In tegenstelling tot de relikwieën van de heiligen, zijn de begraven lichamen van geestelijkheid en parochianen grotendeels verborgen voor het publiek, maar de barokke schedels en levensgrote marmeren skeletten laten je niet vergeten dat ze er zijn. Ze spreken tegen je. Maar zoals David Sedaris opmerkte in Wanneer je in vlammen opgaat, het skelet heeft een "beperkte woordenschat, en zegt maar één ding:" Je gaat dood. "
De skeletten van Rome geven er de voorkeur aan het slechte nieuws in het Latijn te bezorgen, een geschikte dode taal, maar toch kun je de boodschap niet verwarren of het feit dat ze je rechtstreeks aanspreken. Een gegraveerd skelet op de façade van Santa Maria dell'Orazione e Mort ontvouwt een spandoek met de tekst: "Hodie mihi. Cras tibi. "" Vandaag ik. Morgen, "haalt hij zijn schouders op.
Hoewel hun boodschap grimmig is, zijn de skeletten verrassend levendig. Bij San Francesco d'Assisi a Ripa Grande klimmen ze achter het kunstwerk uit. Bij Gesù e Maria lijkt het alsof je bevroren bent in het midden van een solo danse macabre, zwaait het zo wild dat het uit elkaar lijkt te vallen. Zelfs in de meer bezadigde voorbeelden, is het niet ongebruikelijk dat de lege kassen van de schedel meer emotie overbrengen dan bustes van de levenden. Het is deze kinetische kwaliteit die zo aanstekelijk is; het leven lijkt op bovennatuurlijke wijze te barsten uit deze donkere hoekjes gewijd aan de dood.
De juxtapositie is opzettelijk. Bernini heeft het gebruik van deze ongewoon actieve skeletten gepopulariseerd en daarbij op meesterlijke wijze een huurder van zijn katholieke geloof uitgedrukt. De gevederde vleugels wijzen erop dat dit niet je gemiddelde lijken zijn. Het zijn complexe allegorieën voor het onontkoombare tijdsverloop en het geloof dat de dood en ontbinding van het lichaam de eerste stadia zijn in de overgang naar het eeuwige leven (of, zoals het geval kan zijn, verdoemenis). Hoewel het skelet alleen maar kan zeggen: "Je gaat dood", voor sommigen betekent dit: "Je hebt nog niet geleefd."
Sant'Eustachio (foto door Elizabeth Harper)
San Lorenzo in Damaso, gedenkteken aan Allessandro Valtrini door Gian Lorenzo Bernini, 1639 (foto door Elizabeth Harper)
Gesù e Maria, gedenkteken aan Camillo del Corno door Domenico Guidi (foto door Elizabeth Harper)
Façade van Santa Maria dell'Orazione e Morte, ontworpen door Ferdinando Fuga, 1738 (foto door Elizabeth Harper)
Santa Maria del Popolo, tombe van Giovanni Battista Gisleni, voor zichzelf gemaakt voor zijn dood in 1672 (foto door Elizabeth Harper)
Santa Maria del Popolo, graf van prinses Maria Eleonora Boncompagni Ludovisi, stierf 1745 (foto door Elizabeth Harper)
San Pietro in Montorio: Detail van het reliëf gesneden op het graf van Girolamo Raimondi door Niccolo Sale, kapel ontworpen door Gian Lorenzo Bernini (foto door Elizabeth Harper)
San Pietro in Vincoli, gedenkteken voor kardinaal Cinzio Aldobrandini door Carlo Bizzaccheri, overleden in 1610 (foto door Elizabeth Harper)
San Pietro in Vincoli, gedenkteken voor kardinaal Mariano Pietro Vecchiarelli, overleden in 1639 (foto door Elizabeth Harper)
Sant'Onofrio, graf van markies Joseph Rondinin (foto Elizabeth Harper)
Santa Maria sopra Minerva, gedenkteken aan Carlo Emanuele Vizzani, door Domenico Guidi, 1661 (foto door Elizabeth Harper)
San Francesco d'Assisi a Ripa Grande, gedenkteken voor Maria Camilla en Giovanni Battista Rospigliosi, skelet van Michele Garofolino, 1713 (foto Elizabeth Harper)
Elizabeth Harper schrijft over heilige relikwieën en andere ziekelijke geschiedenis bij All Saints You Should Should Know. Je kunt ook meer vinden op de overblijfselen van de heilige overledene op de All Saints You Know Know Facebook-pagina.