Tegenwoordig zijn meer dan 40 van die unieke soorten uitgestorven, dankzij de mens. We jaagden op hen, vernietigden hun leefgebieden en, misschien nog belangrijker, introduceerden ratten en opossums en hermelijnen - een soort wezel - die de vogels afslachtten, waarvan er veel, de Associated Press zegt: "gaf de vlucht helemaal op om over de bosbodem te lopen." De 40-tal overlevende inheemse vogelsoorten worstelen op.
Nu hebben de regering en activisten een oplossing bedacht: dood alle ratten en opossums en hermelijnen, elk van hen, om te beschermen wat er is overgebleven en mogelijk sommige terug te halen waarvan men denkt dat ze verloren zijn gegaan. (Er zijn bijvoorbeeld nog waarnemingen van de kokako op het Zuidereiland, die al dan niet uitgestorven is.) "Het gaat erom dat we onze identiteit net zo goed verzorgen als de vogels," zegt Paul Ward, het hoofd van een vrijwilliger ongediertebestrijdingsgroep, vertelde de AP, in een artikel dat je tijd zeker waard is.
De kokako van het Noordereiland, top en een kokako van het Zuiden. J.G. Keulemans / Public DomainDe overheid heeft tientallen miljoenen dollars uitgetrokken voor het project, hoewel men denkt dat de uiteindelijke kosten in de miljarden zullen zijn. En dat is niet te vergeten de enorme omvang van de uitdaging: hoe verwijder je een geschatte 30 miljoen buidelratten en een onnoemelijk aantal ratten en hermats?
Niemand weet het, maar een aantal methoden worden gebruikt en overwogen, van vallen tot vergiften tot het veranderen van de genetische samenstelling van het ongedierte. Ondanks de aanzienlijke inspanningen zijn er (begrijpelijkerwijze) sceptici, die in de eerste plaats beweren dat de taak onmogelijk is. "Het is een fantasy science fiction," vertelde Wayne Linklater, bioloog aan het leven aan de Victoria University of Wellington AP.
Toch, alle vogels die dit lezen, weten gewoon dat Nieuw-Zeeland het probeert. Mensen, als je het kunt geloven, hebben het veel erger gedaan.