Toen Sick Cattle beweerde slachtoffers te zijn van Arrow-Wielding Elves / vee

In Schotland was een zieke koe een teken dat er iets bovennatuurlijks aan de hand was. Of het nu zwak, melkloos of gewoon een beetje opgeblazen was, een ongezonde vaars in de Angelsaksische wereld was een groot probleem - en een fantastische. Volgens vele interpretaties van de Anglo-Saksische folklore uit de middeleeuwen en de moderne tijd waren zieke dieren waarschijnlijk slachtoffers van moeilijk te zien, scherpschietende elfen. Hun toestand, die al bijna een millennium in charmeboeken, folklore en documentatie over hekserij wordt genoemd, stond bekend als simpelweg 'elfschot'.

Gedurende de vroege en middeleeuwse Angelsaksische wereld, bezetten elven een veranderende maar altijd belangrijke rol in de natuurlijke, bovennatuurlijke en sterfelijke werelden. Vroeg-Anglo-Saksische opvattingen over elfen voorzagen dat de buitenaardse wezens meer op mensen of goden leken dan monsters of dwergen. Hoewel Elves zich onderscheidde van demonen en beesten, hadden ze nog steeds een enigszins sinistere kant. De bevelen van een heks, verontwaardiging bij een onwetende stap op het elfterrein, of slechts een bevlieging kan een elf ertoe brengen om dolkachtige pijlen op de nietsvermoedende koe te maken.

De eerste vermelding van "elf-shot" verschijnt al in het midden van de 10e eeuw in Anglo-Saxian Leechbooks of healing books, volgens Jennifer Culver, hoogleraar Engels aan de universiteit van Texas. Pijl-doorboorde koeien vertoonden symptomen variërend van verlies van eetlust tot moeizame ademhaling. Vaak werd gemeld dat ze dun waren geworden en hun vermogen om melk te produceren verloren. In Ierland schreef een man: "Het haar van het dier staat op haar rug, haar oren levenloos en hangen."

Misschien omdat de symptomen zo gevarieerd waren, dreef ook het genezingsproces het hele gamma. De meeste trefzekere tegengiffen omvatten een charme of bezwering, te worden uitgesproken naast een iets fysieker ritueel. Volgens een 20e-eeuwse tekst zou een boer in Selkirkshire "een blauwe muts nemen die gedragen werd door het oudste lid van de familie, en daarmee" de koe helemaal overwrijven, en de wond zal verschijnen of de plaats innemen waar de wond is geweest. '' Geen motorkap? Een andere regionale remedie vroeg een plaatselijke wijze vrouw om de getroffen koe te prikken met een naald, te blazen met een blad uit de bijbel en mompelen bezweringen. In Shetland kan men "een naainaald in blad uit een bepaald deel van een psalmboek" vouwen en deze "in het haar van de koe" vastzetten. In het noorden van Engeland kregen "elfgeschoten" kalveren een bijzonder onsmakelijk kalf behandeling waarbij boeren hun "monden, lippen en neus met hun eigen mest zouden wrijven."

Volgens Dr. Culver kwam er één gemeenschappelijke remedie uit de oceaan. Historicus en auteur Audrey Meaney heeft getheoretiseerd dat gekartelde fossielen van belemnieten, een squidtachtig weekdier dat aan het einde van het Krijt is uitgestorven, als kleine dolken werden beschouwd. Het puntige exemplaar lijkt op een kleine, gebroken pijl en werd bij ontdekking op de kust verondersteld een soort sympathieke kracht te hebben om andere bovennatuurlijke pijlen op afstand te houden. "Ze konden op het vee worden gedrapeerd of over schuren of stallen worden gehangen om de dieren te beschermen", zegt Dr. Culver. "Of boeren zouden hen in het water onderdompelen en de koe zou het water drinken waarin ze waren gedompeld."

Het waren niet alleen koeien waarvan werd geloofd dat ze gekweld werden. Ook mensen zouden door een elf kunnen worden geraakt - vooral als ze het door elven gecontroleerde gebied waren binnengelopen. Hoewel de symptomen en behandelingen een beetje verschilden tussen de soorten, leek de combinatie van plotselinge ziekte en gebrek aan zichtbare wond wat mensen universeel leken te verbazen over de aandoening. "Stel je voor dat je naast iemand loopt die goed lijkt, maar ineens grijpt die persoon zijn borst en begint voorover te leunen, alsof hij wordt neergestoken", zegt dr. Culver. "Er is geen manier om te beschrijven hoe het is gebeurd, of waar het vandaan kwam, en er zijn geen uiterlijke kenmerken."

Omdat interne ziektes, zoals kattenziekte voor koeien of hartaanvallen voor mensen, niet zichtbaar waren, klampten mensen zich vast aan wat ze konden zien. En er zijn aanwijzingen dat kleine, oude pijlpunten een rol hebben gespeeld bij het invullen van de elf-verklaring. 20ste-eeuwse geleerden zoals Thomas Davidson beweren dat neolithische vuursteen kan zijn aangezien voor kleine pijlen. De consistentie in vorm en grootte van de archeologische vondsten, schrijft Davidson, maakte een overtuigend argument voor kleine wezens die gereedschappen maakten. In de vroege 1700 schreef een dominee een brief waarin hij verkondigde hoe vreemd het was "dat deze elf-stenen ... uit de lucht vallen. De gemeenschappelijkheid denkt bijgelovig dat de feeën die vorm hebben gemaakt en ze die vorm hebben gegeven, en dat ze door hen pijn hebben gedaan, wat we elfschot noemen. '

Volgens Dr. Culver zijn de elfen ook in de beruchte heksenprocessen van Schotland terechtgekomen. De veranderende opvatting over wat elven waren en wat ze konden, veranderde uiteindelijk van 'goden tot minder krachtige die mensen kunnen bevelen om te doen'. Vrouwen die ervan worden beschuldigd heksen te zijn, zoals Isobel Gowdie, werden veroordeeld wegens duivelse instructie elfjes om magische darts op het vee te gooien met een soort van charme.

Niet alle geleerden zijn het er echter over eens dat mensen die serieus geloofden dat elfen met pijlen ronddraaiden, de bug opriepen. Volgens auteur en docent aan de Universiteit van Leeds, Alaric Hall, waren er helemaal geen pijlen, pijlen of piercingsinstrumenten bij het proces betrokken. In plaats daarvan, zegt hij, hebben we 'elf-shot' verkeerd geïnterpreteerd om te betekenen, letterlijk neergeschoten door een elf, toen het eigenlijk een meer idiomatische manier was om te praten over een plotselinge staking van pijn. Een reeks verkeerde vertalingen en misinterpretaties van oud-Engelse woorden in verband met medicijnen en pijn hebben geleid tot een overdreven elfcentrisch begrip van hoe mensen ooit ziektes hebben gezien.

Dat mensen konden geloven in kleine, dolkende schepsels die in staat zijn kuddes vee neer te halen, kan moeilijk te slikken zijn, maar de noodzaak om betekenis toe te kennen aan iets dat schijnbaar onverklaarbaar is, is universeel. Of we nu denken over buitenaards leven of zelf een diagnose stellen van een vreemde hobbel, blauwe plek of onbekende ziekte, velen van ons voelen zich nog steeds gedwongen om het onbekende uit te leggen dat bestaat in de natuurlijke wereld en in ons eigen lichaam. Net als degenen die beweerden dat neolithische pijlpunten elfachtige gereedschappen moesten zijn, zochten we ook naar hard bewijs om vage verhalen te verklaren. Alle elven terzijde, het onbekende blijft donker, diep en soms een beetje grillig.

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.