Amerikanen ruilden al eeuwenlang vakantiegeschenken in, nadat het ritueel in 1680 legaal werd na een verbod door de pelgrims, die het een flagrante gruwel vonden. Tegen de 19e eeuw waren kerstgeschenken een stevig verankerde traditie. Maar in 1911, toen een paar dozijn vrouwen in New York City vormden wat later de Society for the Prevention of Useless Giving zou worden genoemd, had het een vroeg koortsproefveld bereikt.
De jaarlijkse nadruk op materialisme irriteerde de zogenaamde Spugs, maar er was ook een praktische klacht: het gebruik van het tijdperk van werknemers die geschenken schenken aan bazen en high-ups in ruil voor werk gunsten. Vaak waren deze geschenken niet goedkoop, wat in sommige gevallen tot twee weken lonen kostte, een traditie die mede werd voortgestuwd door groepsdruk die met elk voorbijgaand jaar alleen maar groter was geworden.
En dus, met de hulp van twee van de rijkste vrouwen uit New York, besloten de Spugs terug te slaan.
"Ben jij een gever van kerstcadeaus?" New York Times gerapporteerd op 12 november 1912. "Als u dat bent, geeft u ze dan in de ware geest van vrijgevigheid of in de hoop dat u geschenken of gunsten in ruil daarvoor krijgt? Als dat is de manier waarop je vakantieherinneringen hebt aangeboden, en als je wilt rebelleren tegen deze hypocrisie, dan kom je in aanmerking voor lidmaatschap van de Spug Club. "
De vereniging werd opgericht door Eleanor Robson Belmont, een actrice wiens familie de naamgenoot is van de Belmont Stakes, en Anne Morgan, de dochter van J.P. Morgan, een van de rijkste mannen die ooit heeft geleefd. De groep begon in 1911, met een paar dozijn vrouwelijke leden, maar explodeerde in het volgende jaar, groeiend tot meer dan 6.000, de New York Times meldde toen.
Deze groei was deels een uiting van collectieve frustratie, maar het werd effectief aangedreven door het charisma van Belmont, die in de jaren 1900 een van de beroemdste toneelactrices in Amerika was. Ze ging met pensioen in 1910 na haar huwelijk met August Belmont II, en werd later een van de 'echte grande dames' van de samenleving in Manhattan, de Times zei in haar overlijdensbericht. En terwijl ze later bekend zou worden als een vroege redder van de Metropolitan Opera, hielp een van haar eerste grote filantropische projecten de Spugs.
Op een bijeenkomst in 1912 sprak Belmont een dissenter toe, een 'jonge vrouw van ongeveer 25 jaar', die klaagde dat zo'n club niet nodig was.
"Maar, mijn vriendinnen," vertelde ze de menigte. "Is het niet waar dat dit kwaad bestaat en dat je veel nutteloze kerstgeschenken moet geven, gewoon omdat het de gewoonte is?
"Ja, het is waar," vervolgde Belmont. "Start de Spug Club."
Wat gebeurde er tijdens de Spug-bijeenkomsten? IJs werd geserveerd, enerzijds, terwijl vrouwen ook namen wat toen een nieuwe vorm van entertainment was: bewegende beelden. De rally's waren ook, aan de wortel, over vrouwelijke solidariteit, zelfs als de klassenafbakeningen bleven hangen, waardoor de gelegenheden een sfeer van maternalistische liefdadigheid kregen.
"Noem ze geen 'werkende meisjes'", zei de filantroop Gertrude Robinson Smith tijdens een bijeenkomst van meer dan 1000 Spugs in december 1912. "Het zijn zichzelf respecterende, zelfdragende vrouwen." Times ging verder met het beschrijven van de bijeenkomst op deze manier:
"In het begin was het moeilijk om de werkende meisjes te selecteren. Ze waren allemaal net zo goed gekleed als hun patrones. In feite leken alle zuster-Spugs, mecenassen en patrones op het rapporterende oog. Ten behoeve van diegenen die nog steeds denken dat de Trem [sic] Spugs de naam is voor een vreemde nieuwe bug, moet worden uitgelegd dat de letters staan voor de Society for the Prevention of Useless Giving. "
De vergaderingen gingen door en het jaar daarop was de Spug-boom volledig van kracht.
Anne Morgan Bain-nieuwsservice"GROTE SPUGDANS OP DE PIJLER", de Times gemeld in juni 1913. "Miss Morgan getuige 8000 vakantiemeisjes in het plezier van een avond."
De organisatie was aanvankelijk alleen voor vrouwen, hoewel mannen later werden toegelaten, voornamelijk vanwege Theodore Roosevelt, die in december 1912 de eerste "man Spug" werd, die honderden anderen ertoe aanzette zich bij de beweging aan te sluiten om kerstcadeaus in te dammen..
"Ik geloof dat de groep kan bereiken wat het individu niet kan - namelijk, de geleidelijke vervanging van de juiste geest van het geven van Kerstmis, in plaats van de gewoonte van 'collectieve' en 'ruil' geschenken die tegenwoordig bestaat," lees het lidmaatschap van de Society kaart Roosevelt ondertekend. "Ik ga akkoord om 10c te betalen. een jaarloon en slijtage tijdens alle campagnes de Spug-knop. "
Nog maar twee jaar later waren de Spugs verstrooid. De oorlog was in Europa uitgebarsten en de aandacht van de oprichters van Spug, Belmont en Morgan, en de rest van de wereld, was elders verschoven. De Spug-rage was voorbij, hoewel hun punt was gemaakt, een boodschap die vandaag niet verouderd lijkt.
Rituelen Week 12-16 december