italië gooiden. Volgens Strange Remains zijn hier twee mogelijke redenen voor. Een daarvan is dat ze probeerden de heilige te redden van de zekere vernietiging van het graf door toedoen van de binnenvallende islamitische Seltsjoekse Turken. De andere is dat ze gewoon dollartekens zagen, wetende dat de relikwieën een toeristische attractie zouden zijn voor toekomstige generaties.

Wat de reden ook was, de matrozen verzamelden haastig de overblijfselen van Sint Nicolaas en deponeerden ze bij de basiliek van St. Nicolaas in Bari. Twaalf jaar later kwamen christelijke kruisvaarders terug om de resterende 500 fragmenten die waren achtergebleven te verzamelen en namen die mee naar Venetië. En dus, voor het laatste millennium, zijn Bari en Venetië, zelfs met botfragmenten verspreid over de wereld, de grootste bewaarder van St. Nicholas eersteklas relikwieën gebleven. Of zo is het gedacht.

In oktober 2017 kondigden Turkse archeologen aan dat ze met behulp van gronddoordringende radar een voorheen onbekende, onbeschadigde holte onder de Sint Nicolaaskerk in Demre ontdekten. Dit leidde tot speculatie dat dit een locatie kon zijn voor een oude tombe. Turkse regeringsfunctionarissen gingen nog twee stappen verder door te zeggen dat dit graf behoorde toe aan St. Nicholas en zijn botten zijn er feitelijk nog steeds. Deze verklaring lijkt echter eerder prematuur, zelfs volgens het hoofd van het project opgravingen, professor Sema Doğan. Zij zei Atlas Obscura via e-mail dat een opge- richte schatting is dat deze holtes onder de kerk behoren tot een eerder onontdekte structuur, maar het is net zo waarschijnlijk dat de Romeinse tempel als een uit de tijd van St. Nicholas is..

Professor Doğan doet al sinds 1990 opgravingen en conserveringswerken in de kerk en zegt dat, althans volgens haar werk, "het te vroeg is om te zeggen dat deze potentiële bevinding een graf zou kunnen zijn ... [of] om te zeggen dat St. Nicholas kan daar nog steeds worden begraven ... ik denk dat er nu meer werk nodig is. "Maar zij twijfelde, net als haar collega's, aan het feit dat St. Nicholas's botten zich in Bari en Venetië bevinden, zeggende dat die overblijfselen tot een andere, niet-geïdentificeerde priester.

De volgende stap voor het project is om plaatsen in de kerk te lokaliseren die geen verdieping hebben (om te voorkomen dat de 1200 jaar oude opus-sectiele mozaïeken die op het merendeel van het terrein liggen) beschadigd raken, graven en naar beneden gaan naar de holte om te zien wat eronder ligt. In oktober vertelde Antalya's directeur van landmeetkunde en monumenten Cemil Karabayram de Turkse krant Hurriyet Daily News dat hij weet dat de wereld toekijkt terwijl hij ook verwijst naar misschien wel het echte motief: "Als we de resultaten krijgen, zal het toerisme van Antalya een grote impuls krijgen."

Deze theorie dat de botten in Bari en Venetië niet behoren tot St. Nicholas, benadrukt de scepsis rond de authenticiteit van eersteklas relikwieën in het algemeen. Eerder deze maand publiceerde het Vaticaan bijgewerkte regels voor het authenticeren en bewaren van het vlees en het bot van heiligen, nu online platforms een groeiende marktplaats worden voor de verkoop van relikwieën. In 2015 schreef Rick Paulus voor Ondeugd over zijn afdaling in de frauduleuze wereld van katholieke relikwieën. Dit heeft ertoe geleid dat velen in het bezit zijn van vermeende eersteklas relikwieën om betere manieren te vinden om te verifiëren wat ze werkelijk hebben, inclusief Father O'Neill van St. Martha in Illinois.

