Het moderne Krampus-verhaal gaat als volgt: hij is de duivelse sidekick van St. Nicholas, en zijn taken zijn het gooien van ondeugende kinderen in een zak of mand, ze slaan met een zweep en ze meenemen naar de nacht.
Maar in het Alpengebied dateren de Krampus-achtige wezens al eeuwen voor St. Nicholas. Volgens de Oostenrijkse overlevering zouden heidense mannen dierenmaskers dragen en rondrennen in hun dorpen in een poging om de winter weg te jagen - of misschien voor de gelegenheid om een nacht anonieme kattenkwaad te maken. In de loop van de tijd gaven deze praktijken aanleiding tot meer geformaliseerde folklore figuren, Perchten genaamd, de wintergeesten gekanaliseerd door de gemaskerde mannen. Krampus is in wezen een Percht die een eigen leven is gaan leiden.
Een heel Krampus-kostuum kan oplopen tot tussen de 80 en 100 pond.Volgens een nieuwe Engelstalige geschiedenis van Krampus, werd Alpine Perchten het doelwit van hekserij-inspanningen tijdens de donkere Middeleeuwen. Dat maakt de overleving van Krampus bijzonder opmerkelijk: hij overleefde de meeste van zijn heidense leeftijdsgenoten omdat hij expliciet werd aangepast om in het verhaal van de sinterklaas te passen. Tegen de 17e eeuw begon hij samen met Sinterklaas te verschijnen in kerstmoraalspektides die werden opgevoerd in landelijke Oostenrijkse huizen.
Anders gezegd, Krampus is een van de meest voor de hand liggende levende voorbeelden van heidens en christelijk syncretisme in Europa, en je kunt de ene helft van hem niet begrijpen zonder de andere.
Moderne Krampus-maskers zijn geverfd en hebben LED-lampjes in de ogen om een bijzonder spookachtige gloed te creëren. Deze Krampus draagt ook een paardenstaart zweep, die minder pijnlijk is dan een berk of wilg zweep.
Jongere familieleden van Krampus-artiesten doen vaak mee aan wedstrijden als Perchten, algemene wintergeesten.Tegenwoordig is Krampus de meest gebruikelijke manier om Krampuslauf of "Krampus-run" in Oostenrijk te bezoeken. (Een handvol steden organiseert ook de door de UNESCO beschermde Krampus-moraalspektakels.) De meeste runs worden gehouden op of nabij 5 december, bekend als St. Nicholas Eve of Krampusnacht..
Hoewel meerdere steden beweren de grootste Krampuslauf van Oostenrijk te mogen ontvangen, maakt Klagenfurt aan de Worthersee (vlakbij de grens tussen Oostenrijk en Slovenië) een bijzonder luidruchtige zaak: "Het is de grootste Krampus-loop in Oostenrijk, met meer dan 1.000 Krampuses en Perchten, samen met de gebruikelijke figuren zoals engelen , Nikolo en heksen, "leest een losjes vertaalde stadsbrochure.
Een Krampus zwaait terwijl hij een traditioneel houten masker draagt en dierenvelden om zijn schouders.
Krampus heeft een speciale fixatie op vrouwen met lang haar. Hij geniet ervan te mopperen of lichtjes te trekken, vooral als de vrouw nietsvermoedend is.De bewering van "1000 artiesten" is duidelijk overdreven, maar Klagenfurt trekt tientallen groepen Krampus en Perchten uit heel Oostenrijk, Beieren, Slovenië en Noord-Italië. De looproute strekt zich bijna een mijl door het stadscentrum uit en begint met een groep jonge mannen die 45-pond klokken om hun middel dragen. Genaamd Krampusglocken of Balkenglocke, de instrumenten maken een daverende hausse als de mannen samen oprukken en de klokken met hun dijen slaan. Niet alle pistes beginnen op deze manier, maar de klokken geven aan dat Klagenfurt de nadruk legt op Krampus als een Alpentraditie in plaats van als een rumoerige dronken terreur.
