In het tijdperk van onmiddellijke afname, is er mogelijk geen grotere plaag dan polystyreen, een noodzakelijk kwaad van veel voedselafgifte.
New York City, beroemd genoeg, probeerde de schuimende substantie te verbieden voordat een rechter het verbod ophief. En veel andere steden hebben geprobeerd het voorbeeld te volgen - het meest agressief in San Francisco en het meest recent in Bangor, Maine. Heck, de hele staat Maryland overweegt een groot verbod.
We weten dat polystyreen slecht is voor het milieu, dat het vaak wordt aangezien voor piepschuim en dat het een waardeloze manier is om voedsel naar mensen te verzenden.
Desondanks dateert het bestaan en het doorzettingsvermogen van polystyreen al tientallen jaren en was het onlosmakelijk verbonden met piepschuim toen in 1941 een ingenieur bij Dow Chemical genaamd Ray McIntire polystyreen en isobutyleen combineerde in een poging om een rubberachtige substantie te creëren. De ontdekking was allesbehalve rubberachtig, maar bleek sowieso nuttig, onmiddellijk wennen tijdens de oorlog als materiaal voor reddingsvesten en soortgelijke drijflichamen.
Dow gaf het ook een naam: piepschuim, dat al snel genoeg ook het slachtoffer werd van zijn eigen succes, nadat het publiek verkeerd begon te bellen met dingen die niet van piepschuim waren, op Xerox-achtige niveaus.
En, zelfs nu nog, dat blijft hangen in de krop van Dow, dat de naam al meer dan 60 jaar als handelsmerk heeft.
In een 2013 Washington Post artikel, bijvoorbeeld, Dow's zakelijk directeur voor het bouwen van oplossingen in de Amerika's, Tim Lacey, klonk alsof hij aan het einde was van zijn met schuim geregen touw.
"We doen er alles aan om ervoor te zorgen dat het correct wordt gebruikt," legt Lacey uit. "We weten niet echt waarom iedereen wil landen op de naam Styrofoam, en waarom het dient als iets dat mensen willen misbruiken."
Dat is omdat, wanneer u de overgrote meerderheid van kopjes, borden en andere dingen die u misschien als Styrofoam ziet, gebruikt, is iets wat u in werkelijkheid gebruikt geëxpandeerd polystyreen, in tegenstelling tot echt piepschuim, dat is geëxtrudeerd polystyreen. En zoals Dow Chemical en Owens Corning, de twee belangrijkste fabrikanten van geëxtrudeerd polystyreen, u vertellen dat het geen klein of bescheiden verschil is.
In veel opzichten is het proces dat werd gebruikt om een beker te maken, versus gebouwisolatie (het primaire moderne gebruik van geëxtrudeerd polystyreen) het verschil tussen een miljoen stukjes schuim en een massieve steen. De koffiekop die je bij het Shell-station hebt gepakt? Dat is gebouwd met behulp van een vormproces, waarbij relatief vervormbare polymeerballen in een specifieke vorm worden geperst nadat die polymeren met gas zijn gevuld. (Grotere ballen kunnen worden gebruikt voor koffiekopjes, kleinere voor schuimplaten.) We noemen deze vorm geëxpandeerd polystyreen.
Het gevolg is dat er veel lucht in zit, waardoor de beker licht en flexibel is, terwijl de isolatievoordelen van schuim nog steeds worden bereikt.
Het probleem is dat er gevallen zijn waarbij je met iets meer gewicht en een beetje minder flexibiliteit kunt leven, omdat je wilt dat het resulterende materiaal een stuk sterker is. Dat is waar het extrusieproces van het duwen van een object door een buis in het spel komt.
Een goede manier om dit uit te leggen, is door na te denken over de manier waarop kaaskrullen worden gemaakt, omdat die ook een extrusieproces gebruiken, behalve met maïsvlokken in plaats van polymeren van styreenolie. Maar er zijn enkele verschillen, echter: je wilt lucht in je goedkope poofs, dus je laat ze er meteen uit als ze klaar zijn om op te blazen.
Maar laten we zeggen dat je iets wilt uitsmeden dat krokanter is, dichter bij een tortilla-chip dan bij een Cheeto. Je zou een manier moeten bedenken om beter te regelen hoe het extrusieproces lucht beheert om meer geconcentreerde resultaten te bereiken. Met piepschuim wordt het extrusieproces op deze manier beheerd, ontworpen om de hoeveelheid lucht die door het materiaal komt te minimaliseren, om het materiaal erg taai te maken.
Het resultaat hiervan is dat het materiaal dat u bij de extruders krijgt, is ontworpen voor gebruik op langere termijn, zoals in huizen. Deze clip van Owens Corning legt goed uit waarom extrusie wenselijk is in het geval van bouwmaterialen: gewoon, het is moeilijker, omdat er minder lucht is dan je zou vinden in geëxpandeerd polystyreen. En omdat er minder lucht is, is het erg moeilijk voor water om door dergelijk materiaal te sijpelen.
