Het concept van tijdregistratie in professionele sport heeft in een halve eeuw een lange weg afgelegd en geen enkel ander partnerschap in de wereld is duurzamer geweest dan OMEGA en de Olympische Spelen.
Voor het eerst samenwerkend in de Los Angeles-spellen van 1932 met niet meer dan dertig stopwatches voor tijdgebeurtenissen, begon Omega hun felbegeerde geschiedenis als de officiële tijdwaarnemer van het spel. Snel vooruit naar Rio in 2016 en die samenwerking is nu in zijn 27e iteratie als onderdeel van een wereldwijd sportspektakel dat wordt gadegeslagen door miljarden uit de hele wereld.
De vraag lonkt echter nog steeds na meer dan een halve eeuw: waarom is er geen andere horlogemaker opgegaan in deze monumentale taak van timing voor de Olympische Spelen??
We brachten een moment door met de CEO van OMEGA Timing, Alain Zobrist, om erachter te komen hoe de Zwitserse horlogemaker de sporttiming voortdurend heeft samengevoegd met innovatie en technologie om precisieresultaten te bereiken voor atleten, officials en kijkers op wereldwijde schaal.
"Het kost 480 tijdwaarnemers die naar Rio zijn gevlogen, 450 ton aan apparatuur is verzonden en 200 km aan bekabeling om het allemaal mogelijk te maken."
Het nieuwste speelgoed van OMEGA tijdens de Olympische Spelen van dit jaar is een fotofinishcamera genaamd MYRIA, een apparaat dat tot 10.000 foto's per seconde aan de finishlijn kan maken, waardoor de kans op een verkeerde berekening tot een virtueel nulpunt beperkt blijft. De uitvinding van deze camera ontstond voor het eerst in 1948 en wordt tegenwoordig gebruikt in meerdere disciplines, waaronder baanwielrennen, marathon, wandelen en atletiek.
"Innovatie in sporttechnologie, net zoals de horloges, is een geïntegreerd onderdeel van wat we doen," zegt Zobrist.
"De geschiedenis die we hebben met de Olympische Spelen en tijdwinst voor sportwedstrijden werd een geïntegreerd onderdeel van de geschiedenis van ons bedrijf. Het is een heel belangrijk aspect van wat we vandaag bij OMEGA doen. "
Om dit precisietijdperk te bereiken dat vereist is op het hoogste niveau van sport van alle betrokken partijen, moet Omega nauw samenwerken met rechters en vertegenwoordigers om technologie te ontwikkelen die wordt gebruikt om resultaten te officieel te maken. Geen enkel timingmechanisme is hetzelfde voor elke sport en het is deze vereiste die het eenvoudige concept van tijd in een monumentale uitdaging verandert.
"We ontwikkelen de timingapparatuur volgens regels en de specifieke kenmerken van elke afzonderlijke sport", zegt Zobrist.
"In Rio hebben we 28 sporten, dus we willen graag zeggen dat we 28 individuele oplossingen hebben die speciaal voor die individuele oefeningen zijn ontworpen."
Vanuit logistiek oogpunt komt dit neer op 480 tijdwaarnemers die naar Rio zijn gevlogen, 450 ton aan apparatuur is verzonden en 200 km aan bekabeling om het allemaal mogelijk te maken. Dat is natuurlijk maar een momentopname van wat er nodig is.
OMEGA begon drie jaar voorafgaand aan de wedstrijd aan het Olympisch tijdwaarnemingsproject waar de allereerste tijdwaarnemers van het bedrijf permanent naar de stad verhuisden om de basis te leggen. Dit team zou uiteindelijk tot vijftig en meer kunnen groeien naarmate de Spelen dichter bij de begindatum kwamen.
"We hebben testevenementen het jaar voorafgaand aan de start van de Olympische Spelen, waar alle sportlocaties en -technologie worden getest. Het is een groot project en veel logistiek werk. Maar dat is wat we al bijna honderd jaar doen, "legt Zobrist uit.
Gegeven hoe gewoon OMEGA is om dit proces aan te pakken, zegt Zobrist dat geen enkele sport moeilijker tot tijd is dan de andere. De complexiteit kruipt echter binnen met één gebeurtenis die als de meest veeleisende op hun machines en de macht van de mens wordt aangemerkt. Atletiek.
"U zou veldevenementen hebben en gebeurtenissen tegelijkertijd volgen. Het is ook de gebeurtenis dat we de meeste mensen inzetten. Een team van 40 experts uit 480 tijdwaarnemers die zich uitsluitend toeleggen op atletiek. "
Deze timingexperts zijn opgedeeld in drie locaties in het stadion: op het speelveld om de scheidsrechters en rechters te assisteren, aan de finish en in de speciale tijdbalk waar alle gegevens uit het speelveld worden verzameld en beoordeeld.
