Kunststof, behalve alle milieuproblemen en gezondheidsproblemen die daarmee gepaard kunnen gaan, is dat wel geweldig als een vormbaar product. Het verschijnt op allerlei plaatsen, van laptops, tot cd's en flessen.
Het wordt ook gebruikt om citroensap te bewaren - in containers die, als je erover nadenkt, een beetje vreemd zijn, omdat de meeste ook echt gevormd zoals citroenen. Deze verschenen voor het eerst tientallen jaren geleden in de plastic hausse na de Tweede Wereldoorlog en zijn niet gestopt in de winkels of de achterkant van uw koelkast sinds.
Vorige week, in het Verenigd Koninkrijk, waar velen worden verkocht onder de merknaam Jif, vierden fans opnieuw wat daar de niet-officiële feestdag van de sapcontainers is geworden: Vastenavond (hier bekend als Fat Tuesday of Mardi Gras), toen veel Britten traditioneel maak pannenkoeken op smaak met een beetje citroensap.
Maar terug naar de citroenvormige containers: waar kwamen ze eigenlijk vandaan? Andere vruchtensappen krijgen immers niet hun eigen fruitvormige bakjes (behalve, zeker, limoenen, hoewel we ze voor onze doeleinden hier in dezelfde familie als citroenen zullen tellen).
Het blijkt dat de citroenachtige achtergrond een aantal dingen bevat die je zou verwachten, zoals een betwiste claim van wie ze precies uitvond, maar ook iets dat je waarschijnlijk niet doet: een verhitte en precedent-setting juridische strijd in Groot-Brittannië.
De geschiedenis van de citroenvormige plastic container is met andere woorden gecompliceerder dan je waarschijnlijk denkt.
In 1959 zong de gesyndiceerde columnist Alice Hughes de lof van een toen nog steeds nieuw magisch apparaat, dat in dat decennium gebruikelijk was in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk..
"Ditzelfde citroensap, verpakt in glazen flessen, verkoopt al jaren in de supermarkt", schreef Hughes. "Nu heeft het een nieuwe impuls gekregen, want een paar jaar geleden overtuigde een slimme containerontwerper zijn fabrikanten ervan om het in citroenachtige containers te verkopen, wat de claim op echt citroensap rechtvaardigt."
In feite was die "slimme containerontwerper", volgens het ontwerpbureau Beach Packaging Design, een man genaamd Bill Pugh.
In de jaren na de Tweede Wereldoorlog was Pugh de belangrijkste kunststoffenontwerper voor een bedrijf genaamd Cascelloid, dat het enige bedrijf in het Verenigd Koninkrijk was - en een van de slechts twee bedrijven ter wereld - dat een machine had die in staat was om plastic flessen in een gegoten vorm te blazen.
Pugh bouwde het ontwerp in opdracht van een Brits bedrijf, Edward Hack, Ltd., in de jaren 1950, en een aantal Amerikaanse bedrijven kopieerden het idee snel. (Een juridisch document suggereert dat ze oorspronkelijk uit Italië kwamen in de periode na de Tweede Wereldoorlog, maar Pugh is verantwoordelijk voor de moderne vorm.)
Citroensap was in citroen-vormige containers werd in eerste instantie verkocht onder de merknaam Hax in Groot-Brittannië. Hier een advertentie van Hax in een kopie uit 1955 van The Chemist and Druggist. STRANDVolgens De onafhankelijke, Pugh creëerde een vorm van een combinatie van hout en citroenschil, herschiep die vorm met gips, speelde zoveel mogelijk met de vorm en kwam uiteindelijk met de perfecte vorm.
Dit was een van de vele gegoten plastic producten die Pugh's team ontwierp in de ongeveer twintig jaar dat hij met Cascelloid werkte. Hij was een soort van kunstenaar en zijn medium was gegoten plastic.
"Hij was geduldig en een perfectionist", zegt zijn overlijdensbericht. "In dezelfde geest maakte hij amusant plastic fruit, een opzichtige tomaten-vormige ketchupfles voor cafétafels en een reeks neussprays."
In termen van het combineren van vorm en functie, trof de citroen echter alle basen - buiten zijn visuele aantrekkingskracht, heb je ook meestal maar een beetje citroensap per keer nodig, wat betekent dat citroensap een container nodig had die het sap veilig lang kon bewaren tijds perioden.
