Engeland, maar nieuw Hoe John Smith's 1616-kaart Amerika heeft helpen definiëren / dankzegging

In de mythologie van de Amerika's is de Engelse soldaat John Smith het meest bekend om zijn omgang met Pocahontas, de Powhatan-vrouw die bekend staat om haar interacties met kolonisten van Jamestown. Maar hij heeft nog een onuitwisbare bijdrage geleverd aan wat nu de Verenigde Staten zijn - hij noemde het gebied van het land dat zich uitstrekt van Cape Cod tot aan de kust van Maine. De regio zou later een belangrijk onderdeel worden van het Amerikaanse verhaal, de site van de eerste Thanksgiving. Hij noemde het 'New England' en de naam bleef hangen.

De kaart hierboven, voor het eerst gepubliceerd in 1616, markeert de eerste keer dat iemand New England "New England" heet. Twee jaar eerder, nadat hij was uitgesloten van het leiderschap van Jamestown en op zoek was naar een nieuwe positie in Amerika, voegde Smith zich bij een expeditie die de kust opvoer van wat toen 'North Virginia' heette. Wat hij daar zag leidde tot zijn koloniale verbeeldingskracht. Hij kon zich voorstellen dat Britse nederzettingen langs rivieren verspreid lagen, overlevende op de rijke visgronden, ruime jacht en potentiële landbouwgrond.

Dus bracht Smith geld op om een groep kolonisten over de oceaan te brengen, en in 1615 vertrokken ze, alleen om snel veroverd te worden door piraten. Na zijn vrijlating had Smith moeite om verdere financiering te vinden. Toen Pocahontas - die toen de naam Rebecca Rolfe had - een reis naar Londen plantte, haastte Smith zich om een verslag van zijn Amerikaanse ervaring te publiceren, waaronder de New England-kaart. "Ik woon liever hier dan waar dan ook," schreef hij.

Het was een advertentie, een vastgoedbrochure, van soorten. "De kaart brengt nederzetting als een vaste gok", schrijft historicus Susan Schulten in haar boek Een geschiedenis van Amerika, in 100 kaarten, gepubliceerd in herfst 2018. Maar in 1616 bestonden de dorpen die de kaart verspreidden niet echt. Smith liet de toenmalige prins Charles (die in 1626 koning zou worden) ruilen wat hij wilde voor de inheemse namen van plaatsen die op de kaart zijn aangegeven. We gebruiken nog steeds een paar van die namen - Cape Ann, de rivier de Charles, Plymouth.

Voordat ze over de Atlantische Oceaan vertrokken, kochten de Pelgrims een kopie van Smith's kaart, hoewel het onduidelijk is of ze het met zich meebrachten, omdat ze van plan waren verder naar het zuiden te varen. Maar ze werden naar het gebied geblazen dat Charles 'Plimouth' had genoemd en ze bleven daar.

Het New England dat Smith zich voorstelde kreeg de vorm in de daaropvolgende decennia, en in 1677 publiceerden William Hubbard en John Foster een inlandse kaart van de regio (boven). De kolonisten hadden net een oorlog gevochten tegen de Wampanoag-leider Metacomet (ook bekend als King Philip) en de kaart is 'de eerste die hier ooit werd gesneden', noteren de makers. Het toont Britse nederzettingen die zich door de Massachusetts Bay-kolonie naar de rivier Connecticut verspreiden. Het is een van de weinige afbeeldingen die New Englanders in die tijd hebben gemaakt.

Smith's kaart had de inheemse stammen helemaal verlaten. De latere kaart moest ze bevatten, omdat het bedoeld was om voor een deel de conflicten te tonen die kolonisten tegenkwamen. Maar Schulten wijst erop dat de inheemse nederzettingen worden gekenmerkt door bomen, alsof ze deel uitmaken van het natuurlijke landschap. Welke verhalen Britse kolonisten ook vertelden over de 'ongerepte' landschappen van 'New England', hun kaarten weerspiegelden. Tot op zekere hoogte genieten we nog steeds van die mythen van vandaag. Het verhaal van Thanksgiving, in zijn typische vorm, gaat over samenwerking tussen kolonisten en de stammen die hier al woonden. Maar zoals deze vroege kaarten aangeven, zagen kolonisten de inwoners van dit land nooit als een belangrijk onderdeel van het verhaal. Ze zagen het land dat ze wilden maken.