De meesten hebben een paar vragen over beantwoord The Race Underground:
Je boek concentreert zich op de race tussen Boston en New York City om de eerste metro in de Verenigde Staten te bouwen, en de persoonlijkheden achter elk project. Hoe ben je dit verhaal tegengekomen??
Mijn eerste idee was om me alleen maar op de metro van Boston te concentreren, wetende dat het de eerste metro in Amerika was en dat het grote verhaal achter het ontwerp en de constructie nooit volledig was verteld. Maar toen ik me in het verhaal verdiepte, gratie voor de woordspeling, ontdekte ik dat New York in dezelfde tijd, in de jaren 1880 en 1890, worstelde met dezelfde grote problemen en angsten en problemen als Boston. Ik ontdekte personages die in beide steden overlapten, de beroemdste twee broers, Henry en William Whitney, een uit elke stad, die een kritische rol speelden in hun metro's. Dat maakte het boek een natuurlijk verhaal, het verhaal van twee steden, niet één.
Waarom richtten beide steden zich tegelijkertijd op de infrastructuur van de metro en hoe werd het een rivaliteit??
Beide steden worstelden al tientallen jaren met het verbeteren van hun doorvoersystemen, maar het was een storm die cruciaal was. De sneeuwstorm van 1888 verlamde het noordoosten tot weken en liet steden verlamd, zonder dat mensen zich konden verplaatsen en goederen in en uit konden stappen. Die storm heeft ambtenaren ertoe aangezet om naar manieren te zoeken om hun systemen te verbeteren en om ze ondergronds te verplaatsen, was de natuurlijke oplossing.
Het was een vriendelijke rivaliteit. Beide steden besteedden veel aandacht aan elkaar, met name de broers Whitney, maar toen Boston in 1897 werd geopend, uitte New Yorkers oprechte teleurstelling en een kleine verrassing dat Boston hen had verslagen.
Met jaren van onderzoek achter het boek, wat was de meest verrassende ontdekking voor jou?
Het zouden de gebroeders Whitney moeten zijn. Henry Whitney's rol in Boston wist ik al, maar de rol van William Whitney in New York was helemaal niet bekend, omdat sommige openbaringen na zijn dood in een rechtszaal naar voren kwamen. Lezen over zijn rol, wetend dat zijn broer in Boston een rol speelde in de metro van Boston, was een geweldig vondst en een fascinerend moment voor mij. Ik wist dat het als schrijver een droomdetentie was.
Wat waren enkele van de uitdagingen bij het bouwen van de twee metrosystemen?
Ze gebruikten meestal een snij-en-bedekkingsmethode - snijd een greppel af, leg de sporen en dek deze af. Dat werd gezien als de eenvoudigste, schoonste en veiligste methode. Maar in New York moesten bepaalde delen dieper worden gegraven en was dynamiet nodig. Dat was toen een nieuwe tool en de werknemers waren erg onervaren met de risico's die met explosies in de ondergrond gepaard gingen.
In Boston was het een grote uitdaging om een enorme tunnel te graven met peuken, schoppen, bijlen en paarden en karren die het vuil uit de grond trokken. Ze hadden geen van de geweldige machines en apparaten die we vandaag hebben. Het was zo rudimentair en eenvoudig, en toch was het een ongelooflijk efficiënte operatie.
Heb je zelf veel tijd besteed aan het verkennen van de metro??
Een klein beetje. Ik ben een paar tunnels onder Boston geweest, maar hoop snel weer te gaan kijken. Ik heb een uitnodiging die ik graag wil accepteren om te gaan schelden in de tunnels van Boston.
Nu we decennia lang zijn vanaf het begin van beide metro's, kun je zeggen dat je uiteindelijk succesvoller vond?
Nou duidelijk is New York echt veel sneller en verder uitgebreid met zijn metro. Boston deed het traag en deed het niet zo ver. Boston omarmde uiteindelijk meer verhoogde rails voordat hij die ondergronds verplaatste. Maar New York bleef zijn metro uitbreiden en breidt tot op de dag van vandaag nog steeds uit met het gigantische 2nd Avenue Subway Project. Een groot voordeel is dat het huidige project wordt ontworpen en gebouwd door Parsons Brinckerhoff, hetzelfde bedrijf opgericht door William Parsons dat de originele metro van New York in 1904 ontwierp en bouwde. Het verleden is aanwezig.
Subway-constructie in New York (1900) (via de openbare bibliotheek van New York)
met dank aan Doug Most
met dank aan Doug Most
met dank aan Doug Most
Bouw van de Canal Street Incline in Boston (1908) (via Wikimedia)
Bouw van de Public Garden Portal in Boston (1897) (via Wikimedia)
De bouw van de Pleasant Street Portal in Boston (1896) (via Wikimedia)
Bouw van het Boylston Street station in Boston (1896) (via Wikimedia)
Bouw op het Boston Boylston station (1896) (via Wikimedia)
Bouw van een metrostation in New York (tussen 1901 en 1905) (via de New York Public Library)
New York metrostation constructie (tussen 1901 en 1905) (via New York Public Library)
Subway-bouwvakkers in New York (tussen 1901 en 1905) (via de New York Public Library)
Bouw van een ondergrondse tunnelmuur in New York (tussen 1901 en 1905) (via de New York Public Library)
The Race Underground: Boston, New York, en de ongelooflijke rivaliteit die Amerika's eerste metro heeft gebouwd door Doug Most is verkrijgbaar bij St. Martin's Press.