Terwijl partner Dolly Parton van Kenny Rogers 'Islands in the Stream' succes vond met een themapark, stemde Kenny Rogers ermee in om zijn gelijkenis het gezicht te laten worden van een heel andere operatie: een rotisserie-kippenketen.
De keten begon in 1991 mede dankzij de voormalige Kentucky Gov John Y. Brown, die van KFC een internationaal succes had gemaakt. En in het begin was Kenny Rogers Roasters op hetzelfde spoor; in 1994 had het bedrijf al 109 locaties.
Maar de reputatie van de keten voldeed nooit helemaal aan zijn voorganger, zozeer zelfs dat op een gegeven moment in 1996 één advocaat uit New York een bord boven de winkel plaatste met een eenvoudige boodschap: "Bad Food." (Het incident inspireerde ook een van Seinfeldbeste afleveringen.)
Het was dus geen verrassing toen de keten uiteindelijk wankelde, en in 1998 probeerde Rogers zelf te distantiëren. Het bedrijf werd in 1999 verkocht aan Nathan's, de hotdog-keten, en na jaren van achteruitgang sloot de keten - die eens meer dan 300 locaties had gehad - zijn laatste locatie in Noord-Amerika in 2011.
Het echte verhaal is echter wat er net daarvoor gebeurde. Want terwijl Kenny Rogers zijn Amerikaanse activiteiten afbouwde, deed hij het tegenovergestelde in Azië, gekocht door een Maleisische onderneming in 2008. Drie jaar later verdiende de keten $ 100 miljoen aan inkomsten, bijna allemaal uit het buitenland, ondanks het feit dat Kenny Rogers is waarschijnlijk minder van een trek in Azië dan hij in de VS zou kunnen zijn.
En vorig jaar opende de keten zijn eerste Indiase locatie, met als doel om in 2021 alleen al in India $ 10 miljoen aan verkopen en 40 tot 50 locaties te bereiken..
Nu zijn er meer dan 400 locaties over de hele wereld - de top van de jaren 90 van de vorige eeuw overtreft en daarmee een van de vele ketens zijn geworden die in het binnenland zijn gestruikeld maar die vreemd, vaak lucratief tweede levens hebben opgeleverd, of ze nu bestaan, zoals Kenny Rogers Roasters, als succesvolle Amerikaanse exporten of ze blijven bestaan, zoals de laatst overgebleven Chi Chi-restaurants in België en Luxemburg, als een wildverminderde of onwaarschijnlijk koppige herinnering aan de vroegere grootheid van een ketting.
Neem het geval van Miami Subs, een worstelende keten die tegen het einde van de jaren 2000 was afgenomen tot slechts een paar dozijn locaties voordat hij terugkaatste en, met de hulp van het hiphop-icoon Pitbull (die al vroeg in zijn muziekcarrière een Miami Subs gebruikte locatie als een geïmproviseerd kantoor), zich in het buitenland agressief uitbreidend, deze keer omgedoopt tot Miami Grill.
"Ik weet dat ik in goed gezelschap ben met internationale muzieksensatie Armando Christian 'Pitbull' Pérez als een aandelenpartner, 'zei een franchisenemer in Myanmar nadat hij eerder dit jaar een winkel had geopend.
Andere ketens blijven bestaan in verschillende vormen, zoals Wimpy, een populaire hamburgertent in de Verenigde Staten vóór de Tweede Wereldoorlog. Later stierf het effectief in 1977 samen met zijn eigenaar, Edward Gold, maar buiten de VS was het een ander verhaal. Na de internationale naamgevingsrechten te hebben verkocht aan J. Lyons and Co in 1954, was het bedrijf in het Verenigd Koninkrijk een grote hit (hoewel het in verval is) en blijft het bijzonder prominent in Zuid-Afrika..
Of neem de Mexicaanse restaurantketen Chi-Chi's, die in 2004 grotendeels werd stilgelegd nadat een uitbraak van hepatitis A - nadat het bedrijf al faillissement had aangevraagd - het merk zo ernstig had beschadigd dat Outback Steakhouse de keten voornamelijk voor zijn onroerend goed kocht . Maar de naam leeft tenminste voort als merk van een supermarktsalsa, evenals op een aantal internationale locaties, met name in België en Luxemburg.
