Als een bonobo op handen en voeten viel en zijn arm voor je neerzette, zou je je waarschijnlijk afvragen wat hij wilde dat je deed. Een chimpansee, zegt de studie, zou het antwoord weten: het is van korte duur voor "klim op mijn rug". Een team van onderzoekers van de universiteiten van York, St. Andrews en Kyoto analyseerde 33 bonobo-gebaren door te observeren hoe de primaten reageerden op elkaars hand- of lichaamsbewegingen - of een bonobo die zijn mond aaide communiceerde dat hij verzorgd wilde worden, alleen werd gelaten of een voorwerp of voedsel werd gegeven. (Het is de laatste.)
Vervolgens vergeleken ze hun resultaten met bekende gebarenbetekenissen die kenmerkend zijn voor chimpansees, en vonden ze een aanzienlijke overlapping tussen de twee. Een "grote luide kras" van een bonobo betekent "zorg voor mij" - 82 procent van de tijd, dat doet een chimpansee ook. Een ander voorbeeld is bij de onderzoekers bekend als een 'hand-fling' en zou onmiddellijk herkenbaar zijn voor elk kind dat ooit is geschoeid. "Het is alsof," weggaan "of" stop ermee ", zegt onderzoeker Kirsty Graham van de Universiteit van York.
Dat deze betekenissen over soorten en sociale groepen worden gedeeld, is bijzonder interessant voor de wetenschappers. "De meest karige verklaring voor [het gedeelde begrip] is dat de gebaren biologisch worden overgeërfd", zegt Graham, wat kan betekenen dat ze worden geërfd van een gemeenschappelijke voorouder. Maar er is nog meer dat de onderzoekers hopen te leren over hoe ze zijn verworven - of ze lijken te schoppen in een gemeenschappelijk punt van ontwikkeling bij beide soorten, of ze op de een of andere manier geritualiseerd zijn, of dat ze ze van elkaar leren maatschappelijk.
Wetenschappers beginnen ook te onderzoeken of mensen deze gebarenbetekenissen delen of begrijpen. Omdat mensen zoveel verschillende gebaren gebruiken, is het observeren van deze bewegingen een zeer gecompliceerde manier om te analyseren hoeveel gebaren over soorten worden verspreid. In plaats daarvan worden menselijke deelnemers getest op hun begrip van gebaren van bonobo of chimpansee. In een recent online experiment werden 15.000 deelnemers video's van gebaren van primaten getoond en gevraagd om te selecteren wat ze dachten dat ze zouden kunnen betekenen. Een goed antwoord, zegt Graham, kan erop wijzen dat we nog steeds elementen van dit gedeelde begrip hebben. Een ander gerelateerd onderzoek omvat het testen van de gebaren op pre-verbale baby's. Misschien zijn we verder gegaan van "op mijn rug klimmen", maar er is nog steeds genoeg ruimte voor overlapping.