Eeuwenlang dachten mensen dat lammeren op bomen groeiden / schapen

Stel je voor dat je ergens in de Middeleeuwen door het bos wandelt in Centraal-Azië, in een regio die vroeger Tartarije heette. Terwijl je je wollen mantel aanpast, spot je een opvallende plant. Een lange, wuivende stengel steekt uit de grond, met een geblaat, levensgroot lam zweeft een paar voeten van de grond.

Volgens oude kennis, ben je het plantaardige lam van Tartarije tegengekomen. Gelukkig is het niet nodig om te rennen, omdat het stevig aan de grond is vastgemaakt. Maar hoewel deze hybride van dierlijke planten niet ver kon gaan, deed de legende dat wel, hoewel het plantaardige lam van Tartary, hoewel volledig ingebeeld, opduikt in oude Hebreeuwse teksten, middeleeuwse literatuur en zelfs poëzie, filosofie en wetenschappelijke overpeinzingen van de Renaissance. Ook wel de borametz, het Scythische lam, de lamsboom en het Tartaarse lam, deze mythische zoophyte geïntrigeerd, geïnspireerd en perplex schrijvers, filosofen en wetenschappers eeuwenlang.

Volgens Henry Lee, een negentiende-eeuwse naturalist die nogal uitgebreid schreef over het plantaardige lam, verscheen de wollige plant voor het eerst in de literatuur rond 436 na Christus, in de joodse tekst, Talmud Hierosolimitanum. Volgens Lee bevatte Rabbi Jochanan een passage waarin het plantdier wordt beschreven dat "in vorm is zoals een lam, en van zijn navel een stengel of wortel groeide waardoor deze zoofyt ... als een kalebas, aan de grond onder de oppervlakte werd gefixeerd ... van de grond. "

Later zou Sir John Mandeville naar deze wezens verwijzen in zijn reisgeschriften over Tartary. Hij verwijst, tamelijk lieflijk, naar de lammeren die van kalebasachtige vruchten worden gedragen als "kleine beesten", en dat volgt nogal snel met "van die vrucht heb ik gegeten." Hoewel we nu weten dat Mandeville niet de meest betrouwbare verteller was, zijn gedachten over de lamsboom werden serieus genomen in het middeleeuwse Engeland.

In Mandeville's ingebeelde anatomie van de zoofyt vertakte de plant zich in verschillende zaaddozen waaruit pasgeboren lammeren zouden voortkomen. Maar Mandeville's configuratie was niet de enige die bestond. In een andere versie droeg elke plant een enkel, volledig volgroeid lam, met een dikke laag wol "zo wit als sneeuw". Het legendarische schepsel zweefde van de grond op een zeer flexibele steel, waardoor het diep genoeg kon buigen om te chippen op de grond. gras hieronder. Er was een vangst aan dit ogenschijnlijk relaxte leven: uiteindelijk zou het gras opraken. Zodra het alle vegetatie binnen handbereik had verslonden, zou de lammerenplant sterven.

Hoewel het misschien hulpeloos leek te zijn, doelloos ronddraaiend op zijn stengel totdat het uitgehongerd was, was het aanschaffen van een plantaardig lamsvlees voor zichzelf een moeilijke taak. De meeste iteraties beweren dat, omdat het lam niet uit de plant kon worden gehaald zonder de stengel te verbreken, er niet op de borametz kon worden gejaagd, behalve door wolven, die op de een of andere manier altijd het beste van het arme lam in de folklore krijgen. Een mens die op zoek is naar een lamsblad kan er ook een opsporen, maar zou pijlen of pijlen moeten schieten op de stengel totdat hij volledig doorsnijdt om de wollige prijs te krijgen. (Schrijvers uit die tijd hebben niet aangegeven waarom messen niet konden worden gebruikt.)

Als je echter een levend groentelam kon vinden, was het een delicatesse. Zowel mensen als wolven hielden van de smaak van lamsvlees, dat volgens de oude schrijver Maase Tobia 'als het vlees van vis' smaakte. En alsof een lam-groente die naar visvlees smaakte, niet bijzonder genoeg was, het zou ook "bloed zo zoet als honing" bevatten.