A Rax in Lancaster, Ohio. AndrewSP / CC BY-SA 3.0Toch kaatsen ketens soms niet op - er zijn geen tweede of derde levens, of worden overzeese, of slepende salsa-merken opnieuw gelanceerd. Er zijn alleen maar strategische fouten en mislukkingen, zoals in het geval van Rax Roast Beef.
De in Ohio gevestigde keten begon het leven in een tijd dat veel vergelijkbare ketens uit de staat kwamen, waaronder Wendy's, Arby's en Arthur Treacher's.
Maar het verhaal van Rax was iets ingewikkelder dan zijn leeftijdsgenoten. Oorspronkelijk genaamd JAX, werd het opgericht door Jack Roschman, die de ketting lanceerde nadat Ray Kroc weigerde hem exclusief te laten opereren vanwege zijn jonge leeftijd..
Toen JAX een succes bleek te zijn, verkocht Roschman het merk snel aan General Foods in 1969, hoewel General Foods een arme bedrijfsouder bleek te zijn. Tegen 1978 was de keten - die in 1977 een vroege top van 195 winkels had geraakt - in verwarring, met alle winkels behalve 10 gesloten, totdat één franchisenemer, Restaurant Administration Corporation, de joint een beetje classificeerde en de naam veranderde in Rax Roast Rundvlees.
Daarna gingen ze nationaal, ballonvaren naar meer dan 500 locaties. En terwijl Rax Arby's, dat in 1989 ongeveer 2.100 locaties had, nooit helemaal bedreigde, was het voor zijn tijdperk, behoorlijk innovatief, bijvoorbeeld de eerste keten in het land om zijn friet in plantaardige olie te bakken, in plaats van dierlijk vet te gebruiken , volgens Lost Restaurants van Columbus, Ohio.
Zoals veel andere restaurants van zijn tijd, maakte Rax echter een grote fout: het raakte verstrikt in de trend van de saladebar, en werd snel veel meer bekend om zijn ongewone menu-toevoegingen dan om zijn rosbiefsandwiches.
Een advertentie uit 1985 met laat Garfield Stemacteur Lorenzo Music, bijvoorbeeld, snijdt het probleem echt aan: het menu van het bedrijf was overal en promootte kip, garnalen en taco-salade, allemaal in de reeks van een enkele commercial. Tegen 1991 had het bedrijf faillissement van Hoofdstuk 11 aangevraagd, meestal - hoewel niet volledig - gesloten voor het bedrijfsleven in de vroege jaren '90.
De weinige overgebleven Rax-restaurants - vooral in het zuiden van Ohio - hebben hun focus weer op rosbief gelegd, na een vernedering die maar weinig bedrijven konden verdragen.
"Ik vind het een geweldig concept," vertelde Rich Donohue, de huidige eigenaar van de keten, de Columbus Business Journal in 2009. "Ik denk dat het een beetje is verslagen, maar het heeft nog steeds een pols."
Rax, met andere woorden, is een waarschuwend verhaal voor fast-food managers - alsof ze er een nodig hebben - dat het restaurantbedrijf moeilijk is en dat ketens komen en gaan.
Vorige maand, bijvoorbeeld, hield het Chipotle-Aziatische winkelhuis in de Aziatische keten, dat de ophopende porties pindasaus en Sriracha op veel van de wrede week van een kantoorslaaf in DC en NYC schonk, zijn deuren dicht, vooral omdat Chipotle er niet achter kon komen manier om de keten nationaal te nemen.
Ondanks al het risico blijft het voordeel van het creëren van een enorm populair fastfoodrestaurant groter dan ooit. Als je nog 5 procent van McDonald's wereldwijde omzet haalt - vorig jaar 6 miljard dollar, trouwens, dat is nog steeds een enorm bedrijf.
Het is daarom geen wonder dat Kenny Rogers zich binnen waagde.
Er verscheen oorspronkelijk een versie van dit bericht Verveling, een tweewekelijkse nieuwsbrief die op jacht gaat naar het einde van de lange staart.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.