Wetten bevinden zich in de provincie Inyo, vlak bij Highway 395. De 11 hectare land, drie oorspronkelijke gebouwen en de laatste trein die ooit in Laws arriveerde, werden allemaal door de Southern Pacific Railroad aan het museum geschonken. De akte luidde: "Southern Pacific Company is verheugd stoomlocomotief nr. 9 samen met ander rollend materieel, het Laws Station-gebouw en de omliggende installaties te doneren voor de komende generaties."
Het is vrij veilig om te zeggen dat zonder deze donatie er geen gefluister van wetten zou zijn, behalve misschien in de lokale geschiedenisboeken. Het is in het midden van nergens en toen de spoorweg werd verlaten, verdween de stad er omheen ook, met uitzondering van het station, het huis van de spoorwegagent en de oorspronkelijke watertoren. Het dorp is vandaag echter herbouwd met gebouwen uit het omliggende Owens Valley-gebied die naar het terrein werden verplaatst toen ze gepland waren voor sloop. Anderen zijn replica's die werden gebouwd voor films in het Wilde Westen en vervolgens gedoneerd aan Wetten in een poging om de geschiedenis van het gebied te behouden - en het niveau van behoud is veel hoger dan je zou verwachten voor een verlaten dorp in het midden van de woestijn.
Het spoorwegmuseum wordt beheerd door het Bishop Museum and Historical Society en is dagelijks toegankelijk voor het publiek. De toegang tot het museum is gebaseerd op donaties en toen we een paar dollar in de pot gooiden, kregen we een uitdraai van de gebouwen en een kaart van het gebied overhandigd, zodat we die konden verkennen..
De vele gebouwen op het terrein zijn opgezet met diorama's en tentoonstellingen, en in elk vonden we een andere historische recreatie van het dagelijks leven in de spoorwegstad. Er is een winkel, een dokterspraktijk, een rouwcentrum, een molen en een smid om er maar een paar te noemen - en ze zijn allemaal gevuld met de antieke gereedschappen van elke handel. Als je door het dorp loopt, zou het gemakkelijk zijn te geloven dat je terug bent getransporteerd naar een spoorwegstad uit de jaren 1800, zo niet vanwege het gebrek aan mensen in de gebouwen.
In een van die gebouwen vonden we siamese lammeren, desintegrerende coyotes en andere verschillende soorten taxidermie die ons eraan herinnerden hoe ver de kunst van het bewaren sinds het begin van de twintigste eeuw is gekomen. Er was ook een ongelooflijke rouwwagen en verschillende maten kisten gemaakt van alles, van rijs tot prachtig houtsnijwerk. De muren waren bekleed met oude gereedschappen, oud leer en oude zadels die nauwgezet met de hand waren vervaardigd en ingewikkeld waren geborduurd.
In een andere vonden we een verbazingwekkende apotheker en een aangrenzend artsenpraktijk, compleet met antieke en angstaanjagende medische apparatuur en de anatomische boeken die werden gebruikt aan het begin van de 19e eeuw. Er was ook een tandartsenpraktijk, schoonheidssalon, schoolgebouw, bibliotheek en nog veel meer tentoonstellingen. Toen we de Saloon binnenreden, waren de niet-gelabelde flessen meer verdacht dan verleidelijk, en bevatten ze nog steeds een aantal dubieuze bruine of heldere vloeistoffen.
Toen we van gebouw naar gebouw liepen, leidde elke deur ons naar een ander deel van het verleden en we werden nooit moe ze te openen. Niet te worden overtroffen door de gebouwen, het terrein buiten zijn bezaaid met gebroken machines van alle soorten, bijgebouwen, trein onderdelen en zelfs een oud tankstation, compleet met een hartverscheurende schaal van een prachtige oude auto. Overal waar we keken, was er iets anders om ons te fascineren en niets verbrijzelde de illusie van feitelijk in een 19e of 20e-eeuwse spoorwegstad te zijn, behalve de verborgen (en gelukkig) moderne toiletten..
De conducteur nam nota van de weinige mensen op het terrein en onderbrak onze reis door ons een zeldzame traktatie te beloven als we op de trein stapten. Na erover nagedacht te hebben, hebben we besloten om een pauze te nemen van onze verkenningen en een plaats te nemen in de gerestaureerde trein. Je moet nog steeds een kaartje kopen in het originele depot en de man van wie we ons ticket hebben gekocht was ongeveer net zo oud als de spoorweg zelf en had de historische hoed van een agent in het station in handen.
De rit met de trein ging ongeveer 200 voet, maar het was verbazingwekkend hoe lang ze die rit als laatste konden duren. Het is een dwaze reis en je zou sneller kunnen lopen dan de trein, maar de gedetailleerde geschiedenis van het gebied dat de dirigent geeft, is de paar dollar waard. We werden afgezet in de trein schuur die de zeldzame traktatie zinspeelde op voordat we geënterd. In het midden van de beschutte plek zagen we een originele ambulance-treinstel die verrassend miniatuur was en op weg is om terug in perfecte staat te worden hersteld.
Het dorp Laws is aangewezen als een historische site in Californië, maar het is weggestopt in de wildernis en helemaal niet geadverteerd. Het bestaat door donaties, vrijwilligerswerk en de pure vasthoudendheid van de mensen die het voortzetten. Deze mensen houden echt van hun treinen, hun museum en hun geschiedenis, en ze nemen er de voortreffelijke zorg voor. Het was een onverwachte traktatie en het is gemakkelijk om uren rond te dwalen en je voor te stellen hoe een bloeiende spoorwegstad zou zijn geweest. Ik moet me afvragen hoe het door de jaren heen dagelijks open is gebleven, maar ik ben dankbaar dat het dat doet. Wetten is het dorp aan het einde van de rij, herbouwd om ons allemaal te herinneren aan ons verleden en hoe snel het leven kan veranderen.
LAWS RAILROAD MUSEUM, wetten, Californië
Een van de belangrijkste dingen voor ons hier in de Atlas is om altijd te blijven reizen en ontdekken. Notes from the Field zijn eerste persoonsrapporten van de meest inspirerende reizen die door het Atlas Obscura-team zijn gemaakt. Lees hier meer Opmerkingen uit het veld>