Daar werden de holtes en tunnels achtergelaten door een oude mijn van kalksteen veranderd in een ultraveilige opslagruimte 220 voet ondergronds. Het bedrijf deed oorspronkelijk zaken onder de naam "Iron Mountain Atomic Storage" en benadrukte hun vermogen om uw waardevolle spullen veilig te houden in geval van een nucleaire aanval. Vandaag in Pennsylvania gebruikt het bedrijf een deel van een andere kalksteenmijn om het potentieel van geothermische koelsystemen voor computerserverboerderijen te testen.
Over de hele wereld hebben mensen verlaten of niet meer gebruikte mijnen overgenomen en nieuw leven ingeblazen. Soms worden mijnen voor praktische doeleinden gebruikt, zoals bij de Iron Mountain-faciliteiten, maar andere zijn meer grillig. In Colombia is er een hele ondergrondse kathedraal gemaakt van zout, terwijl Roemenië een pretpark en een kunstgalerie onder de grond heeft. Anderen zijn veranderd in medische klinieken, winkelcentra, regeringskantoren en zelfs een enorme champignonkwekerij buiten Pittsburgh.
De Zoutkathedraal van Zipaquirá is een uitgebreide religieuze locatie en toeristische attractie, 200 meter (656 voet) ondergronds gebouwd in Cundinamarca, Colombia. Hoewel niet officieel een katholieke kerk, wonen maximaal 3000 bezoekers elke week in de kathedraal. Het is niet alleen een heiligdom; er zijn verschillende kamers open voor bezoekers die religieuze beelden uit zout uitbeelden, evenals educatieve voorstellingen over de geschiedenis van de mijn en het zoutmijnproces.
Kruisvormige toegangsweg in Zipaquira Cathedral (foto door Remi Jouan)
De Khewra-zoutmijnen in Pakistan zouden de op één na grootste ter wereld zijn. Mijnbouw werd hier voor het eerst geregistreerd in de jaren 1200. Tegenwoordig produceren de mijnen elk jaar nog steeds 325.000 ton zout en ze verwachten niet dat ze snel zullen leegraken.
De lege ruimte achtergelaten door al deze mijnbouw is omgetoverd tot een populaire toeristische attractie. Er is een moskee, evenals een postkantoor, volledig gebouwd van zout. Een van de meer unieke toepassingen van de ruimte is een kliniek met 12 bedden voor astmapatiënten om de zoutmijnlucht in te nemen. Hoewel het ronduit Victoriaans klinkt, zijn ze niet de enige plaats die dergelijke therapie aanbiedt in de overtuiging dat de zoutmijnenomgeving gunstig is voor aandoeningen van de luchtwegen.
Buiten Boyers, Pennsylvania, is een oude kalksteenmijn prozaïscher gebruikt als het US Office of Personnel Management Retirement Operations Center. Het centrum biedt werk aan 600 mensen die ondergronds werken om miljoenen papieren documenten handmatig te verwerken. Sommige van die documenten komen terecht in een van de 28.000 archiefkasten aan de binnenkant van de tunnels van de mijn.
Het kantoor bevindt zich niet ondergronds voor veiligheidsdoeleinden of iets dergelijks. De overheid had gewoon veel ruimte nodig om bestanden op te slaan, en dit bleek een zeer economische optie te zijn.
De zoutmijn Salina Turda in Roemenië ging in een andere richting en werd een ondergronds ondergronds pretpark. Nadat de mijnbouw in de jaren 1930 stopte, werd de ruimte kort gebruikt als schuilkelder en vervolgens als een kaasmagazijn. In 1992 werd het als een park voor het publiek geopend. Naast een reuzenrad en een meer om te varen, bevat de mijn een spa, museum en kunstgalerie.
Varen in de mijn (foto door Cristian Bortes)
Een voormalige kalksteenmijn in Worthington, Pennsylvania, is een belangrijk onderdeel van 's werelds grootste champignonkwekerij. Naast een ruim bovengronds terrein van 2.000 hectare, groeit Creekside Mushrooms Ltd. paddenstoelen ondergronds in een 150-mijlsnetwerk van kalksteentunnels. De faciliteit kan elk jaar 60 miljoen pond paddenstoelen produceren en is opgenomen in het Guinness Book of World Records.
Polen's Wieliczka-mijn produceerde zout van de 13e eeuw tot en met 2007 en liet een 1000 meter diep, 177 kilometer lang gat in de grond achter. Vandaag is de mijnbouw gestopt, maar miljoenen bezoekers komen nog steeds naar de beelden, friezen, kapellen, kroonluchters en zelfs een hele kathedraal uitgehouwen uit het zout op deze UNESCO werelderfgoedlocatie. Als je niet kunt wachten tot je volgende reis naar Polen, kun je de mijn verkennen via je computer in Google Street View.
Daal af in meer prachtige mijnen op Atlas Obscura>