Aanvankelijk werd het sap verkocht in de containers onder de merknaam Hax, maar later, nadat het product werd overgenomen door het Britse bedrijf Reckitt & Colman (nu bekend als Reckitt Benckiser), en de naam van het product werd gewijzigd in wat het nu is verkocht als: Jif. (Ja, zoals de pindakaas.)
En door de jaren heen werden Jif-citroenen enorm populair in het Verenigd Koninkrijk, met name rond Shrove Tuesday, die volgens een 2012 afzet artikel, goed voor 71 procent van de omzet van Jif voor het hele jaar.
Reckitt & Colman hadden deze markt al tientallen jaren voornamelijk voor zichzelf, maar tegen het midden van de jaren tachtig, misschien onvermijdelijk, begonnen concurrenten te bellen, waaronder één in het bijzonder, het Amerikaanse bedrijf Borden, dat de weg zou bereiden voor een enorme juridische strijd.
De eerste uitdaging ontstond in 1985, toen Borden, die het al aardig goed deed met de verkoop van citroensap onder de merknaam ReaLemon, het succes van Jif in het Verenigd Koninkrijk zag en besloot dat het in.
Beide bedrijven verkochten citroen-vormige sapcontainers, maar de toetreding van Borden tot de Britse markt betekende dat Jif-eigenaren Reckitt & Colman hen op juridische gronden konden uitdagen op hun thuismarkt..
Een vervolgzaak wees op een probleem voor Reckitt & Colman: het ontwerp van de citroen maakte het product onderscheidend in plastic vorm, maar was in feite onmogelijk om te merken.
"De zuiverheid van dit idee heeft het merk echter blootgelegd aan imitatie en kostbare rechtszaken", zei merkconsulent Silas Amos in een 2012 afzet artikel. "Misschien heeft het toevoegen van een 'draai' aan het citroenontwerp een voor de hand liggend idee veranderd in een onderscheidend (en beter beschermbaar) merk?"
Dat, uiteindelijk, gemaakt Reckitt & Colman Ltd. v Borden Inc, besloten door het House of Lords in 1990, een belangrijk onderdeel van de Britse jurisprudentie, omdat het een test creëerde om te bewijzen of een product wettelijke bescherming verdiende, hoewel het anders generiek was - een concept dat in de Britse wetgeving bekend staat als 'passing off'.
De kern van de driedelige test, zoals geformuleerd door Lord Oliver van Aylmerton:
- Er moet een bestaande reputatie zijn die het publiek met het oorspronkelijke product of ontwerp draagt. (controleren)
- Het concurrerende product veroorzaakt verwarring of een verkeerde voorstelling van zaken in de markt, of dit nu opzettelijk is of niet. (controleren)
- Er zijn tekenen dat de verwarring gecreëerd door het concurrerende product een negatieve invloed heeft op de bottom line van de originele. (dubbel Check)
Reckitt & Colman raken eenvoudig alle drie delen van deze test.
"[A] hoewel het gewoonterecht goodwill tegen valse verklaringen beschermt door een monopolie te erkennen in een bepaalde zaak, zal het geen monopolie in het artikel zelf erkennen," schreef Lord Oliver in zijn juridisch advies. "Zo kan A concurreren met B door zijn goederen te kopiëren op voorwaarde dat hij dat niet doet op een manier die suggereert dat zijn goederen die van B zijn."
Borden was toen niet uitgesloten van het maken van een plastic citroen die op een echte leek, maar ze moesten ervoor zorgen dat het ontwerp en de marketing onderscheidend waren van die van Jif en niet alleen maar bedoeld waren om verwarring op de markt te creëren..
Zulke gevallen aan beide zijden van de Atlantische Oceaan zijn notoir moeilijk te winnen, maar Reckitt & Colman hadden een generatie van goede wil en geschiedenis aan hun zijde, zelfs als het er uiteindelijk niet zeker van kon zijn dat de citroenvormige citroensapcontainer van hen en van hen alleen.
Je kunt nog steeds geen handelsmerk van de natuur hebben, met andere woorden, ook al is je specifieke druk er soms anders op.
Er verscheen oorspronkelijk een versie van dit bericht Verveling, een tweewekelijkse nieuwsbrief die op jacht gaat naar het einde van de lange staart.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.