Zodra deze resultaten zijn beoordeeld, gaan ze naar een andere kamer met een grote contingency van het OMEGA-team die de resultaten beheren en deze controleren voordat ze worden opgemaakt voor weergave op de digitale scoreborden en schermen in het stadion..
Naast de bovengenoemde MYRIA-camera, heeft OMEGA een aantal van de meest intuïtieve technologieën die dit jaar zijn ingebracht, geavanceerde sensoren in startblokken voor het circuit en het zwembad. Deze systemen signaleren een valse start als wordt gedetecteerd dat na de start een reactietijd van minder dan 100 milliseconden is opgetreden.
Zelfs golf die zijn olympische debuut maakte tijdens de wedstrijden van dit jaar, ontkomt niet aan de precisiemetingen van OMEGA. De Zwitserse maestro's hebben een kleine radar gemaakt die swingende informatie in realtime kan ophalen voordat deze naar een controlekamer wordt gestuurd, waar deze wordt omgeleid naar een scorebord om informatie weer te geven, zoals balsnelheid, rijhoogte en afstand, allemaal binnen honderd milliseconden.
Hoe verkrijgt een horlogemaker een dergelijk uitgebreid scala aan timingvindingrijkheid?
"Het komt uit een paar verschillende streams", zegt Zobrist.
"Sommige ideeën zouden komen van functionarissen en internationale sportbonden. We proberen te implementeren wat ze ons vragen en wat ze denken dat de prestaties zal helpen. "
"We betrekken ze in het begin bij de ontwikkelingsfase, de homologatiefase, tot we het nieuwe apparaat voor de concurrentie brengen."
"Een andere manier zal komen van onze tijdwaarnemers die sporten al heel goed kennen."
Degenen die naar de Rio Games hebben gekeken, zullen de sterke zijwinden opmerken die grote schade hebben toegebracht aan Roeiers en zelfs sommige hebben laten kapseizen. Als het gaat om precisieapparatuur die is ontworpen om één klus goed te doen, kunnen factoren zoals het klimaat dat de integriteit van sensoren en vitale apparatuur beïnvloedt, over het hoofd worden gezien.
Niet zo, volgens Zobrist. Hij zegt dat de vereisten altijd hetzelfde zijn, ongeacht welke games het is als het gaat om temperatuur en milieu.
"We hebben duidelijke richtlijnen over hoe ze moeten functioneren", zegt hij.
"Het is geïntegreerd testen in onze laboratoria waar apparatuur wordt getest volgens verschillende weersomstandigheden."
Gezien al dit gepraat over de allernieuwste technologie, is het een lust voor het oog wanneer Zobrist het heeft over de Bronze Bell, het meest traditionele apparaat dat vandaag in de Olympische Spelen wordt gebruikt..
"Het is een geïntegreerd onderdeel van sportwedstrijden sinds 1896 en het maakt nog steeds deel uit van regels voor bepaalde sporten", zegt Zobrist.
"Vooral die sporten waarbij je in loops loopt zoals atletiek, marathon, fietsen, ze gebruiken nog steeds de bel. Het is ook een hint terug naar de rijke geschiedenis van OMEGA in de sport. "
De vraag op ieders lippen is natuurlijk eenvoudig: of een van deze precieze meettechnieken en innovaties zijn weg vindt naar consumenten OMEGA-horloges. Zobrist gelooft dat dit een goede vraag is.
"Een lange tijd geleden was de tijdwaarneming voor sportwedstrijden gedaan met een handchronometer. Nu gaat alles over op computers en apparaten die een preciezere timing mogelijk maken door de reactietijd van de mens te elimineren. "
"Wat hetzelfde is gebleven, zijn de waarden van tijd - de waarden van precisie, nauwkeurigheid en aandacht voor detail. Hoe ze vandaag in horloges worden geïntegreerd of hoe ze dat in de toekomst zullen doen, kan ik niet zeggen, maar ik weet dat er zeker kansen zullen zijn. "
Uit de voorspelling van Zobrist blijkt de toekomst van sporttiming in zeer capabele handen te zijn, met een vermoeden van de mogelijkheid dat dergelijke technologie zou kunnen filteren naar OMEGA's uurwerken.
Tot die tijd zullen degenen die zich afvragen wat de toekomst van sporttiming voor toekomstige games in petto heeft, er maar tien van moeten maken. Het technologische wonder dat de timing van OMEGA Swiss in Rio is, is al een lust voor het oog en zal nog lang in de toekomst blijven.