De hersencollectie van het Mental Hospital van de Universiteit van Texas - voorheen het Lunatic Asylum van de staat Texas - was een felbegeerde anatomische prijs toen het ziekenhuis in 1985 werd verlaten. Aan de universiteit van Texas in Austin werden de hersenen in formaldehyde in hun glazen potten gesuspendeerd geplaatst op houten planken in een obscure kast van het Animal Resources Center, een beweging die bedoeld was als tijdelijk. In plaats daarvan bleven ze, slechts bij enkelen bekend, zo geïsoleerd als de patiënten in hun leven waren.
Het Lunatic Asylum in Texas State, net als andere Amerikaanse instellingen in de 20e eeuw, was bedoeld als een ontsnapping aan de inhumane psychiatrische ziekenhuizen van het vorige tijdperk. Het ging over in overbevolking en experimentele behandelingen en de records gingen verloren, waardoor alleen de labels op de potten achterbleven om de overblijfselen van de patiënt te identificeren. De specimens werden tussen 1952 en 1983 door de patholoog van het asiel, Dr. Coleman de Chenar, verzameld onder vage wettigheid voor onderzoek naar geestelijke gezondheid. Hun grimmige beschrijvingen geven slechts het patiëntnummer, de ziekte en de datum van overlijden: "Downsyndroom, 02/10/83"; "Hydrocephalus internus, Ex: 10 februari 1960."
De abnormale hersenen werden individueel gefotografeerd door Voorhes, die hen in 2011 ontmoette terwijl ze een brein van de UT leenden voor een Wetenschappelijke Amerikaan artikel. Door de camera van zijn camera worden alle golvende details van de hersenen scherp belicht, of het nu het web van duisternis is dat een bloeding of een merkwaardig niet-gerimpeld oppervlak aangeeft. Voorhes en Hannaford verdiepten zich ook in universitaire archieven en probeerden erachter te komen wat ze konden, inclusief wat er met hersenen gebeurde die vermist leken te zijn. Dit omvatte de verdwenen hersenen van Charles Whitman die in 1966 14 mensen doodde en doodde van de UT-toren.
Nu met interesse in de herleefde hersenen, maakt de UT MRI-scans om hun interieurs te onthullen en ze een boeiende bron te maken. Sommige van de hersenen zullen ook permanent worden tentoongesteld in het Imaging Research Center op de campus van de Universiteit van Texas. De hersenen van Texas zijn niet de enige verzameling als deze om in de vergetelheid te geraken - de Cushing Brain Collection aan de Yale University slokte op dezelfde manier weg in een kelder. En ze spiegelen andere fragmenten die bijna anoniem achterblijven door deze patiënten, zoals de genummerde graven op de obscure begraafplaatsen van deze nu verlaten stoffelijk overschotten. De hersenen van Texas hebben echter het potentieel om meer dan een gruwelijk geheim te zijn.
Zoals Hannaford schrijft misvormd: "Ondanks de afwezigheid van de helft van de exemplaren en de apathie die bij herstelpogingen werd ontmoet, ondanks de verwaarlozing, ontbrekende records en gebrek aan financiering om ze op de juiste manier te huisvesten, werd de verzameling van hersenen aan de Universiteit van Texas, indien toegankelijker gemaakt voor geïnteresseerde studenten en wetenschappers, kunnen oneindige onderzoeksmogelijkheden bieden. "
Malformed: Forgotten Brains of the Texas State Mental Hospital door Adam Voorhes en Alex Hannaford is verkrijgbaar bij PowerHouse Books.