Vervolgens wordt de straat overspoeld met wintergeesten van alle soorten, maten, kleuren en temperamenten. Hoewel de meeste artiesten uitgebreide houten maskers en bontkostuums dragen, gebruiken sommigen beschilderde maskers met led-verlichting en andere moderne accessoires. Velen dragen berken- of paardenhaarzwepen, die ze gebruiken bij volwassen en tiener-toeschouwers.
De meeste Krampus-artiesten zijn zachtaardig met hun kleinste slachtoffers.De aanpak is zachter voor kleinere kinderen, omdat het doel van de meeste acteurs niet is om kinderen bang te maken, maar om een gevoel van verwondering in te blazen. Veel kinderen gillen of huilen wanneer een Krampus hun hand schudt of op hun hoofd klopt, maar net zoveel mensen lachen en giechelen in ruil voor de ontmoeting.
Er is geen "grote finale" aan de gang. Nadat de laatste groep voorbij is, valt de menigte uiteen in de richting van de seizoensgebonden glühweinkraampjes en net zo is Krampus weg.
Vrouwen spelen Krampus meestal niet, hoewel sommige troepen het toestaan. Deze vrouw personifieert waarschijnlijk Frau Perchta, de heksenleider van alle winterse geesten.Krampusglocken, of Krampus-klokken, waarschuwen dat het beest onderweg is, als een omgekeerde jinglebel. De achterste klokken werken ook als tegengewicht voor het masker, dat extreem zwaar kan zijn. Het aantrekken van een masker kan de nek van de artiest beschadigen.Dankzij de Amerikaanse film van vorig jaar is er in Oostenrijk gepraat over de overcommercialisatie van Krampus. Maar in Klangenfurt was precies één kerstmarktkraam gewijd aan Krampus, en deze bood vooral duivelspralines aan. Zelfs replica's van de Krampuskarten uit de vroege 20e eeuw (Krampus-kerstkaarten) die buiten Oostenrijk vaak bekend staan als de bekendheid van Krampus, zijn nergens te vinden.
Het ontbreken van Krampus-kitsch lijkt opzettelijk. Plattelands- en voorsteden Oostenrijkers beschermen de traditie en er is weinig interesse om bezoekers te helpen deelnemen (de regio Salzburg is een opmerkelijke uitzondering). Websites over Krampus-evenementen zijn bijna nooit in het Engels, en in sommige gebieden worden er runs langs ad-hocroutes uitgevoerd die 'je moet weten om te weten'.
De gehurkt Krampus pauzeert dramatisch voordat hij over een barrière de menigte in springt. De staande Krampus slaat een toeschouwer met een berkzweep en hij heeft verschillende reserve wapens op zijn rug.Hoewel Krampus altijd een locals-eerste traditie is geweest, zijn er recente redenen voor de antipathie tegenover buitenstaanders. Verhoogde internationale aandacht voor Krampus heeft ook geleid tot meer onderzoek en regulering van de meer gewelddadige neigingen van Krampus. Met name de hoofdstad van Oostenrijk heeft weinig liefde voor het schepsel; in 2006 verboden verschillende scholen in Wenen permanent Krampus-gerelateerde uitvoeringen, en bij de zeldzame gelegenheid dat een Krampus publiekelijk in de stad verschijnt, moet hij aardig spelen.
Als gevolg daarvan kan het bijwonen van een traditionele Krampus-run op het platteland buitengewoon ongeoorloofd zijn, zoals een neussnelling voor stedelijke verfijnden die het 'gewoon niet snappen'. Want als het op Krampus aankomt, is zien echt geloven.
Meer specifiek, het zien van een gigantisch, grommend man-beest achtervolgen na het lachen van toeschouwers met een zweep, zal je echt laten geloven dat niemand Kerstmis leuk vindt zoals Oostenrijk.
Rituelen Week 12-16 december