De koperen heist van een menselijk hart in een massieve gouden kist

In de dood als in het leven, zijn de affaires van het hart van Anne van Bretagne een saga voor de eeuwen. Deze 15e-eeuwse heerser - de enige vrouw die trouwde met twee Franse koningen en een heilige Romeinse keizer - stierf in 1514. Na een begrafenis die ruim een ​​maand duurde, werd ze begraven in de koninklijke necropolis van Saint Denis, ten noorden van Parijs.

Nou ja, bijna alles van haar was: gedetailleerde instructies in haar zullen uitgelegd dat haar hart moest worden uitgesneden, geplaatst in een ingewikkelde gouden doos, en vervolgens verzonden naar Nantes, Frankrijk, om in het graf van haar ouders te worden geplaatst. In de jaren daarna echter, heeft dat orgel een dramatisch tweede leven gehad, met als hoogtepunt de diefstal vorige week van een museum in Nantes.

Aan het einde van de 18e eeuw werd het reliekschrijn uit zijn rustplaats gehaald nadat een bevel had uitgevaardigd dat alle kostbare metalen in de kerk zouden worden gesmolten. Het ging naar Parijs, ontsnapte ternauwernood aan de vernietiging en werd opgeslagen in de Nationale Bibliotheek. Een kwarteeuw later kwam het terug naar Nantes, waar het van het ene naar het andere museum verhuisde. Eindelijk, in 1896, werd het in het Thomas-Dobrée Archeologisch Museum geplaatst, waar het de afgelopen 126 jaar stil heeft gestaan.

Maar onder de dekking van de duisternis, laat op 14 april, rovers braken in het museum door een raam. Ondanks het feit dat ze een alarm afgaven, plukten ze het hart van de plek in een tentoonstelling en verdwenen ze in de nacht. (Een hindoe-beeldje en wat gouden munten gingen met hen mee.) Een week van nagelbijten volgde - was het hart voorgoed verdwenen?

Gelukkig was alles niet verloren. Op een plek nabij de stad Saint-Nazaire, zo'n 40 mijl ten westen van Nantes, vond de politie de schatten. Ze waren in de grond begraven, maar waren verder ongedeerd. (Er wordt aangenomen dat de dieven van plan waren ze te smelten en het goud te verkopen.) Ondertussen zijn twee mannen gearresteerd, op beschuldiging van "associatie met criminelen" en "diefstal van culturele goederen", met nog twee andere in het algemeen.

Ongelooflijk genoeg is dit niet het enige gestolen hart dat zijn weg naar huis vond in de laatste week: zes jaar na zijn diefstal werd het hart van de patroonheilige van Dublin onbeschadigd teruggevonden, afkomstig uit een lokaal park.