Ze vermoedden dat het een astrolabium zou kunnen zijn, een navigatiemiddel dat door zeilers in Europa's Age of Exploration werd gebruikt om hun weg te vinden op zee.
Om zeker te zijn, moesten ze de hulp inroepen van een universiteitsprofessor die toegang had tot krachtige scantechnologie. Toen professor Mark Williams van de Universiteit van Warwick de schijf scande, vond hij aanwijzingen voor kleine, gelijkmatig verdeelde markeringen op de rand van de schijf, die zouden zijn gebruikt om de hoogte van de zon te meten en de locatie van een schip te berekenen.
Voorbeelden van astrolabes zijn zeldzaam; deze, de BBC rapporten, is alleen de 108e ooit gecatalogiseerd. Deze nieuwe ontdekking maakt het ook de oudste astrolabe ooit gevonden.
Het schip dat Mearns en zijn collega's aan het verkennen waren, maakte deel uit van de vloot van Vasco da Gama en vertrok op bevel van een oom in de wateren bij Oman op weg naar huis van een expeditie naar India. De astrolabie had daarop het zegel van koning Don Manuel I, die in 1495 naar de Portugese troon besteeg en het schip in 1502 van huis verliet en de scheppingsdatum van de astrolabe ergens rond 1500 had aangebracht.