Ongeveer een decennium geleden kwam pater O'Neill in het bezit van wat naar men denkt een fragment is van het schaambeen van St. Nicholas. Hij vertelde Atlas Obscura dat hij het, samen met vele andere overblijfselen, van een Belgische ondernemer heeft verkregen, die gezworen was tot geheimhouding over de exacte oorsprong van het bot. Pater O'Neill gelooft dat het bot verborgen was tijdens de Franse Revolutie om het te beschermen tegen ontheiliging. Vervolgens vond het zijn weg naar het sindsdien gesloten klooster Poor Clare Sisters van St. Claire in Lyon, Frankrijk, vervolgens naar deze Belgische man en tenslotte naar deze buitenstedelijke kerk buiten Chicago. Het wordt verondersteld het grootste stuk St. Nick in de Verenigde Staten te zijn en het relikwie is ter verering beschikbaar voor het publiek, samen met 1800 anderen in het heiligdom van de kerk.

Tot voor kort was pater O'Neill's enige solide bewijs dat het relikwie eens in de heilige was het woord "St. Nichola "opgenomen tot op het bot. "Het is iets dat zojuist naar me toe kwam als een los bot met alleen een naam erop", zegt pater O'Neill, "het is geen garantie dat het oorspronkelijk afkomstig is van St. Nicholas." Maar in november 2016 werd hij gecontacteerd door professor Tom Higham (Universiteit van Oxford) en Dr. Georges Kazan (Universiteit van Turku TIAS) die vooraanstaande experts zijn op hun vakgebied; Higham in wetenschappelijke datering en Kazan in de archeologie van christelijke relikwieën. Samen zijn ze directeur van de Oxford Relics Cluster in Advanced Studies Center van Keble College, 's werelds enige onderzoekscentrum voor de geschiedenis, wetenschap en theologie van relikwieën. Ze waren geïnteresseerd in het nemen van een monster van dit bot voor radiokoolstofdatering. Sinds de methode in 1946 werd bedacht, is het proces van radiokoolstofdatering niet alleen verbeterd, maar ook veel minder ingrijpend geworden. "In het verleden had je een flinke hoeveelheid bot nodig, misschien een centimeter of twee," zegt Dr. Kazan. "Nu, het is gewoon .3 gram of zo, alleen een beetje zout-grootte knijpen."

Eerder dit jaar kwamen de bevindingen terug en gaven ze geloof aan het bestaan van Santa Claus in Morton Grove. Volgens de resultaten van de radiokoolstofdating dateert het bot uit de 4e eeuw en komt het direct overeen met het jaar (346) dat velen geloven dat St. Nicholas stierf. Niet alleen heeft deze bevestiging pater O'Neil veel meer vertrouwen gegeven dat hij een stuk St. Nick heeft, maar het laat de wetenschap toe om vooruit te komen. "[We] kunnen nu een DNA-vergelijking maken met de botten in Bari en Venetië om te zien of deze botten van dezelfde persoon zijn", zegt Dr. Kazan. "Als we vinden dat dit bot uit Chicago dezelfde persoon is als die in Bari, dan hebben we [tenminste] een gedocumenteerde traditie dat alles van [Myra] kwam."

Net als in Turkije moet nog veel werk worden gedaan, zoals DNA-testen en isotoopanalyse, om te bewijzen dat het bekken in Illinois, het stuk bot in Northridge, Californië en de fragmenten in Bari en Venetië alles waren, in feite, ooit onderdeel van St. Nick, ook bekend als Santa Claus. Op basis van wetenschappelijk bewijs en de christelijke traditie is het echter zeker mogelijk dat overal stukjes St. Nick zijn. Maar net als het bestaan van de kerstman, kan de vraag of deze verstrooide botten ooit echt bij St. Nick hoorden nooit kunnen worden bewezen. Zoals Dr. Kazan het stelt: "Uiteindelijk is het een kwestie van geloof."

Correctie: De originele versie van dit verhaal zei dat St. Nicholas werd geboren in 280 voor Christus. We waren een paar eeuwen weg.