Dit alles maakt het ideaal voor bouwmaterialen, die bedoeld zijn om tientallen jaren of langer mee te gaan. Eén portie eten? Het hoeft alleen maar stand te houden zolang je bezorgingsbestuurder het Ethiopische eten bij je aan huis aflevert, zonder dat de bestuurder tsebhi birsen krijgt in zijn voertuig.
Het probleem is natuurlijk dat het veel langer duurt dan dat.
Geëxpandeerd polystyreen was niet altijd alomtegenwoordig zoals het nu is, hoewel het misschien is begonnen met het bedrijf Dart Manufacturing uit Michigan, dat voor het eerst het meest bekende gebruik tegenkwam: voor verpakkingen. In 1960 begon het bedrijf zijn (binnenkort te vermoeden) schuimkoppen te verkopen met behulp van het geëxpandeerde polystyreenproces. Het bedrijf veranderde later de naam in Dart Container Corporation en nam de verpakkingsindustrie over.
Milieuklachten over de verpakking ontstonden niet lang nadat het gebruik ervan explodeerde. McDonald's was bijvoorbeeld een vroeg doelwit van dergelijke klachten, met name vanwege de McDLT, een hamburger die polystyreen gebruikte om de groenten van het vlees te scheiden en Jason Alexander vroegtijdig een optreden bezorgde. De ketting, geconfronteerd met druk van het Environmental Defence Fund, gaf de schuimverpakkingen begin jaren '90 op.
En een vroege adopter van schuimverboden kwam, ook in de jaren '80, in Berkeley, Californië, die vervolgens zowel schuimkoppen als schuimvoedselcontainers verbood. "Berkeley alleen al om dit te doen, is niet zo belangrijk," merkte Berkeley, gemeenteraadslid Nancy Skinner, op. "Maar als we het doen en het zorgt ervoor dat andere steden het doen en bedrijven ertoe brengen dingen te veranderen, is dat belangrijk."
(Niet alle bedrijven gingen met schuim, zelfs in hun hoogtijdagen: Starbucks koos voor een papieren beker omdat haar bekerleverancier, Solo, alleen de koepelvormige deksels maakte die waren ontworpen om schuim te beschermen voor zijn papieren bekers, volgens Eet smakelijk.)
Toch zijn er plaatsen waar polystyreen het werk gewoon beter doet dan wat dan ook - zoals voor het verzenden van vlees via bezorgservices zoals UPS.
In een uitgave van 1985 van Kiplinger's persoonlijke financiën, associate editor Dan Moreau, die belast was met het beoordelen van een breed scala aan postorderproducten, merkte op dat zijn Omaha Steaks niet slechter waren vanwege slijtage, ondanks het lange draagproces. "De steaks en de bot kwamen in een doos van 2,5 cm dik schuimplastiek met droog ijs en waren nog steeds hard bevroren, hoewel ze werden verzonden via de reguliere UPS-service en het duurde een aantal dagen om aan te komen," merkte Moreau op. Je moet het natuurlijk kopen voor de verpakking.
Het ding met polystyreen is dat, zelfs met alle milieukosten die daarmee gepaard gaan, een protest van 2007 in New York, geleid door een opkomend gemeenteraadslid genaamd Bill de Blasio, erop wees dat de scholen van de stad daar waren punt weggooien van 4 miljoen polystyreen trays per week-is een enorm bedrijf en een bedrijf dat bedrijven als Dart Container Corporation alles willen doen om te beschermen.
(Dart heeft daarom om deze reden recyclingcentra opgezet in het hele land, die hints moeten geven over hoe groot zijn bedrijf precies is.)
Vooral geëxpandeerd polystyreen is vreselijk duur om te recyclen, deels vanwege de voordelen die het in de eerste plaats zo aantrekkelijk maken - omdat het materiaal voor 95 procent uit lucht bestaat, het ongelooflijk omvangrijk is en het omzetten naar de oorspronkelijke vorm een uitdaging is. In wezen probeer je een geest terug in een fles te stoppen.
Een poging die op de Canadese markt aandacht heeft gekregen, is een service genaamd Polystyvert, die het probleem van het recyclen van polystyreen oplost door een machine te plaatsen die het plastic recycleert op het terrein van een bedrijf dat veel polystyreen gebruikt om het probleem van het transport op te lossen . De machine lost het materiaal vervolgens op met etherische oliën en scheidt het polystyreen af zodat het opnieuw kan worden gebruikt voor verpakking.
Het is nog steeds een relatief nieuw concept, maar de in Montreal gevestigde onderneming heeft al een aanzienlijk bedrag aan financiering opgehaald.
Er is veel polystyreen - denk maar aan hoeveel mensen Grubhub op een bepaalde nacht bestellen, en in steden waar een verbod op schuimverpakking niet eens op de radar staat. Het is beangstigend, maar inspanningen zoals Polystyvert zouden op een dag een grote deuk kunnen maken.
Er verscheen oorspronkelijk een versie van dit bericht Verveling, een tweewekelijkse nieuwsbrief die op jacht gaat naar het einde van de lange staart.
