Ondanks onze interesse in sport als samenleving, om welke reden dan ook, kunnen we niet meer dan een handvol specifieke professionele teamsporten tegelijk aan..
Soms hebben sporten echter momenten die suggereren dat ze klaar zijn voor een grotere doorbraak, zelfs als de kaarten uiteindelijk niet op hun plaats vallen. Neem volleybal, dat tijdens de Olympische Spelen van 1984 te midden van zo'n moment plaatsvond en enorme ratings en publieke belangstelling trok in de VS..
Cultureel heeft de rage vele volleybal-videospellen voortgebracht, zelfs films met percelen met volleybalthema's, zoals de direct-to-video-film uit 1986 Spiker, waarin een pre speelde-Kill Bill Michael Parks (rust in kracht) als de Amerikaanse volleybaltrainer.
Rond dezelfde tijd stond ESPN, dat werd gelanceerd in 1979, nog in de kinderschoenen en wilde wat zendtijd invullen, en volleybal had het potentieel om een goede tv te zijn.
Enter, in 1987, Major League Volleyball, dat barrières doorbrak als een van de vroegste professionele competities van vrouwen met televisiespellen. De games waren soms wel met een band vertraagd, maar je kon nog steeds pieken en salvo's bekijken op je tv.
De competitie kwam met veel van de attributen van grotere sportencompetities, maar als Sports Illustrated toen al opgemerkt, was het geen topcompetitie: het beloningsniveau was beperkt en de league behandelde spelers die al in het Amerikaanse Olympische team waren, als off-limits.
"De MLV biedt een voertuig voor vrouwen die niet goed genoeg zijn om te concurreren in de topliga's in Japan en Italië en een kans om aan het betalende publiek te laten zien dat volleybal meer is dan plezier op het strand," een 1987 Los Angeles Times artikel uitgelegd.
(Ondanks dit, de uitgestelde beloning en aangeboden per diems aan spelers, maakte een van de spelers van de pro league een kans op de Olympische Spelen. Als de spelers amateur wilden blijven, konden ze.)
En alles zorgde voor een klein beetje. Steve Arnold, de commissaris van de liga, vertelde het Sports Illustrated, "Ons totale budget is minder dan het jaarsalaris van Don Matly."
Het was een competitie vol met teleurstellingen, groot en klein: de competitie probeerde grote sponsors te vinden, de omzet onder spelers was hoog en de bezoekersaantallen waren vaak gemengd, terwijl teams in kleinere markten veel grotere aantallen trokken dan markten met andere grote sporten teams. De Los Angeles Starlites waren, ondanks sombere opkomstcijfers, kampioenen in beide voltooide seizoenen van de competitie.
En die onevenwichtigheid deed uiteindelijk de competitie. In maart 1989 - midden in het derde seizoen van MLV - dwong de felle cashflow van de league tot een shutdown.
"Om een combinatie van redenen, of het nu het gebrek aan lokaal eigendom was, de marktplaats, of de manier waarop de teams werden gepromoot, faalden de franchises in New York, Chicago en Los Angeles financieel," Gary Schwing, de eigenaar van de San Jose Goudzoekers, vertelde het Los Angeles Times. "De eigenaren van de drie succesvolle franchises konden de andere drie (teams) niet redden en de competitie moest de operaties opschorten."
De mensen achter MLV bleken redelijk bekend te zijn met mislukkingen, omdat veel van hen gelanceerd werden of waren geassocieerd met gedoemde sportcompetities zo gevarieerd als de World Football League en de World Hockey Association.
Overweeg Lee Meade, die op een gegeven moment uitvoerend directeur van MLV was, maar eerder in verband werd gebracht met de ABA, de WHA en de International Basketball Association, die zelf fouten waren.
"In het rijk van mislukte franchises heeft Lee Meade alles gezien," Sports Illustrated schreef in 1990, ook al leek iedereen er een gevoel voor humor over te hebben.
"Veel van de negatieve dingen die je hoort over Lee is dat hij betrokken was bij alles wat faalde," vertelde Arnold SI. "Dat is niet waar. Mensen hebben veel geld verdiend aan dingen waar Lee bij betrokken is geweest. Helaas is Lee er niet bij geweest. "
Meade's laatste baan in de sport was werken voor de Las Vegas Posse, wat volgens Wikipedia "een van de minst succesvolle CFL-teams was, zowel op het veld als daarbuiten".
Toch, zoals Drake Misek aangeeft op Medium, is de erfenis van MLV te zien in hedendaagse liga's zoals Major League Soccer, die MLV's eenheidsstructuur van eigendom nastreefde, terwijl ze een manier vonden om de behoeften van spelers met zowel amateur als professional in evenwicht te brengen. belangen.
MLV valt ook op door hoe onwaarschijnlijk het bestaan ervan was.
"Voor al zijn problemen," schreef Misek, "kunnen we de enorme prestatie van MLV gewoon niet bagatelliseren: zij hebben pro damesvolleybal in de VS op ESPN aangeboden voor twee volle seizoenen."
Er verscheen oorspronkelijk een versie van dit bericht Verveling, een tweewekelijkse nieuwsbrief die op jacht gaat naar het einde van de lange staart.
