Dit verhaal werd oorspronkelijk gepubliceerd op Gizmodo
Als je dacht dat het dopingschandaal van Lance Armstrong de laatste controverse zou zijn in de wereld van het professionele wielrennen - je was fout.
In de laatste berichten over aanhoudende corruptie in het profwielrennen, bevestigde het internationale bestuursorgaan Union Cyclist International dat een negentienjarige rijder Femke Van den Driessche tijdens de Wereldkampioenschappen met een kleine motor het achterwiel bedwong. De onthulling maakt deel uit van een groeiend probleem in het professionele wielrennen dat de UCI dwong om begin vorig jaar een clausule toe te voegen aan het regelboek over "technologische doping".
Het rapport is enigszins schokkend gezien de aard van cheat-schandalen in grote sporten: van oudsher zijn enkele van de bekendste cheatschandalen sociaal ontwikkeld, zoals het betalen van scheidsrechters of het gebruiken van prestatieverhogende medicijnen. De reden dat de UCI-onthulling zo groot was, was dat het de eerste keer is dat een cheater in een sportcompetitie betrapt wordt op het gebruik van gemotoriseerde technologie om een oneerlijk voordeel te krijgen.
Hoe verberg je een motor in een fiets?
Er zijn twee algemene manieren waarop een persoon een motor in een fiets kan installeren: een manier is om een gashendel te gebruiken of een kleine hendel op het stuur waarmee de motor loopt. Als u op de knop drukt of de gashendel draait, neemt het motortoerental toe en versnelt de motor. Het nadeel van deze methode is dat het gaspedaal zichtbaar is, dus als je de fiets probeert te gebruiken om vals te spelen in een professionele wielerwedstrijd, is dit type geen optie.
De andere manier om een motor op een fiets te installeren, is door een cadanssensor of torsiesensor te gebruiken. Deze methoden werken veel als een gashendel, maar in plaats van het vermogen te regelen door op een knop te drukken, bestuur je het met je voeten. De sensor wordt geplaatst door je pedalen en het is in staat om de snelheid van je pedaalbeweging te detecteren, meestal door een kleine magneet te volgen die langs de sensor passeert bij elke draai van het pedaal. De motor draait op een hogere snelheid als de pedalen sneller gaan. Dit soort kits worden vaak fietsen met hulp bij het fietsen genoemd omdat de snelheid van de motor volledig wordt geregeld door de rotatie van de pedalen van de fiets..
Valsspelers die elektrische motoren gebruiken in professionele wedstrijden, geven de voorkeur aan fietsen met pedalenassistent en fietsen met gaskleppen omdat het veel moeilijker is om de illegale motor op het eerste gezicht te detecteren. Er zijn ook veel opties als het gaat om het installeren van een pedaal-hulpmotor in een racefiets.
De Vivax Assist is bijvoorbeeld een populaire torsiesensor die 2700 euro ($ 4147) kost en achteraf kan worden ingebouwd in de meeste racefietsframes. Het bedrijf prijst zelfs het onopvallende uiterlijk van de motor op zijn website en zegt: "Het speciale ontwerp van de aandrijfeenheid maakt het mogelijk om in elk fietsframe te worden ingebouwd met de vereiste binnendiameter van de zitbuis van 31,6 mm of 30,9 mm en is daarom onzichtbaar op de fiets ".
Er zijn letterlijk tientallen andere populaire elektrische fietsmotoren op de markt. Hoewel ze niet specifiek op de markt worden gebracht als hulpmiddelen voor valsspelers, maken de krimpende afmetingen van de motoren en het installatiegemak hen erg verleidelijk voor rijders die morele standvastigheid missen. We bereiken nu een kookpunt waar de technologie uiteindelijk goedkoop genoeg is om te kopen.
Hoe voorkomt UCI het gebruik van illegale elektrische motoren?
Sinds enkele jaren gebruikt de UCI grote, luchthaven-achtige röntgenapparaten in de Tour de France om fietsen te scannen op illegaal gebruik van elektromotoren in concurrerende fietsen. Vorig jaar werd ruiter Chris Froome beschuldigd van het gebruik van een motor in zijn fiets tijdens de competitie (naast de dopingbeschuldigingen die boven zijn hoofd hingen). Accusers noemden de ongebruikelijke acceleratiesnelheden van Froome als reden om aan te nemen dat hij werd aangedreven door een elektronische motor. Froome applaudisseerde de fietscontroles die tegen hem en andere racers werden geheven omdat hij het gevoel had dat het een eind zou maken aan speculaties over het feit of hij al dan niet vals speelde.
De UCI zou Van den Driessche hebben opgepakt door een computer te gebruiken die radiofrequenties kan uitlezen die door de motor worden uitgezonden. Toen de computer tekenen van een motor op de fiets van Van den Driessche detecteerde, verwijderde het bestuursorgaan naar verluidt de zadelpen en ontdekte dat de draden naar buiten steken.
Voorlopig wordt het keuringsproces voor alle professionele wielrenners nog steeds door bestuursorganen samengesteld. Net als elk ander gebied technologische innovatie, hebben de regels nog niet ingehaald wat mogelijk is. In de toekomst zullen er krachtigere motoren zijn die minder batterijvermogen nodig hebben en die op bijna elk onderdeel van een fiets kunnen worden verborgen.
Aan de andere kant zullen waarschijnlijk nieuwe methoden voor motorische detectie naar voren komen. Ik zou verwachten dat veel scantechnologieën die al in militaire omgevingen worden gebruikt en luchthavens worden gebruikt in wielerwedstrijden. Mogelijke scantechnieken zijn onder meer thermisch scannen, luisteren naar radiofrequenties en scannen met millimetergolven. Het is ongelofelijk dat functionarissen misschien zoiets als luchthavenscanners van de beste kwaliteit moeten gebruiken om eerlijk te blijven fietsen.
Gizmodo verkent het slimme ontwerp, de baanbrekende wetenschap en de ontzagwekkende technologie die je toekomst vormgeeft.
Volg Gizmodo op Facebook en Twitter.
Door Michael Nunez - Gizmodo