Maar er was een sinistere versie van het verhaal. Lee bevat een passage van Rabbi Simeon, die aangeeft dat de zoofyt geen hybride van lammeren is, maar eerder een hybride van een mens-plant. Hij beweert dat, volgens de Jeruzalem Talmud, de 'Jadua,'was een plant gevonden in de bergen die groeit' net als kalebassen en meloenen ', maar in de vorm van een mens - met een gezicht, lichaam, handen en voeten. Vergelijkbaar met het groentelam, was het verbonden met de navel tot de stengel, die, indien gesneden, de ondergang van de Jadua zou veroorzaken. "Geen enkel wezen kan dichterbij de stam van de stengel komen, want het grijpt en doodt hen", schreef hij. Het lijkt erop dat iteratie te donker was voor filosofen van de Donkere Middeleeuwen om te maagderen, aangezien de meeste vrome gelovigen van de borametz leken vast te houden aan de versie met de donzige, smakelijke, niet-menselijke plant.

Of men nu geloofde dat de zoofyt lamachtig of mensachtig was, het duurde tot de 16e eeuw voordat wetenschappers en filosofen in het openbaar het Scythische lam in vraag stelden. De gerenommeerde Italiaanse polygod Girolamo Cardano probeerde het te weerleggen door erop te wijzen dat de bodem alleen niet voldoende warmte kon bieden voor een lam om de embryonale ontwikkeling te overleven. Maar zijn argument was zeer controversieel. Claude Duret, een Italiaanse linguïst, botanicus, en, boven alles, een groot voorstander van het bestaan van de lammerenplant, verweet hartstochtelijk Cardona. In navolging van een veelgehoorde bewering in die tijd, bevestigde hij dat "op een plaats gevuld met zware en dichte lucht (zoals Tartary), de Borametz-echte planten-dieren-mogelijk zullen bestaan."

Maar al snel genoeg begonnen naturalisten duidelijk te maken dat er misschien planten waren die er eenvoudig uitzagen als lammeren. In 1698 bracht Sir Hans Sloane een lamsachtig exemplaar voort uit China, de onderstam van een varens, die was "bedekt met een donkere, geelachtige snuifkleur." Het leek erop dat hij gemanipuleerd was door een slimmerik. kunstenaar om opvallend veel op een lam te lijken. Er was echter een probleem met dit argument: de soort die deze lamachtige sculpturen heeft gebaard, was niet inheems in Tartarije. Bovendien, zo redeneerde Lee, was de vacht van de lamsfabriek afgebeeld als "sneeuwwit", terwijl de wollige substantie die door de onderstammen werd geproduceerd, beslist oranje was. Er is een betere theorie, Lee biedt, en het lijkt veel op een slecht gespeeld spel van de oude Griekse telefoon.

Katoen werd waarschijnlijk vanuit India naar West-Azië en Oost-Europa gebracht - en hoewel de oude Grieken niet echt veel wisten over de katoenplant, voelden ze zich zeer comfortabel en poëtisch poëtisch. De geschriften van de Griekse historicus Herodotus verwijzen naar de katoenen opvulling van een corselet die vanuit Egypte als "vliezen van de bomen" werd gestuurd. De admiraal van Alexander de Grote zou later schrijven dat "er in India bomen waren met ... kudden of trossen wol." Iets verderop de lijn, Plinius de Oudere (die Lee 'bewonderenswaardig als schrijver' noemt, maar 'incompetent en waardeloos als een naturalist') ging verder van het script af, en beweerde ten onrechte dat 'deze bomen kalebassen dragen ... die barsten als ze rijp zijn'.

En dan is er het feit dat het Griekse woord voor "meloen" kan worden vertaald in "fruit", "appel" of "schaap". Het is mogelijk dat tijdens verschillende vertalingen van vroege teksten die de katoenplant beschrijven tussen andere bomen, de "Fruit" dat lijkt op "lente-appels" zou verkeerd geïnterpreteerd kunnen zijn als "lente-lammeren."

Hoewel het plantaardige lam niet echt is, schildert het verhaal een heel reëel beeld van hoe wetenschap en mythologie, feit en fictie, nauw met elkaar verbonden zijn en vaak op elkaar lijken. En hoewel het groentelam tegenwoordig uit de hoofden van wetenschappers en filosofen is verdwenen, zal het waarschijnlijk blijven bestaan als een vreemde wetenschappelijke geschiedenis, een overdreven oorsprongsverhaal en misschien een verre fantasie voor vegetariërs met een verlangen naar lam.

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.