Velen noemen de naam Cesar Chavez bekend als een leider van deze revolutionaire beweging. Het was een enorme staatsgreep voor boeren, immigranten en minderheidsgroepen in de Verenigde Staten, en bracht zichtbaarheid in hun strijd, met name voor Chicanos. Chavez is vereerd met straatnamen, profielen in handboeken en een gedenkteken dat Barack Obama tijdens zijn presidentschap bezocht. Maar wat in de geschiedenis is vereeuwigd, zoals de overwinning van Chavez, was de inspanning van veel mensen die ook die strijd voerden, en die zelden hun recht kregen. Dat omvat Dolores Huerta, een leider van de arbeidersklasse Chicana, en tientallen Filippijnse Amerikanen, met name de arbeidsorganisator en de migrerende boerderijarbeider Larry Itliong..
In feite gebeurde het door de inspanningen van Itliong dat de zeer gepubliceerde Delano Grape Strike helemaal plaatsvond. Jarenlang waren de Filippijnse en Mexicaanse gastarbeiders zowel uit elkaar gehouden als tegen elkaar opgetrokken door de telers, die vaak reageerden op collectieve eisen door werknemers uit te zetten of het leven in hun kampen te verstoren. (De grote ironie is dat veel van deze boeren de telers hadden geleerd over het oogsten van druiven in de eerste plaats.) In de vroege jaren zestig mobiliseerde elk van deze groepen zich alleen. Maar op een dag in september 1965 verzamelden de boeren zich in de Filipijnse gemeenschapshal en stemden ze om te staken tegen de telers. Itliong benaderde uiteindelijk Chavez en vroeg hem om de krachten te bundelen voor de staking. Itliong was ook medeoprichter van de United Farm Workers het volgende jaar en hielp de organisatie leiden als assistent-directeur. Het is dus raar dat hij niet in één adem genoemd wordt als Chavez.
Het eigen verhaal van Itliong heeft zich ook voor veel Filippijnse Amerikanen verborgen gehouden. "Het gekke is dat we naar de universiteit moesten om meer te weten te komen over Larry Itliong", zegt Gayle Romasanta, een schrijver en uitgever die opgroeide in Stockton, waar Itliong woonde. Romasanta, een afstammeling van landbouwarbeiders, was ontsteld toen haar oudste kind op een dag thuiskwam met een lijst van potentiële historische figuren om een verslag over te schrijven. "En er was niemand om zich echt mee te identificeren, of mensen met een kleurperiode," zegt ze. Bij het zoeken naar een alternatief dacht ze aan Itliong, maar kwam ze tekort op informatie. "Ik was echt verrast dat er geen boek over hem geschreven is", zegt ze. "Er is eigenlijk geen non-fictie kinderboek * over de Filippijnse Amerikaanse geschiedenis, wat me in de wolken was. En we zijn de oudste Aziatisch-Amerikaanse groep in de Verenigde Staten - we zijn hier het langst. '
Larry Itliong, een leider die eindelijk een bijdrage krijgt in dit boek.Romasanta, die het kinderboek had geschreven Mooie ogen, riep Dawn Mabalon op, een historicus, professor aan de Universiteit van San Francisco, en een oude vriend, die toevallig aan een biografie van Itliong werkte. "Dus ik benaderde haar en zei: 'Hé, luister: we moeten [een] kinderboek schrijven.' Voor Mabalon was haar voorstel serendipitous. "Ik was echt gefrustreerd omdat ik de tijd en de middelen niet kon vinden om mijn wetenschappelijke biografie [van Itliong] af te maken", zegt ze. "Ondertussen waren we op de hoogte van hoe afwezig Filippijns-Amerikaanse geschiedenis was in K-12 scholen."
In haar boek van 2013 Little Manila is in het hart, Mabalon schreef over het Filippijnse verhaal aan de westkust van de Verenigde Staten, in het bijzonder over de 'strijd om gemeenschappen te maken, gezinnen te bouwen te midden van gewoon virulent racisme en geweld, wetten die hen van burgerschap verhinderden en met blanke vrouwen trouwde', zegt ze. Het was alleen door dit onderzoek dat ze veel meer over het verhaal van Larry Itliong begon te leren. Net als Romasanta wist Mabalon - die ook uit Stockton komt en van een agrarische achtergrond komt - niet dat Filippino's de druivenstaking hadden uitgelokt tot ze naar de universiteit ging.
Dat is hoe het paar's boek, Journey For Justice: The Life of Larry Itliong (verschuldigd via de uitgeverij Bridge + Delta van Romasanta in oktober), kwam te zijn. Het verhaal van Larry Itliong zal de eerste van acht kinderboeken zijn, waarbij elk zich richt op een cruciale figuur uit de Filippijns-Amerikaanse geschiedenis. Ze begonnen met Itliong omdat, zoals Mabalon zegt: "Van alle historische figuren maakt hij de meeste impact op een nationale schaal, maar hij is de meest onzichtbare en de meest genegeerde." De publicatie van het boek komt ook op de hielen van recente wetgeving in 2013 geslaagd voor Californië, waarvoor nu het curriculum van de staat vereist is om de bijdragen van Filippijnse Amerikanen aan de boerenarbeidersbeweging op te nemen. De verjaardag van de late werkleider, 25 oktober, wordt nu herkend als Larry Itliong Day in Californië.
