De verplichte kantines van Communistisch China / hongersnood

In 1958 daalde het Chinese communistische kader in boerenwoningen af tijdens een officiële regeringsmissie: voedselvoorraden en kookgerei in beslag nemen en privékeukens vernietigen. Officieel demoniseerde de communistische overheid private keukens als 'symbolen van egoïsme'. Maar voor Chinese boeren betekende dit dat de alomtegenwoordigheid van het thuis koken en eten van maaltijden plotseling illegaal werd.

De maatregel vloeide voort uit de 'Great Leap Forward' van voorzitter Mao Zedong, een reeks communistische regeringsinitiatieven die een revolutie teweegbrachten in het Chinese platteland. Mao geloofde dat agrarische collectivisatie centraal stond bij het opbouwen van een nieuw socialistisch bewustzijn in China, en dacht dat de landelijke samenleving van cruciaal belang is om dit doel te bereiken. The People's Commune, een systeem dat boeren in communes van gemiddeld 23.000 leden consolideerde, werd ook cruciaal voor dit ethos.

Naast het afschaffen van privé-eigendom en het verdelen van werk tussen huishoudens, situeren deze communes zich rond gemeenschappelijke kantines (Gonggong Shitang), een gratis eetsysteem dat is ontworpen om gemeenteleden te voeden. Communaal dineren duurde niet zo lang en werd in 1962 geëlimineerd. Maar hedendaagse academici geloven dat het een belangrijke rol speelde bij het veroorzaken van een van de ergste hongersnoden in de geschiedenis van de mensheid, waarbij naar schatting 30 miljoen mensen omkwamen.

Officieel geïntroduceerd in augustus 1958, de gemeenten zijn snel opgedoken. In oktober 1958 werd 99,1% van alle boeren in gemeenten geplaatst met 2,65 miljoen kantines. Kantines varieerden in grootte (sommigen konden 1000 mensen dienen tijdens de maaltijd) en werden geconstrueerd uit geconfisqueerde tafels, gebruiksvoorwerpen en keukenapparatuur. Een luid belsignaal betekende het begin van de maaltijd, waardoor boeren één bestand moesten opstellen voor cafetaria-achtige rijst- of tarwebroodjes, soep en groenten voordat ze gingen zitten om te eten in een centrale eethoek.

Hoewel eten gratis was, was er geen andere keuze. Dineren was beperkt tot kantines en alle privékeukens en voedselvoorraden waren verboden. Toch hielden de meeste Chinese boeren particuliere voorraden rijst bij met geconserveerd voedsel om verse groenten aan te vullen. Maar uit vrees voor confiscatie aten veel boeren deze voorraden voordat de verzamelaars kwamen. En met al voedsel dat door de landbouwbedrijven wordt gekweekt die rechtstreeks naar kantines wordt verzonden, werd de volledige voedsellevering gemonopoliseerd in het kantinensysteem.

In het begin werden de kantines als een mirakel behandeld. Een populaire slogan nodigde diners uit om "je maag te openen, zoveel te eten als je wilt, en hard te werken voor het socialisme." Boeren genoten van dit nieuwe systeem en vulden zichzelf aan. Sommige boeren aten zelfs als ze geen honger hadden. Auteur Han Suyin, die een autobiografie schreef over haar ervaringen in het vroege communistische China, merkte op dat boeren 'zichzelf vulden met enorme hoeveelheden varkensvlees, elk boerin en carousing', 'Waarom sparen? De overheid zal zorgen. Dit is het communisme. '"Deze cavalier houding betekende dat restjes werden weggegooid, resulterend in enorme hoeveelheden voedselverspilling.

Problemen deden zich vrijwel onmiddellijk voor en al in de winter van 1958 verschenen tekenen van hongersnood. Historisch gezien hielden Chinese boeren voedselvoorraden bij om zich voor te bereiden op tekorten of trage oogstjaren. In sommige van de nieuwe kantines aten boeren in een periode van twintig maanden een rijstaanvoer van zes maanden. Volgens de hoogleraren Gene Hsin Chang en Guanzhong James Wen werden twee historische experts over de hongersnood, overconsumptie en het monopolie van het kantine op voedsel belangrijke katalysatoren voor de hongersnood. Toen hongersnood heerste, hadden boeren geen toegang tot hun traditionele voedselvoorraden en waren ze gegijzeld door de slinkende voedselvoorziening van de kantines..

In het voorjaar van 1959 was de hongersnood onbeheerst uitgezaaid en resulteerde in extreme ellende. De zorgeloze dagen van het feesten veranderden snel in honger. Rekeningen van overlevenden van hongersnoden schetsen een grimmig beeld. Honger overlevende Lao Tian beschrijft kantinemaaltijden tijdens de hongersnood als bestaande uit "een broodje of twee met een kom water. Hoogstens mochten we 500 gram voedsel per dag eten ... De broodjes waren gemaakt van een mengsel van mais en schors. Slechts heel af en toe kregen we broodjes gemaakt van alleen maïs. "Volgens andere berichten waren de gemiddelde voedselbedragen voor landarbeiders zo laag als 150 tot 200 gram voedsel per maaltijd. Rijst, een hoofdbestanddeel van het Chinese dieet, was niet beschikbaar. In plaats daarvan waren maaltijden tijdens de hongersnood inclusief waterachtige tarwepap, zoete aardappelen, zoete aardappelbladeren, wortelbladeren en hennepnoedels, die werden gemaakt door de wortels van de plant in lange silvers te snijden. Boeren aten ook de schors van parasol en loquat bomen.

Enorme corruptie heeft het probleem verder verergerd. Corrupte kaderleden maakten van hun status gebruik om zoveel als ze wilden uit de kantines te eten en meldden vaak opgeblazen agrarische productieaantallen. Het hielp niet dat boeren een kleine prikkel hadden om te werken, omdat iedereen hetzelfde voedsel kreeg. Ze hadden toen nog immense productiedoelen, die veel boeren onmogelijk te vervullen vonden.

Om de buitenproportionele productiedoelen te bestrijden, ontwikkelden inventieve boeren een methode genaamd 'langs de weg kweken' om regerings inspectieteams voor de gek te houden. Deze methode omvatte het planten van gewassen alleen op de velden die het dichtst bij de wegen lagen en het achterlaten van de resterende velden buiten het uitzicht, waardoor vervolgens overheidsinspecteurs werden misleid. Ondanks deze bedrog dwong de regering eind 1960 door de stijgende dodentol en het drastische voedseltekort toe dat het kantinesysteem had gefaald. Na een reeks debatten met hoge ambtenaren, gaf Mao eindelijk toe. Alle gemeentelijke kantines werden twee jaar later geëlimineerd.

Ondanks de rampzalige gevolgen van het kantinesysteem, zijn restaurants die naar Mao's China luisteren teruggekomen in steden zoals Beijing en Chongqing. Deze ruimtes, waarbij het personeel tijd passende communistische pakken aanheeft, gebruiken gimmicks om nostalgie te projecteren over een eenvoudiger tijd, en een China dat niet langer bestaat. Deze moderne restaurants, met hun overvloed aan voedsel, zijn mogelijk in de buurt van wat Mao oorspronkelijk had gedacht voor zijn gemeenschappelijke kantines. Alleen nu bestaat het in het ultra-kapitalistische, moderne China, een ironische speling van het lot voor de kantine van de Volkscommune.

Gastro Obscura bestrijkt 's werelds meest wonderbaarlijke eten en drinken.
Meld je aan voor onze e-mail, twee keer per week afgeleverd.