Kerstboomkwekers vreesden dat hun concurrenten in de kunstmatige boomindustrie hen zouden vernietigen. De winstmarges werden kleiner. De ziel van Saint Nick stond aan de lijn. Andere landbouwproducenten in de Verenigde Staten - amandelen, katoen, honing, watermeloenen, pinda's, frambozen en andere op de boerderij geteelde producten - hebben vergelijkbare momenten gehad, toen concurrentie, impopulariteit of gebrek aan begrip door het publiek de industrie dreigde te ontsporen.
Schermafbeelding van de inmiddels ter ziele gegane "Aanval van de kunstmatige kunstkerstboom" via de Wayback-machine. Wayback MachineLeiders in deze onrustige industrieën hebben gebruik gemaakt van een bepaling in de Commodity Promotion, Research and Information Act van 1996 om onderzoek te financieren en reclamecampagnes te starten om het verhaal van hun producten te repopulariseren en opnieuw te vertellen. Dit is de manier waarop Amerika de campagne "Got Milk?" Heeft gekregen. Daarom is er zoiets als de National Honey Board, de American Lamb Board en de Amerikaanse Highbush Blueberry Council. Deze check-off-programma's gebruiken een combinatie van onderzoek en advertenties om hun producten te versterken en te onderscheiden.
Geconfronteerd met de perceptie dat aardappelen slecht zijn voor de voeding, zou het National Potato Board bijvoorbeeld een handboek voor aardappelvoeding kunnen samenstellen. De Mushroom Council komt misschien in de problemen voor de nationale champignonmaand om de reputatie van de alom bespotte schimmel te polijsten. Deze initiatieven lijken misschien grappig, maar ze worden gedreven door mensen, die proberen te worstelen met ernstige zorgen in hun respectieve industrieën.
Het Christmas Tree Promotion Board mocht niet veel anders zijn. Het moest licht werpen op de schoonheid van echte kerstbomen en boomkwekers voor eens en altijd bij elkaar brengen. Het moest doelgroepen financieren om grote vragen te beantwoorden, om erachter te komen wie in de eenentwintigste eeuw echte kerstbomen wilde kopen, om een beroep te doen op nieuwe demografische gegevens. Het was de bedoeling om kerstboomkwekers hun eigen campagnes te laten lanceren, om 'Got Christmas?' Advertenties op te zetten als ze dat wilden.
Het proces leek eenvoudig: voor elke verkochte kerstboom zou een kleine aftrek van $ 0,15 op de opbrengst van elke teler in een fonds terechtkomen dat het werk van de Board zou ondersteunen. Maar het was niet zo eenvoudig. De Christmas Tree Promotion Board had een krachtige vijand en dankzij hem zou de Amerikaanse kerstboom een volledige vier jaar moeten wachten voordat zijn helden bijeenkomen..
Kunstbomen te koop bij Macy's. Rich Mitchell / CC BY 2.0
Op foto's lijkt David Addington met zijn roze baard bijna op de Kerstman. Laat je niet misleiden: vanuit het perspectief van kerstboomkwekers is hij meer een anti-Claus. Addington zal in de geschiedenis van de VS de geschiedenis ingaan als de man die een aantal ernstige steenkool heeft gedumpt in de in Amerika gekweekte kerstboomindustrie. Dit is de man die bijna het Christmas Tree Promotion Board heeft vermoord.
Van 2005 tot 2009 was Addington de stafchef van vicepresident Dick Cheney. Hij hanteerde zoveel macht in de regering-Bush dat velen naar hem verwezen als 'Cheney's Cheney'. Richard L. Shiffrin, de voormalige plaatsvervangende raadsman van het Pentagon, noemde Addington 'een onvergeeflijke kracht'.