Een illustratie uit het boek toont een jonge Larry Itliong die opgroeide in de Filippijnen, toen het werd gekoloniseerd door de Verenigde Staten.Een van de redenen voor het lage historische profiel van Itliong heeft te maken met hoe sociale bewegingen in de media historisch zijn behandeld. Romasanta herinnert zich een verhaal over een schrijver, die besloot om geen van de interviews van Larry Itliong op te nemen in een stuk over de UFW, en mogelijk aanzet tot een trend van verslaggevers die alleen met Chavez spreken. "Ik denk dat Cesar een zeer charismatische persoonlijkheid had ... [Tijdens] de Civil Rights-beweging speelden zoveel andere mensen een grote rol, maar de media wilden alleen met Martin Luther King praten," voegt Mabalon eraan toe. "Dus ik heb het gevoel dat het niet alleen [Itliong] is. Historici hebben de afgelopen decennia geprobeerd de verhalen van zoveel onbezonnen mensen in al deze vrijheidsbewegingen te herstellen. '
Romasanta en Mabalon vonden het cruciaal voor Amerikanen om eerder over deze inspanningen te leren, vandaar de beslissing om een kinderboek te schrijven. Het boek behandelt de jeugd van Itliong op de Filippijnen, die toen een kolonie van de Verenigde Staten was, en het duizelingwekkende racisme dat hij tegenkwam bij zijn aankomst in Amerika in 1929. Het weeft door de arbeid van Itliong in het veld, zijn bijdragen aan de beweging en de slaan zelf. "Ik hoop dat het voor jonge mensen wordt: hoe bouwen we coalities en solidariteit op?" Zegt Mabalon.
Een gedetailleerde blik op het leven van Itliong vergezelt levendige beelden in het boek.De illustrator uit het Bay Area, die het visuele deel van het boek, Andre Sibayan, heeft gemaakt, liet zich inspireren door het vooruitzicht van een Filippijns Amerikaans geschiedenisboek waar kinderen zich mee konden identificeren. "Ik wilde dat kinderen zichzelf in de beelden zagen. Niet alleen: 'Hé, het is gewoon deze groep mensen die worstelde. Er zijn mensen die op mij lijken, mijn moeder, mijn vader, mijn oom. '"
Maar het ontwarren van een knoestige geschiedenis kwam met zijn eigen reeks uitdagingen. Een daarvan bevatte afbeeldingen van Itliong zelf. Een complexe figuur bekend als "Seven Fingers" (omdat hij op mysterieuze wijze de andere drie verloor), Itliong was een bekende gokker en een productieve sigarenroker. Een ander obstakel was het beschrijven van de beweging op een manier die aantrekkelijk is voor kinderen. Dus keerden ze zich naar hun gemeenschap. 'We hebben zoveel mensen het laten lezen: bibliothecarissen van de lagere school, universiteitsbibliothecarissen, we hadden experts in landbouwarbeidgeschiedenis, voormalige UFW-organisatoren, de zoon van Larry Itliong, Johnny en zijn zoon lazen allemaal het boek', zegt Mabalon. Ze hadden ook kinderen van 9 tot 12 jaar die het boek lazen en feedback gaven. "Mensen zijn zo enthousiast geweest, zowel ouders als kinderen", zegt ze. "Er is gewoon zoveel honger naar een inclusieve geschiedenis."
(L-R) Andre Sibayan, Gayle Romasanta en Dawn B. Mabalon staan met afdrukken van de boekomslag. Met dank aan Gayle RomasantaDe twee auteurs benadrukken dat het niet de bedoeling is af te zien van de inspanningen van Mexicaanse gastarbeiders, Cesar Chavez of Dolores Huerta: het gaat om het delen van de schijnwerpers en het erkennen van de gedeelde inspanningen achter grootschalige verandering. "Uiteindelijk wilden we dat het opbeurend was en laten zien dat Filippino's en Mexicanen in staat waren om samen te werken, hun rechten als landarbeiders op te eisen en hun waardigheid terug te krijgen," zegt Romasanta. Mabalon voegt hieraan toe: "Dat is een veel nuttiger, nauwkeuriger en krachtiger verhaal en heeft tegenwoordig zoveel meer nut voor ons leven."
* Correctie 5/25: dit artikel heeft eerder verklaard dat er geen non-fictieboeken over de Filippijnse Amerikaanse geschiedenis beschikbaar zijn. Tot voor kort was er geen non-fictie kinderboek over de Filippijnse Amerikaanse geschiedenis.
Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.