Millennia later ontdekten onderzoekers 29 van die kiezels in een belangrijk paleolithisch graf. Volgens hun analyse, gepubliceerd in een nieuw rapport in de Cambridge Archaeological Journal, die oude mensen braken toen doelbewust de stenen door ze in hun midden te slaan. De onderzoekers denken dat ze de stenen "doodden", waardoor ze de kracht die ze hadden verkregen door het aanraken van het dode lichaam te breken.
De grot waar de kiezels werden gevonden, de Caverna della Arene Candide, ligt aan de kust van Italië, niet ver van Genua. Het werd herontdekt in de jaren 1860 en is al lange tijd een bron van bewijs voor archeologen over de tradities van mensen die ver in het verleden hebben geleefd. Archeologen hebben hier 19 goed bewaard gebleven begrafenissen gevonden, waaronder een van een jongeman die 23.500 jaar geleden werd begraven.
De kiezelstenen die de onderzoekers onderzochten, hadden nog steeds sporen van rode oker. Archeologen hebben vergelijkbaar bewijs gevonden van mensen die voorwerpen kapotmaken als onderdeel van begrafenisrituelen, maar geen enkele die zo ver teruggaat in de tijd. "Als onze interpretatie correct is, hebben we het vroegste bewijs van intentionele fragmentatie van objecten in een rituele context tot 5.000 jaar teruggedrukt", zei de hoofdauteur van de studie in een release.