In 2011 stonden de telers van kerstboomboerderijen op het punt om te krijgen wat ze wilden. Dat is toen Addington zijn zet deed. Op 8 november 2011 publiceerde hij "Obama Could not Wait: His New Christmas Tree Tax" op de Dagelijks signaal. Addington schreef: "Niemand zegt dat president Obama geen autoriteit heeft om zijn nieuwe kerstboombelasting op te leggen - zijn administratie citeert de Commodity Promotion, Research and Information Act van 1996. Alleen omdat de regering-Obama de wettelijke bevoegdheid heeft om haar kerstboom op te leggen Belasting betekent niet dat dit zou moeten gebeuren. "
Vervolgens plaatste hij een ster op zijn eigen spreekwoordelijke boom: "En trouwens, de Amerikaanse kerstboom heeft een geweldig imago dat geen enkele hulp van de overheid nodig heeft."
David Addington met Dick Cheney in het Witte Huis, 2008. Nationaal Archief 18542200De blog vergaarde snel meer dan 3.000 reacties - veel van gefrustreerde kerstboomboeren, die het oneens waren met Addington. Ze wilden de feiten duidelijk maken over de bedreigingen voor de kerstboomindustrie. Eén commentator schreef in om te verduidelijken dat de vergoeding iets was dat de telers al sinds 1991 wilden hebben. Hij voegde eraan toe: "De meerderheid van de boomkwekers is Republikein. Het is geen belasting en is door de jaren heen voor andere landbouwproducten gedaan. Dit is een komische draai. "
Het hele doel van de Commodity Promotion, Research and Information Act van 1996 was om mensen zoals de boomkwekers een kans te geven om de waren die ze verkochten te promoten en te beschermen tegen concurrerende markten, zoals de kunstmatige boomindustrie. Zoals een online commenter het tegen Addington zei: "[Het is] eenvoudige bedrijfslogica, dat zou je moeten kunnen begrijpen."
Niettemin stelde het Witte Huis direct bestuursleden uit bij de Christmas Tree Promotion Board. Niemand in de Amerikaanse regering, met name president Obama, wilde een boom-belastende humbug worden genoemd. In strategische termen was de vertraging logisch. Er zijn maar weinig mensen opgestaan om te proberen de nuances te verklaren van hoe check-out-programma's werkten, om duidelijk te maken dat de Christmas Tree Promotion Board het kernconcept 'voor de mensen, door de mensen' belichaamde.
Ja, de promotiecommissie was voor Kerstboomkwekers, door de kerstboomkwekers, maar de technische details deden er niet meer toe. Niemand wilde Fox News halen en netelige, polysyllabische clausules van wetgeving reciteren om te bewijzen dat president Obama en zijn regering eigenlijk aan de kant van de bomen stonden. De schade was aangericht.
Een kerstboomboerderij. Carol Fernandez / CC BY-ND 2.0Dus kerstboomkwekers moesten nog vier jaar wachten voordat hun geschenk zou komen. En in 2015 kregen ze wat ze wilden: een groep die bijeenkwam om te proberen hun industrie te redden van een langzame en pijnlijke dood.
Tim O'Connor, de uitvoerend directeur van de Christmas Tree Promotion Board, besprak de demper die Addington door de industrie op de demper had gezet: "Dit programma had in 2011 moeten zijn geïmplementeerd. Het gebeurde pas in 2015, daarom hele fiasco van de presidentiële politiek. De telers die zo hard werken aan dit programma zijn er zo door gefrustreerd omdat ze niet betrokken wilden worden in de presidentiële politiek. Ze wilden kerstbomen promoten. Ze verloren jaren en jaren aan kansen en hebben nog steeds te maken met de kater. "
Robert Bates, een professor in de tuinbouw aan de Penn State University, klaagde: "Het zou waarschijnlijk veel eerder zijn goedgekeurd, maar voor het artikel van David Addington. Toen dat stuk de (misleide) illusie schiep dat de regering Obama 'Kerstmis drukte', werd de kwestie een politieke hete aardappel en vertraagde USDA het proces tot later. '
Nu het Christmas Tree Promotion Board in vergadering is, kunnen kerstboomkwekers in de Verenigde Staten eindelijk hun ster volgen.
Rituelen Week 12-16 december