Een kerstboom halen bij een boerderij in Oregon naar een hotel in Dubai lijkt misschien een gedoe, maar tegenwoordig is het een koud kunstje, met de hulp van helikopters, gezondheidsinspecties en koeling..
Oregon is de grootste producent van kerstbomen in de Verenigde Staten, met een jaarlijkse oogst van zes tot zeven miljoen bomen ter waarde van ongeveer $ 110 miljoen. De meeste van deze feestelijke dennen - de Douglas, Noble en Fraser worden de favorieten - worden verbouwd in de Willamette-vallei, waarvan de vruchtbare grond, het overvloedige water en het lange, gematigde groeiseizoen ideale omstandigheden scheppen. Hier is de voorbereiding op Kerstmis het hele jaar door een poging.
Oh, de geest van Kerstmis! (Foto: Noble Mountain Tree Farm)
Bob Schaefer heeft de afgelopen 42 jaar bij Noble Mountain Tree Farm gewerkt, een kerstboomboerderij van 3.400 hectare in Salem, Oregon. Schaefer, die de algemeen directeur is, legt uit dat hoewel we de kerstbomen net zo netjes en conisch beschouwen, ze wild en lelijk opgroeien als ze aan hun lot worden overgelaten. Na het planten, bemesten en zeven tot tien jaar wachten totdat de bomen op de juiste maat zijn gegroeid, gebruiken werknemers een scheermes om de plant te coaten in de ideale conifervorm die we zo goed kennen, door de onderste voet van takken bij te snijden en de " handvat "voor de standaard.
Voordat de bomen van Oregon overal gaan, moeten ze worden geïnspecteerd op plagen en ziekten. Gary McAninch, Nursery & Christmas Tree Program Manager voor het Oregon Department of Agriculture, legt uit dat zijn team moet controleren op lifters voordat de bomen worden verplaatst - naaktslakken, gele jassen en snuitkevers. Een maand of twee voorafgaand aan de oogst, kijken ze naar een representatief staal van de bomen voor vreemde kleuren, ongebruikelijke naalddruppels, insekten van insecten en uitlaatgaten en andere ongezonde symptomen.
Roping bomen samen ter voorbereiding op de helikopters. (Foto: Noble Mountain Tree Farm)
Vanaf augustus of september gaan telers door de velden en beoordelen de bomen op hun verkoopbaarheid. Snijders versneden dan die met een sortering en tagging (20 tot 30 procent voldoet elk jaar aan de normen), waarbij één persoon ongeveer 1500 bomen per dag omverwerpt. Bemanningen bundelen en bundelen vervolgens 10 tot 12 bomen samen in een touwstrop, die vervolgens wordt aangesloten op een helikopter.
Noble Farm stoot elk jaar meer dan een half miljoen bomen uit, zegt Schaefer, en voor boerderijen zoals die van hen met grote, lange velden en heel weinig wegen, is handmatig oogsten niet realistisch. Helikopteroogst begon in 1976 en is een enorm voordeel voor de industrie, zegt hij. Noble Farm huurt twee full-time helikopters en een of twee part-time degenen; nog kleinere telers met slechts 5.000 bomen gebruiken nu helikopters, zegt Schaefer. Vóór helikopters begonnen arbeidsintensieve hand-oogsten meestal in oktober.
Duizenden sparren bereiden zich voor op kerst in de Willamette-vallei in Oregon. (Foto: Noble Mountain Tree Farm)
De helikopters transporteren de bomen naar een verwerkingsgebied, waar de machine individueel de bomen in het touw wikkelt. Bomen worden geladen op vrachtwagens, bestelwagens of containers voor spoorvervoer op basis van hun grootte, soort en soort. Noble Mountain Tree Farm geeft de voorkeur aan het gebruik van gekoelde vrachtwagens (ideale temperatuur: 35 graden), maar moet in het hoogseizoen soms gebruikmaken van busjes gevuld met geschoren ijs. Van daaruit maken de sparren hun weg naar distributiecentra en winkels in de Verenigde Staten. Die bestemd zijn voor havens in het buitenland zijn gericht op gekoelde containerschepen..
Dit alles moet snel gebeuren om de bomen zo geschikt en vers mogelijk te houden voor bezorging.
De dode coniferen van Oregon sieren de hele wereld. Volgens McAninch belanden ongeveer een miljoen of 14 procent van de bomen van de staat in Mexico, terwijl de andere helft naar Californië gaat. Anderen vinden hun weg naar plaatsen als Guatemala, Singapore, Dubai, Maleisië, Palau, de Verenigde Arabische Emiraten en Vietnam.
Allemaal getwijnd en klaar voor de gekoelde vrachtwagens en geschoren ijswagens. (Foto: Noble Mountain Tree Farm)
Voorbij zijn de dagen dat de meeste families zagen zagen en het bos in trokken op zoek naar een kerstboom. Nu plaatsen boerderijen perfect gesnoeide bomen recht voor onze voeten en steeds meer winkels bieden plug-in plastic alternatieven. Schaefer dacht dat kunstmatige, vooroplopende bomen de ondergang van de boerderij zouden brengen, maar hun marktaandeel moet nog dalen. "We hebben zelfs veel van onze retailklanten laten zeggen dat ze moe worden om elk jaar naar dezelfde oude boom te kijken," zegt hij.
Welke kerstboom heeft Schaefer het liefst? "Ik kijk wat mijn vrouw wil. Ze wil altijd een nobele spar, een natuurlijk uitziende, gelaagde boom, "zegt hij. "Ik heb vijf miljoen bomen waaruit ik kan kiezen, zodat ik meestal iets kan vinden."