Het betreden van een boeddhistische hellentempel (ook wel een helstuin genoemd) betekent een donkere kant van de religie binnengaan. Kort gezegd, leer je dat in het Boeddhisme de straf past bij de misdaad. Als je betrapt wordt op stelen, krijg je je handen afgesneden. Alcoholisten worden gemaakt om hete olie te drinken en overspelers worden gemaakt om doornenbomen te beklimmen. Een verkrachter laat zijn geslachtsdelen op de een of andere manier afsnijden of verminken - en geloof me, dit is een gezicht dat je je kinderen wilt laten sturen.
Dieren komen ook zwaar voor - je zou er een kunnen worden, of je zou dierenvoer kunnen worden. Bij Wat Pa Non Sawan bidden dieren op hun knieën en buigen voor vergeving, en sommige zondaars worden levend door vogels gepikt! Er is genoeg symboliek rond, veel meer dan een leek zou kunnen verklaren. Wat Pa Non Sawan heeft ook dinosaurussen om mee te gaan met zijn helse standbeelden, en ligt ongeveer 25 kilometer buiten Roi Et in het oosten van Thailand.
De hel, voor een boeddhist, is een ingewikkeld soort staat. Je zou kunnen eindigen op een aantal ongewenste plekken gebaseerd op je zonden in deze wereld, maar het is ook geen permanente, eeuwige verdoemenis. Hoe lang je daar zult blijven hangt af van welke hel het is, maar laten we beginnen door het met de juiste naam te noemen - naraka. Deze tempels dienen als een herinnering aan naraka en beginnen je een idee te geven waarom boeddhisten verdiensten verdienen in deze wereld. De meeste tempels hebben helaas geen Engelse uitleg, dus het is het beste om met een Thaise vriend te gaan of iemand te vragen om de tekens voor jou te vertalen..
Nadat een boeddhist sterft, stelt de mythologie dat je naam wordt gecontroleerd in de 'Traibhumi Phra Ruang', een verslag van goede daden (zoals het verdienen van verdienste) en slechte daden. Je zult op basis daarvan worden beoordeeld; als je meer goed dan slecht in je ledger hebt, word je herboren in het volgende leven. Als je meer slecht dan goed hebt, ga je naar een van de strafkuilen in Naraka. Een andere oude tekst, de Abhidharma-kosa (letterlijk, het schathuis van de hogere kennis) beschrijft acht "koude" kuilen en acht "hete" kuilen, waar je lijden - en zijn lengte - exponentieel groeit op basis van je daden. Je zult uiteindelijk herboren worden, maar dat kan miljarden jaren weg zijn. Je kunt enkele stadia van dit oordeelsproces zien in Wat Pa Thewapithak, ongeveer acht kilometer ten noorden van Roi Et. Houd je ogen open voor de kerstmannen bij de ingang!
Wat Mae Kaet Noi (foto door Chris Backe)
De hellentempels kunnen verontrustend bloederig zijn. Sommigen, zoals Wat Mae Kaet Noi, schijnen er trots op te zijn dat de meest schokkende beelden van alle - bebloede hoofden die aan bomen en lichamen hingen, op een aantal manieren werden verminkt. Je kunt ook kinderen in deze helstuinen zien, omdat deze tempels een perfecte manier zijn om de angst voor Boeddha in een kind te introduceren, in de geest van sommige Thaise ouders. Als je erop voorbereid bent, ligt Wat Mae Kaet Noi in het noorden van Thailand, ongeveer 20 kilometer ten noorden van Chiang Mai.
Dit zijn geweldige plaatsen voor boeddhisten om verdienste te worden - in wezen, goede daden doen zoals geld doneren aan de tempel, of voedsel aanbieden aan monniken. Sommige Thais geloven dat wat je doneert een directe impact heeft op je volgende leven. Door bijvoorbeeld zaklampen of kaarsen aan te bieden, krijgt u mooie en heldere ogen. Bied zeep of huidlotion aan en je krijgt een mooie, mooie huid. Sommige hellentempels bieden extra mogelijkheden, zoals animatronics die eruitzien alsof ze uit de jaren 80 stammen en beginnen wanneer je een munt invoegt. Het zit allemaal in het Thais, maar het is een interessante afleiding op een gruwelijk soort plek.
Hell tempels zijn een fascinerende kijk op het boeddhistische geloofssysteem. Zonder hun toevlucht te nemen tot eindeloze religieuze teksten, proberen ze het kwaad in dit leven te corrigeren en de bezoekers een voorproefje te geven van wat er in de volgende kan gebeuren. Kortom, je wordt herinnerd aan een universele waarheid: goede daden worden beloond terwijl slechte daden worden bestraft.
