Als kind zou ik het lezen van mijn vader Rand McNally Road Atlas. Bergtoppen werden aangeduid met een holle driehoek met de naam en hoogte. Een bergtop was echter ingevuld en had wat extra tekst, waarin stond dat het het hoogste punt in de staat was.
Enige tijd later moest ik op pad en kocht ik een wegenatlas. Op zoek naar een bestemming, vond ik het hoogste punt van Pennsylvania, Mount Davis, en vond toen aanwijzingen. Het was een makkelijke oprit, met een hoge uitkijktoren, een omringend bos en een unieke geologie. Toen was ik verslaafd. Ik ontdekte dat er reisgidsen waren voor de hoogste punten van de 50 Amerikaanse staten en een club voor diegenen die geïnteresseerd zijn in deze zoektocht.
Uitzicht vanaf Mount Mansfield, het hoogste punt in Vermont. Thomas HarperDe Highpointers Club
In oktober 1986 schreef klimmer Jakk Longacre aan Buiten magazine om te zien of iemand anders net zo geïnteresseerd was in het beklimmen van de highpoints van de staat als hij was, na het zien van bekende namen in topregisters. Dertig klimmers schreven terug en de Highpointers Club werd geboren. De club is nu uitgegroeid tot meer dan 2.000 leden, houdt een jaarlijkse conventie in een stad in de buurt van het hoogtepunt van een geselecteerde staat en sponsort een stichting om verbeteringen aan te brengen in highpoints.
The Journey Through, and Up, de Verenigde Staten
Met de meeste hoogtepunten weg van bekende toeristische bestemmingen, brengt de reis reizigers naar delen van het land die weinigen bezoeken. Niet veel mensen die ik ken zouden South Dakota of de Oklahoma Panhandle op hun routes plaatsen. Door naar de hoogtepunten te gaan, ziet men de hele verscheidenheid aan landschappen die het land biedt: de woestijn- en zoutvlakten van West-Texas; bossen en heuveltoppen in het zuiden en oosten; de suburbia van Wilmington, Delaware; Midwesten prairie en badlands; en afgelegen bergen van New England en het Westen.
Mount Sunflower, het hoogste punt in Kansas. Thomas HarperOm deel te nemen aan de reis hoeft men geen deskundige bergbeklimmer of buitenmens te zijn. Van de 50 highpoints van de staat zijn er 30 eenvoudige opdrijvingen en / of een wandeling van minder dan twee mijlen. Omdat de meeste punten echter 'buiten de gebaande paden' zijn, zijn een handleiding of een artikel en een goed gevoel voor richting noodzakelijk.
Het bereiken van de hogere en meer afgelegen hoogtepunten vereist echter langere wandelingen. De meeste van hen kunnen echter op één dag worden gedaan door iemand in goede conditie. Voor mensen die fit worden, zijn deze wandelingen geweldige doelen om je voortgang te meten. Tijdens het beklimmen van Mount Marcy in Adirondacks in New York, gaf ik het bijna op bij mijl 6 van de 7,2 mijl-wandeling, maar ik zag de top op slechts een mijl afstand en 500 voet omhoog. Ik zei tegen mezelf: "Je had meer groenten moeten eten." Nu 30 kilo lichter vanaf die dag, wil ik nog meer uitdagende pieken overwinnen.
De wandelingen klauteren door badlands, wildernis en alpine terrein, wat zorgt voor geweldige fotografie van ongerepte landschappen en misschien zelfs dieren in het wild. Met mos bedekte bomen omringen de top van Mount Rogers, Virginia. Een boom groeit op een rots op de Van Hoevenberg-trail op Mount Marcy, New York. Gelukkige wandelaars kunnen berggeiten zien op Mount Elbert, Colorado. Ongelooflijke zonsondergangen zijn de rigueur op Mauna Kea, Hawaii. Uitzicht vanaf de top over het omringende land geeft een persoonlijk gevoel voor hoe groot het land in werkelijkheid is.
Hier is een selectie van enkele van de intrigerende en mooie hoogtepunten van de Verenigde Staten, en aan het eind van het artikel kun je nog meer op de kaart vinden:
Uitzicht vanaf de Mount Marcy Summit. Thomas HarperMount Marcy
5.343 voet boven zeeniveau; Keene Valley, New York
Beklommen door toenmalig vice-president Theodore Roosevelt net voordat hij erachter kwam dat president McKinley zijn moordpoging waarschijnlijk niet zou overleven.
Harney Peak, het hoogste punt in South Dakota. Thomas HarperHarney Peak
7.242 voet boven zeeniveau; Black Hills National Forest, South Dakota
De as van de "Heilige Witte Man" is hier begraven, de eerste blanke man die de top beklimt.
Mount Davis. Thomas HarperMount Davis
3.213 voet boven zeeniveau; Allegheny Bergen, Pennsylvania
De rotsblokken op dit hoogtepunt kwamen naar het oppervlak vanwege niets anders dan koud.
High Point, het hoogste punt in New Jersey. Thomas HarperHigh Point Monument
1,803 voet boven zee niveau; Sussex, New Jersey
Het hoogtepunt van New Jersey wordt 220 voet verlengd door een obelisk, die je kunt betreden voor adembenemende vergezichten.
Hoosier Hill. Thomas HarperHoosier Hill
1.257 voet boven zeeniveau; Lynn, Indiana
Dit hoogtepunt dreigt de titel van een vuilnisbelt te verliezen.
Clingmans Dome. Thomas HarperClingsmans Dome
6.643 voet boven zeeniveau; Bryson City, North Carolina
Een betonnen toren is omringd door spookbomen verwoest door invasieve insecten.
Massachusetts War Memorial Tower op de top van Mount Greylock. Thomas HarperMount Greylock
3.491 voet boven zeeniveau; Adams, Massachusetts
Het 93 meter hoge oorlogsmonument aan de top biedt uitzicht op vijf omliggende staten.
De top van Mount Washington. Thomas HarperMount Washington
6.288 voet boven zeeniveau; Jackson, New Hampshire
Beweerd door sommigen om ook thuis te zijn voor het "slechtste weer ter wereld."
Mauna Kea
13.803 voet boven zeeniveau; Hawaii
Als je vanaf de basis op de bodem van de Stille Oceaan meet, is deze vulkaan de hoogste berg ter wereld.