Een nieuwe kijk op de weinig bekende piramiden van het oude Nubië / piramiden

In 2011 kwam fotograaf Christopher Michel toevallig op een online cursus over het oude Egypte en meldde zich aan. Wat bedoeld was als een afleiding leidde, ongeveer zes jaar later, naar een reis van 8.509 mijl naar de oranje woestijnen van Soedan.

Hoewel het minder beroemd is dan de groepering van piramides in Giza in Egypte, is het complex bij Meroë in Soedan opmerkelijk. Meer dan 200 piramides, voornamelijk daterend van 300 voor Christus. tot 350 na Christus, markeer de graven van de royalty's van het koninkrijk Kush, dat Nubië eeuwenlang bestuurde. Ze worden erkend als UNESCO-werelderfgoed, maar ze blijven relatief onbekend. De Nubische piramides verschillen van Egyptische: ze zijn kleiner - 20 tot 90 voet aan een kant, vergeleken met de 756 voet van de Grote Piramide - met veel steilere zijkanten, en de meeste werden tweeduizend jaar later gebouwd dan die in Giza..

"Toen ik aan piramides dacht, dacht ik aan de Grote Piramides van Gizeh," zegt Michel. "Ik wist niet dat Egypte de Kushitische koninkrijken van Nubië in het zuiden aanzienlijk had beïnvloed - en dat de Nubiërs meer dan drieduizend jaar aspecten van Egyptische taal, religie en technologie zouden aannemen. Terwijl de oude Egyptenaren fundamenteel piramides verlieten voor verborgen graven, bleven de Nubiërs piramides gebruiken. '

Voor een archeologische vindplaats van zo'n betekenis vond Michel dat Meroë opmerkelijk toeristisch vrij was, ongetwijfeld vanwege de waarschuwingen over reizen in Soedan. Uit voorzorg heeft hij een satelliettelefoon gekocht en geregistreerd bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. "Het bleek allemaal volkomen onnodig", zegt hij. "Het Soedanese volk kon niet vriendelijker of gastvrijer zijn geweest."

Het merendeel van Michel's tijd in Sudan bracht hij door met kamperen en archeologische sites bezoeken. "Het was een vrij ruige, glooiende woestijnwarmte, zandstralen en miljoenen zeer vervelende muggen. Maar absoluut de moeite waard ", zegt hij. "Zonsopgangen en zonsondergangen boven rode, door de wind gebeeldhouwde zandduinen overspoelen enorme piramide-complexen. En bijna geen toeristen. Af en toe dorpelingen of woestijnnomaden die een zeer traditioneel leven leiden te midden van oude, maar geavanceerde artefacten uit een andere tijd. '

Michel reisde met de beroemde Egyptoloog Bob Brier, bekend als "Mr. Mamma, "voor het experiment waarin hij een modern menselijk kadaver gemummificeerd heeft. Atlas Obscura praatte met Michel over zijn ervaring en de bijzondere sensatie van het naspeuren van de stappen van oude heersers.

Hoe voelde het om in zo'n oude omgeving te staan, omringd door piramides?

Eerlijk gezegd voelde het alsof ik 2000 jaar geleden was getransporteerd. Deze oude plaatsen zijn niet gecommercialiseerd. Het is alleen jij, woestijn en geschiedenis - en af en toe een kameel, die ongehinderd door de woestijnen dwaalt.

Heeft Bob Brier je ongewone of verrassende verhalen over Meroë verteld??

Archeologen, ontdekkingsreizigers en schattenjagers graven al meer dan duizend jaar het Meroë-complex rond. Bijna alle Nubische piramides zijn geplunderd door grafrovers die op zoek zijn naar schatten - helaas hebben deze sites door de jaren heen aanzienlijke schade opgelopen. Bob deelde het verhaal van een schatzoeker en arts, Giuseppe Ferlini, die meer dan 40 graftombes opzocht op zoek naar kostbaarheden in de jaren 1830. In die tijd dacht niemand dat het een probleem was. Moeilijk te geloven.

Je hebt gefotografeerd op een aantal interessante en afgelegen locaties. Wat viel je op over je ervaring in Sudan?

Ik heb een heel specifieke herinnering aan een bezoek aan een diepe woestijnput. Boven de put was een houten frame en een geroeste katrol - en daar was een grote nomadische familie die water verzamelde. Een jong meisje leidde twee ezels die de emmer uit de put haalden. Twintig of zo kamelen vochten om het bronwater te drinken dat in een houten trog werd gegoten. Vlakbij de katrol was een geroeste, vernielde elektromotor. In afgelegen Soedan zijn de oude manieren die werken. Ik stel me voor dat de levens van deze mensen niet veel anders kunnen zijn dan die van hun voorouders die toekeken hoe die piramides werden gebouwd. In Soedan leeft het verleden.

Welke voorzorgsmaatregelen moet u nemen met uw apparatuur wanneer u fotografeert in een woestijn, in de hitte en in het zand?

Ik heb twee camera's meegenomen - een Fuji X-Pro2 en een Mamiya 7II middelgrote filmcamera. Bijna elke dag was er een stofstorm. En dat Soedanese zand is een van de mooiste, meest invasieve zand in de wereld. De vertrouwde Mamiya heeft de hele reis afgeleverd. Maar hoewel ik mijn Fuji het grootste deel van de tijd had afgedekt, heeft het zand die camera absoluut vernietigd. Jammer genoeg is het gewoon gestopt met werken en werd het begraven in Soedan. Op een dag zal een toekomstige archeoloog die camera vinden en op zoek gaan naar de botten van de fotograaf.