Het dreigende noodlot van de grootste ijsberg ooit gemeten

Dit verhaal begint meer dan 18 jaar geleden, in maart 2000, toen een stuk van de Ross Ice Shelf brak en vrij rondzweefde op Antarctische wateren. Het kraken van die ijsberg vormde de oceaan met geluid. Sinds wetenschappers begonnen met het documenteren van de grootte van ijsbergen, hadden ze er nog nooit een groter gezien.

Ze noemden het, volgens de conventies die de identificatie van ijsbergen regeren: B-15.

Al gauw begon B-15 uit elkaar te vallen, zoals ijsbergen doen. Maar deze ijsberg was zo groot dat zelfs kleinere brokken ervan op zichzelf stonden. In 2014 was B-15T het grootste overblijfsel, dat zo dik was dat het aan de grond liep. Soms kwamen andere ijsbergen er tegenaan en tenslotte raakten er een of twee hard genoeg om een ​​merkteken te maken. In september 2014 brak B-15T uit in nog kleinere ijsbergen, waardoor het aantal ijsbergen toenam van de oorspronkelijke B-15 tot 28.

Een van die laatste ijsbergen, B-15Z, hierboven afgebeeld, kan nu het einde van zijn leven naderen. Eind mei 2018 veroverde de bemanning van het International Space Station een afbeelding van de B-15Z die liet zien dat er midden in het midden van.

Op dit moment is B-15Z 10 zeemijl lang en vijf zeemijl breed. Een persoon die het tegenkwam, merkte onlangs de "steile, vuile grijze muren" op toen ze een uur lang langs zeilden. Maar B-15Z drijft naar het noorden, naar de warmere wateren die vaak het einde betekenen van het leven op de ijsberg. Als het zou opsplitsen, zouden die kleinere stukjes snel weg kunnen smelten.

Dat zou niet helemaal het einde van B-15 zijn, maar slechts drie andere stukken zijn nog steeds groot genoeg voor het National Ice Center om te volgen. Al snel verdwijnen de resten van de grootste ijsberg die we ooit hebben gezien.