Het schip wordt verondersteld het te zijn nau Esmeralda, kapitein van de oom van da Gama, Vicente Sodré. Het schip, zeggen ze, was het oudste uit het tijdperk van ontdekking dat werd gevonden en uitgegraven.
Het werd aanvankelijk gespot in 1998, maar het duurde meer dan een decennium voor Oman om het schip op te graven en de inhoud ervan te doorzoeken. Enkele van de nieuwe bevindingen zijn opmerkelijk, zoals kanonskogels geëtst met de naam van de kapitein en munten speciaal geslagen voor de reis van da Gama naar India.
Een van die munten, zegt Oman, is uiterst zeldzaam, waarvan er maar één bekend is. Het wordt het Indio, een "geest" munt van Manuel I, de Portugese koning die de reis van da Gama financierde.
De Indio munt. (Foto: Courtesy of Blue Water Recoveries)
De nau Esmeralda maakte deel uit van een vloot van minstens een dozijn schepen die naar India zeilden als onderdeel van de tweede, brute reis van da Gama daar, van 1502 naar 1503. De nau Esmeralda wordt gedacht te zijn vergaan in een storm van de Khuriya Muriya-eilanden.
"Dit project verschilt van de meeste maritieme archeologieprojecten in die zin dat we specifiek de wraklocatie van de Sodré-schepen willen vinden, met behulp van de overleveringen van een overlever en andere," zegt David Mearns, die samen met de regering van Oman het wrak heeft opgraven . Deze schepen waren de gerichte zoektocht waard "vanwege hun zeer jonge leeftijd en het potentieel dat ze hadden voor nieuwe ontdekkingen."